Bei Tinnitus handelt es sich um die Wahrnehmung eines Klingelns oder anderen Geräusches in einem oder beiden Ohren, das nicht durch externe Geräusche verursacht wird. Tinnitus ist eine weit verbreitete und oftmals schwächende Erkrankung. Laut The Guardian sind in Großbritannien schätzungsweise 7,6 Millionen Menschen von dieser Krankheit betroffen.
Derzeit gibt es keine Heilung für Tinnitus, aber viele Möglichkeiten, die Symptome zu lindern. Zu den üblichen Ansätzen gehören der Einsatz von Geräten zur Klangtherapie (einschließlich Hörhilfen), Verhaltenstherapie, Medikamente und kognitive Verhaltenstherapie (CBT), die dazu beiträgt, die emotionale Verbindung zum Klang zu verringern, sodass das Gehirn lernen kann, sich anzupassen. Allerdings ist eine kognitive Verhaltenstherapie teuer und für jeden schwer zugänglich.
Daher haben Forscher die App MindEar entwickelt, die neben anderen Ansätzen wie der Klangtherapie auch eine kognitive Verhaltenstherapie per Chatbot anbietet. In der Fachzeitschrift Frontiers in Audiology and Otology beschreiben Dr. Bardy – der selbst an Tinnitus leidet – und seine Kollegen, wie eine Gruppe von 28 Personen die Studie abschloss, wobei 14 von ihnen gebeten wurden, den virtuellen Coach der App acht Wochen lang täglich zehn Minuten lang zu nutzen. Die restlichen 14 Teilnehmer erhielten eine ähnliche Anleitung über vier halbstündige Videoanrufe mit einem klinischen Psychologen.
Tinnitus ist eine weit verbreitete und oftmals schwächende Erkrankung.
Die Teilnehmer füllten vor der Studie und nach einem 8-wöchigen Zeitraum einen Online-Fragebogen aus. Die Ergebnisse für 6 Teilnehmer, die nur MindEar nutzten, und 9 Videoanrufer zeigten eine klinisch signifikante Verringerung der Tinnitusbelastung, wobei der Nutzen für beide Gruppen ähnlich war. Nach 8 Wochen berichteten insgesamt 9 Teilnehmer aus beiden Gruppen von Verbesserungen.
MindEar ist nicht die erste App, die bei Tinnitus hilft. Derzeit werden in Großbritannien auch klinische Studien mit der Oto-Anwendung durchgeführt. Matthew Smith, ein HNO-Arzt am Cambridge University Hospitals NHS Foundation Trust, meint, Apps könnten eine sinnvolle Methode zur Bekämpfung von Tinnitus darstellen, insbesondere indem sie die Behandlung mehr Patienten zugänglich machten.
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