Xuan Bach, de 24 años, recibió un premio de investigación de casi 70.000 dólares de la Asociación Americana del Corazón, por su exitosa purificación inicial de enzimas para encontrar formas de desarrollar nuevos antibióticos.
Nguyen Xuan Bach, de Hai Phong, es un estudiante de posgrado de tercer año de Bioquímica en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke (EE. UU.). A finales de diciembre de 2023, Bach recibió un premio de investigación de más de 67.000 dólares de la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA) por su proyecto de desarrollo de un nuevo antibiótico. Además del premio en dinero, Bach se convirtió en miembro de la AHA, fue presentado, tuvo la oportunidad de participar en conferencias científicas y se conectó con académicos de la asociación.
En su sitio web, la Universidad de Duke dice que la Asociación Estadounidense del Corazón es la organización no gubernamental sin fines de lucro más grande de investigación cardiovascular en los Estados Unidos. La Beca de Doctorado AHA es un premio prestigioso y altamente competitivo. Por el logro de Bach, la Universidad de Duke le otorgó $5,000 adicionales.
“Para mí, AHA no sólo es un premio con un gran apoyo, sino también un reconocimiento de los expertos a la investigación que estoy realizando”, expresó Bach.
Nguyen Xuan Bach, estudiante de medicina de tercer año en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke. Foto: Personaje proporcionado
Bach llegó a los EE. UU. en el otoño de 2021, después de completar su licenciatura en Química en la Universidad de Nagoya, Japón. En ese momento, recibió becas de doctorado de siete universidades, entre ellas Harvard, Cornell, Duke (EE. UU.), Oxford (Reino Unido) y Columbia Británica (Canadá). Los niveles de las becas varían entre 500.000 y 672.000 dólares por 5 a 6 años (aproximadamente 11.500 y 15.500 millones de VND). El chico de Hai Phong eligió Duke porque es una universidad con una larga historia de logros en biomedicina, lo que es adecuado para su orientación de investigación.
Bach pasó el primer año de su programa de doctorado experimentando laboratorios, trabajando con profesores para encontrar investigaciones adecuadas. Finalmente, participó en la investigación sobre la biosíntesis de un nuevo antibiótico con su supervisor, el profesor Kenichi Yokoyama.
Bach dijo que la resistencia a los antibióticos se ha convertido en un problema serio en la medicina, porque cuando las bacterias se acostumbran a un tipo de antibiótico, producen anticuerpos, lo que hace que el tratamiento sea menos efectivo.
En 2019, el profesor Kim Lewis, de la Universidad Northeastern (EE.UU.), descubrió la darobactina, una sustancia que puede matar muchas bacterias y se considera que tiene el potencial de convertirse en un nuevo antibiótico. Desde junio de 2022, Bach y el profesor Yokoyama decidieron investigar el mecanismo por el cual se produce la darobactina, con el fin de encontrar formas de preparar y desarrollar esta sustancia.
Utilizando herramientas de análisis bioinformático, Bach descubrió que la darobactina es producida naturalmente por la enzima DarE. Uno de los obstáculos para estudiar DarE es que la enzima es anaeróbica, por lo que la purificación y el desarrollo experimental con DarE deben realizarse en una atmósfera de nitrógeno.
Debido a la sensibilidad de la enzima y las costosas condiciones experimentales, no muchos científicos en el mundo pueden investigarla. Esto hace que la documentación sobre DarE no sea muy rica; Bach tiene que hacer casi todo él mismo sin poder heredar los resultados de investigación existentes.
Bach en el laboratorio de la Universidad de Duke. Foto: Personaje proporcionado
Después de aproximadamente un año de dedicarse al proyecto, Bach recibió la primera señal positiva cuando purificó con éxito la enzima DarE, obteniendo una comprensión inicial de su mecanismo de acción.
"Me siento afortunado porque los primeros datos de la investigación no difieren demasiado de mis predicciones. Mucha gente descubre después de dos o tres años que la dirección de su investigación no es la adecuada y tiene que cambiar de dirección, por lo que llevará más tiempo", afirmó Bach.
En septiembre de 2023, el vietnamita decidió participar en el premio AHA. La solicitud incluye información personal, propuesta de investigación, dirección futura de la investigación, expediente académico, tres cartas de recomendación y plan de capacitación del supervisor. El punto difícil en el proceso de solicitud de AHA es que los estudiantes de posgrado no pueden postularse directamente, sino que deben ser aprobados por la universidad, y luego la escuela envía la solicitud.
En un documento enviado a la Asociación Americana del Corazón, el profesor Yokoyama afirmó que Bach fue el mejor estudiante que jamás había guiado. Dijo que después de sólo unos pocos meses de investigación, Bach fue capaz de describir y demostrar la viabilidad del proyecto, mientras que normalmente un estudiante de posgrado tendría que pasar varios años para hacer predicciones similares.
Además de la AHA, en 2023, Bach también recibió financiación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke y una beca del Centro de Medicina Evolutiva, ambos por sus logros de investigación.
Bach dedica mucho tiempo a la investigación y no es un "ratón de biblioteca". El profesor Yokoyama dijo que Bach es un buen comunicador y a menudo da excelentes presentaciones. También se lleva bien con otros estudiantes de posgrado en el laboratorio.
"En general, Bach es inteligente y posee un talento muy prometedor para convertirse en un líder de la próxima generación en el campo de la investigación del metabolismo microbiano", afirmó el Sr. Yokohama.
Bach llevó a su madre de gira por Estados Unidos, en diciembre de 2023. Foto: Personaje proporcionado
Bach dijo que el objetivo inmediato es tener suficientes datos y evidencia para explicar el proceso de creación de darobactina, creando así una biblioteca de sustancias para ensayos clínicos en animales.
Respecto al trabajo después de graduarse, piensa que está bien trabajar en una empresa o en un ambiente académico, siempre y cuando pueda continuar con sus investigaciones.
"Siempre he sentido curiosidad por la naturaleza, especialmente por las reacciones químicas y los procesos que se producen en ellas. La investigación puede parecer aburrida, porque se pueden necesitar entre 10 y 20 años, incluso toda la vida, para llevar a cabo un proyecto, pero cada día hay nuevos avances y también aprendo nuevos conocimientos", afirma Bach.
Thanh Hang
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