Die französische Regierung bemüht sich verzweifelt, Geld zu sparen und die Finanzmärkte zu beruhigen, nachdem offizielle Zahlen dieser Woche zeigten, dass das öffentliche Defizit sein Ziel weit überschritten und sich auf 5,5 Prozent ausgeweitet hat. Dies führt zu einer harten Haushaltsrealität, die die Ambitionen des französischen Präsidenten Emmanuel Macron, ein europäischer Führer in Kriegszeiten zu sein, zunichte machen könnte.
Angesichts der Tatsache, dass Frankreich die höchste Steuerquote im Verhältnis zum BIP in Europa aufweist und hohe Zinsen verlangt, gibt es im Grunde keine einfache Möglichkeit, Macrons jüngstes Problem zu lösen.
Die französische Regierung erwägt Kürzungen bei den Sozial- und Kommunalhaushalten. Dieser Schritt könnte in Frankreich – einem Land, das seine großzügigen Sozialleistungen als „heilig“ betrachtet – zu politischen Unruhen führen.
Erstes Problem
In den letzten Wochen hat Macron versucht, in ganz Europa Druck auszuüben, die Ukraine in ihrem Kampf gegen Russland stärker zu unterstützen. Denn das Schicksal von Washingtons jüngstem Hilfspaket für Kiew steht angesichts der bevorstehenden US-Präsidentschaftswahlen auf der Kippe und die Aussichten auf dem Schlachtfeld in der Ukraine bleiben düster.
Der französische Präsident möchte seine Vision einer strategischen Autonomie Europas vorantreiben und die Fähigkeit der EU demonstrieren, Kiew zu unterstützen, ohne sich auf die Vereinigten Staaten zu verlassen, insbesondere angesichts der zunehmenden Möglichkeit einer Rückkehr Donald Trumps ins Weiße Haus.
„Die Sorgen vor einer zweiten Präsidentschaft Trumps haben den Europäern bewusst gemacht, dass sie mehr tun müssen, um sich zu schützen“, sagte Artin DerSimonian, Fellow im Eurasien-Programm des Quincy Institute for Responsible Statecraft.
„Eine solche Wahrnehmung auf dem gesamten Kontinent trägt dazu bei, Macrons Idee einer strategischen Autonomie zu fördern“, sagte der Experte der in Washington D.C. ansässigen Organisation.
Doch ob Macron die Führung Europas übernehmen kann, hängt von seiner Fähigkeit ab, Worten Taten folgen zu lassen und Berlin davon zu überzeugen, die Ideen von Paris für ein stärkeres, souveräneres Europa zu unterstützen.
Der französische Präsident Emmanuel Macron und der deutsche Bundeskanzler Olaf Scholz stehen am 9. Mai 2022 vor dem in den Farben der ukrainischen Flagge beleuchteten Brandenburger Tor in Berlin. Die strategische Autonomie Europas ist ein Konzept, das nicht nur Verteidigungsfragen, sondern auch Sicherheitsfragen im weiteren Sinne umfasst. Foto: Getty Images
Um es ganz offen zu sagen: Das erste Problem besteht weiterhin darin, dass der französische Präsident Geld braucht, um Waffen für die Ukraine zu kaufen, und finanzielle Disziplin, um das Vertrauen Deutschlands aufrechtzuerhalten.
„Als Macron 2017 an die Macht kam, versprach er, ein großer Reformer zu sein, die Kontrolle über die öffentlichen Finanzen zu übernehmen und in Deutschland an Glaubwürdigkeit zu gewinnen“, sagte Mujtaba Rahman, Leiter der Europaanalyse bei der Eurasia Group. „Dieses ganze Bild wird jetzt in Frage gestellt.“
Die neue finanzielle Realität Frankreichs wird Macrons Bemühungen, mehr Geld für die Finanzierung europäischer Verteidigungsprojekte aufzutreiben, als Fels dienen.
Darüber hinaus hat Frankreich der Ukraine in diesem Jahr Militärhilfe in Höhe von bis zu drei Milliarden Euro zugesagt. Dies ist Teil eines Sicherheitsabkommens, das beide Seiten im Rahmen der beim NATO-Gipfel im vergangenen Jahr eingegangenen Verpflichtungen unterzeichnet haben. Doch in Frankreich ist für dieses Geld noch kein klarer Haushaltsplan festgelegt.
Finanzieller „Eckpfeiler“
Die Ankündigung des nationalen Statistikamts Insee, dass das öffentliche Defizit im Jahr 2023 5,5 Prozent erreichen werde und damit deutlich höher ausfallen werde als von der Regierung prognostiziert, hat bei der herrschenden Elite Frankreichs Schockwellen ausgelöst.
Diese Zahl liegt deutlich über den 4,9 Prozent, die das französische Finanzministerium in seinen Haushaltsplan für 2024 aufgenommen hatte, den die Nationalversammlung Ende letzten Jahres verabschiedete. Die Staatsverschuldung Frankreichs beträgt derzeit 110,6 Prozent des BIP.
Am 27. März versprach der französische Premierminister Gabriel Attal, dass Frankreich sein Ziel, sein Haushaltsdefizit bis 2027 auf unter drei Prozent zu senken und damit dem EU-Ziel zu entsprechen, nicht verfehlen werde.
„Viele Leute sagten, es sei unwahrscheinlich, dass wir das Defizit im Jahr 2018 unter drei Prozent senken würden. Gemeinsam mit dem Präsidenten haben wir es geschafft“, sagte Attal im französischen Fernsehen.
Die französische Regierung hatte sich seit Wochen auf die Bekanntgabe schlechter Nachrichten vorbereitet. In einem Interview mit Le Monde vom 6. März hieß es, dieser Wert werde „aufgrund der Steuerausfälle im Jahr 2023“ „deutlich über 4,9 Prozent“ liegen.
In einer Rede im Radiosender RTL am 26. März erklärte der französische Finanzminister Bruno Le Maire, das höher als erwartet ausgefallene Defizit sei auf einen Rückgang der Steuereinnahmen um 21 Milliarden Euro bis 2023 zurückzuführen. Er verwies darauf, dass die Inflation, die normalerweise die Steuereinnahmen steigert, nachgelassen habe. letztes Jahr
Nachdem er im Februar Kürzungen in Höhe von zehn Milliarden Euro angekündigt hatte, sagte Le Maire auch, er prüfe Kürzungen bei den Budgets staatlicher und lokaler Behörden. Es wurden jedoch noch schmerzhaftere Kürzungen bei den Sozialleistungen ins Spiel gebracht, unter anderem bei der Arbeitslosenunterstützung und der Deckung der Kosten für die Notaufnahme von Patienten, die keine Notfallpatienten sind.
Und das ist erst der Anfang. Die französische Rechnungsprüfungsbehörde Cour des Comptes warnte, dass das Land in den nächsten drei Jahren 50 Milliarden Euro einsparen müsse, um das EU-Defizitziel von 3 Prozent bis 2027 zu erreichen.
Eric Chaney, Wirtschaftsberater und ehemaliger Chefökonom der Risikoberatungsfirma AXA, sagte, es sei unwahrscheinlich, dass die französische Regierung in der Lage sein werde, erhebliche Einsparungen vorzunehmen.
„Wir haben in den letzten Jahren viele Schocks erlebt: die Eurokrise, die Covid-Pandemie, und unsere Reaktion bestand darin, in einer Zeit der Nullzinsen so viel auszugeben wie möglich“, sagte Herr Chaney. „Diese Zeit ist vorbei und die Regierung kann nicht mehr Geld ausgeben, aber die Menschen sind daran gewöhnt.“
Ukrainische Soldaten stehen am 14. Februar 2024 an der südlichen Front neben einer in Frankreich hergestellten und gespendeten Radhaubitze Caesar 8x8. Foto: AFP/Le Monde
Der Regierung von Präsident Macron fehlt zudem eine Mehrheit im Parlament, wo die jüngsten Debatten über die Rentenreform und die Haushaltskonsolidierung besonders erbittert geführt wurden. Der Élysée-Chef wird Mühe haben, weitere Haushaltskürzungen im Unterhaus durchzusetzen, wo seine zentristische Partei zwischen der extremen Linken und der extremen Rechten feststeckt.
Und es wird wahrscheinlich noch mehr schlechte Nachrichten geben. Im April und Mai werden die Ratingagenturen ihre Bewertungen der französischen Schulden aktualisieren. Der Zeitpunkt liegt nahe, dass die Wahl nur wenige Wochen vor den Europawahlen stattfindet, bei denen Umfragen zufolge die Zentristen von der extremen Rechten überholt werden.
Leichter gesagt als getan
Angesichts des zunehmenden Drucks auf den französischen Staatshaushalt wird die Fähigkeit Frankreichs, seinen Verpflichtungen gegenüber der Ukraine mit eigenen Mitteln nachzukommen, zunehmend kritisch hinterfragt. Der der Ukraine bis 2024 zugesagte Betrag von bis zu drei Milliarden Euro ist bislang nicht klar verteilt, was bei den Verbündeten, insbesondere den Deutschen, Zweifel und Sorgen aufkommen lässt.
Frankreich unterstützt außerdem nachdrücklich die Initiative der Tschechischen Republik, Munition aus nichteuropäischen Ländern zu kaufen, um Kiew zu versorgen, da ukrainische Soldaten auf dem Schlachtfeld mit einem Mangel an Artilleriegeschossen zu kämpfen haben. Aber keine Euros von den Franzosen für den tschechischen Plan.
Am 26. März versicherte der französische Verteidigungsminister Sébastien Lecornu, dass die Hilfe für die Ukraine trotz der komplexen wirtschaftlichen Lage des Landes bereitgestellt werde. Der mehrjährige Verteidigungshaushalt Frankreichs sei im vergangenen Jahr zu einer Zeit sehr hoher Inflation aufgestellt worden und habe nach dem Abklingen der Inflation zu neuen Einsparungen geführt, sagte Lecornu.
„Wir hätten diese enormen Ersparnisse an die Staatskasse zurückzahlen oder in unsere Streitkräfte investieren können … aber es wurde entschieden, sie für die Hilfeleistung an die Ukraine zu verwenden“, sagte Minister Lecornu.
Manche fragen sich jedoch, warum Frankreich Geld für die Ukraine anderen, „engstirnigeren“ Themen vorzieht. Und die deutsch-französischen Beziehungen, die durch den Russland-Ukraine-Konflikt ohnehin schon belastet sind, werden weiter unter Druck geraten.
„Frankreich ist für die Eurozone sehr wichtig. Deutschland vertraut Frankreich auf eine Weise, die es Italien nie vertraut hat“, sagte der Wirtschaftsberater Chaney. „Wenn Deutschland zu der Überzeugung gelangt, dass Frankreich seine wachsende Verschuldung nicht in den Griff bekommt, wenn es beginnt, das Vertrauen in seinen engsten Verbündeten zu verlieren, dann könnten auch die Märkte Zweifel an Frankreich hegen . “
Minh Duc (Laut Politico EU, Al Jazeera, Le Monde)
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