Es gibt zwischen 10 und 100 tektonische Platten auf der Erde und die meisten davon sind nicht einmal auf offiziellen Karten verzeichnet.
Große und kleine tektonische Platten auf der Erdoberfläche. Foto: iStock
Vor Milliarden von Jahren war die Erdoberfläche ein Meer aus geschmolzenem Gestein. Beim Abkühlen bildet das Magma eine durchgehende Gesteinskruste, wobei sich dichtere Mineralien in der Nähe des Planetenmittelpunkts ansammeln und weniger dichte Mineralien an die Oberfläche steigen. Auf diese Weise bilden sich tektonische Platten an der Erdoberfläche, sagt Catherine Rychert, Geophysikerin am Woods Hole Oceanographic Institution in Massachusetts. Eine tektonische Platte ist die Erdkruste mit einem kleinen Stück Erdmantel darunter. Darunter befindet sich schwächere, heißere und beweglichere Materie. Der Dichteunterschied zwischen den beiden Schichten führt dazu, dass sich die oberen Schichten bewegen, kollidieren, verschmelzen und ineinander krachen. In diesen Gebieten bilden sich Verwerfungen und Gebirge, Vulkane und Erdbeben führen zur Entstehung von Leben.
Die Zahl der tektonischen Platten, die die Erdoberfläche bedecken, variiert je nach Klassifizierungskriterien zwischen einem Dutzend und fast 100. Laut Saskia Goes, Geologin am Imperial College London, sind sich die meisten Forscher einig, dass es 12 bis 14 große tektonische Platten gibt, die den größten Teil der Erdoberfläche bedecken. Jede Platte bedeckt eine Fläche von mindestens 20 Millionen km2 und die größten sind die Nordamerikanische, Afrikanische, Eurasische, Indo-Australische, Südamerikanische, Antarktische und Pazifische Platte. Die massereichste davon ist die Pazifische Platte, die 103,3 Millionen Quadratkilometer umfasst, gefolgt von der Nordamerikanischen Platte mit einer Fläche von 75,9 Millionen Quadratkilometern.
Laut Goes gibt es zusätzlich zu den sieben großen tektonischen Platten fünf kleinere Platten, darunter die Philippinensee, die Kokosplatten, die Nazca-Platte, die Arabische Platte und die Juan-de-Fuca-Platte. Einige Geologen betrachten die Anatolische Platte (Teil der größeren Eurasischen Platte) und die Ostafrikanische Platte (Teil der Afrikanischen Platte) als getrennte Einheiten, da sie sich mit anderer Geschwindigkeit als die Hauptplatte bewegen. Aus diesem Grund liegt die Zahl der großen tektonischen Platten zwischen 12 und 14.
Die Situation ist komplizierter, wenn man die Grenzen tektonischer Platten betrachtet, wo diese sich in kleinere Platten, sogenannte Mikroplatten, aufteilen. Mikroplatten sind Flächen mit einer Größe von weniger als einer Million Quadratkilometern. Einige Wissenschaftler schätzen, dass es auf der Erde etwa 57 Mikroplatten gibt. Normalerweise werden sie jedoch nicht auf Weltkarten angezeigt. „Die Anzahl der Mikroplatten ändert sich ständig, abhängig von der Definition durch die Wissenschaftler und der Verformung an den Plattengrenzen“, erklärt Goes.
Die sich verschiebenden tektonischen Platten der Erde schaffen einige bemerkenswerte Formationen. Die Pazifische Platte dürfte dabei die schnellste sein und sich mit einer Geschwindigkeit von 7–10 cm pro Jahr nach Nordwesten bewegen. Seine schnelle Bewegung ist das Ergebnis der umgebenden Subduktionszone, auch als „Ring of Fire“ bekannt, wo die Schwerkraft tektonische Platten in Richtung Erdmittelpunkt zieht.
An Khang (laut Live Science )
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