Steigende Uranpreise: USA beschleunigen Uranabbau

Energy Fuels, der größte Uranproduzent der USA, steigert seine Produktion, da weltweite Unsicherheit und steigende Nachfrage die Preise für das nukleare Material in die Höhe treiben.

Der größte Uranproduzent der USA steigert den Abbau in der Pinyon Plain Mine (Arizona) nahe dem South Rim-Eingang des Grand Canyon Nationalpark. Das Projekt war lange Zeit umstritten und ruhte seit den 1980er Jahren weitgehend. Es wurde vor kurzem wiederbelebt, als die Uranpreise stiegen.

Die Mine erstreckt sich über 6,8 Hektar und soll drei bis sechs Jahre lang in Betrieb sein. Sie soll mindestens 2 Millionen Pfund (rund 907.000 Kilogramm) Uran produzieren – genug, um den Staat Arizona mindestens ein Jahr lang mit Energie zu versorgen, sagt Curtis Moore, Sprecher von Energy Fuels.

„Da die globale Aussicht auf saubere, kohlenstofffreie Kernenergie wächst und die USA sich von russischen Uranlieferungen abwenden, steigt die Nachfrage nach einheimischem Uran“, sagte Moore.

Anfang des Jahres erreichte der Spotpreis für Urankonzentrat, das zur Stromerzeugung aus Kernenergie verwendet wird, mit 92,45 Dollar pro Pfund einen 16-Jahres-Höchststand und lag damit über 200 Prozent über dem Wert von Ende 2020. Analysten der Bank of America und der Berenberg Bank prognostizieren, dass sich der Uranmarkt noch weiter erhitzen und die Preise möglicherweise über 100 Dollar treiben werden.

Laut Bank of America könnte die Enge auf dem Uranmarkt bis 2025 andauern, was darauf schließen lässt, dass die Preise in diesem Jahr noch weiter steigen könnten. Sie erhöhten ihr Spot-Uranpreisziel auf 105 Dollar pro Pfund im Jahr 2024 und 115 Dollar im nächsten Jahr.

Die Nachfrage nach Uran steigt rasant. Laut dem Uranmarktdatenunternehmen UxC haben Energieunternehmen im vergangenen Jahr Verträge im Wert von 202 Millionen Dollar abgeschlossen, den höchsten Wert seit 2012. „Der Uranmarkt wird enger“, sagte Jonathan Hinze, Präsident von UxC, dem Wall Street Journal.

Ein Förderturm in der Uranmine Pinyon Plain Mine am 31. Januar. Foto: AP

Energy Fuels bereitet außerdem die Eröffnung von zwei weiteren Minen in Colorado und Wyoming vor, die in den letzten fünf Jahren etwa zwei Drittel des Urans in den Vereinigten Staaten produziert haben. Im Jahr 2022 erhielt das Unternehmen einen Vertrag zum Verkauf von Urankonzentrat im Wert von 18,5 Millionen US-Dollar an die US-Regierung, um für den Fall externer Versorgungsunterbrechungen eine nationale strategische Reserve aufzubauen.

Die Vereinigten Staaten und Dutzende anderer Länder haben sich verpflichtet, zur Bekämpfung des Klimawandels die weltweite Kernenergiekapazität zu verdreifachen. Das Land hat Anreize für die Entwicklung der nächsten Generation von Kernreaktoren geschaffen und Maßnahmen ergriffen, um den russischen Einfluss auf die nukleare Lieferkette zu verringern. Damit ist der Weg geebnet, dass heimisches Uran auch in den kommenden Jahrzehnten ein wichtiger Rohstoff bleibt.

Das US-Handelsministerium veröffentlichte unter der Trump-Regierung einen Bericht, in dem die heimische Uranproduktion als wesentlich für die nationale Sicherheit, die Aufrechterhaltung der Atomarsenale und den Betrieb von Atomkraftwerken bezeichnet wurde. Damals deckten kommerzielle Kernreaktoren nahezu 20 % des in den USA verbrauchten Stroms.

Die Biden-Regierung hält an dieser Ansicht fest. Sie befinden sich mitten in einer mehrere Milliarden Dollar teuren Modernisierung ihrer nationalen nuklearen Verteidigungskapazitäten. Das US-Energieministerium hat den Kraftwerkbesitzern im Bundesstaat Michigan diese Woche ein Darlehen in Höhe von 1,5 Milliarden US-Dollar angeboten, um die stillgelegten Anlagen wieder in Betrieb zu nehmen.

Doch während die Regierung das Potenzial der Atomkraft weiter ausbaut, sind Umweltschützer und Anführer der amerikanischen Ureinwohner weiterhin besorgt über die Umweltauswirkungen auf die Gemeinden in der Nähe der Minenstandorte. Sie fordern eine bessere Überwachung.

Laut AP haben Stammesgemeinschaften im amerikanischen Westen das Vertrauen in Uranunternehmen und die Bundesregierung verloren, weil es verlassene Minen und die damit verbundene Umweltverschmutzung gibt, deren Lösung noch nicht vollständig gefunden wurde.

Im Jahr 1979 liefen über 93 Millionen Gallonen (350 Millionen Liter) radioaktiver Schlamm und Säure aus einem Absetzbecken im Navajo-Minenkomplex aus und verseuchten die Wasserversorgung, das Vieh und die Gemeinden flussabwärts. Das war dreimal so viel Strahlung wie bei dem Vorfall auf Three Mile Island (Pennsylvania) nur drei Monate zuvor.

Im Kongress gibt es überparteiliche Unterstützung für die Atomkraft, einige Abgeordnete aus den betroffenen Gemeinden bleiben jedoch besorgt. Bei einer Kongressanhörung im Januar erklärte die Kongressabgeordnete Cori Bush aus Missouri, dass der Ausbau der Atomenergie in den USA nicht ohne Berücksichtigung der Auswirkungen des Atommülls auf Minderheitengemeinschaften erfolgen könne.

Im Falle der Pinyon Plain Mine bekräftigte der US Forest Service eine bereits vor Jahren erstellte Umweltverträglichkeitserklärung. Staatliche Regulierungsbehörden haben in den letzten zwei Jahren Genehmigungen zum Luft- und Grundwasserschutz erteilt.

Den Behörden zufolge bietet die geologische Struktur des Gebiets einen natürlichen Schutz vor dem Wasser, das von hier aus in Richtung Grand Canyon eindringt. Moore sagte, dass die Grundwasserleiter in dem Gebiet, die die Quellen am Grund des Grand Canyon speisen, sehr tief liegen – etwa 304 Meter unter der Mine – und durch nahezu undurchdringliches Gestein voneinander getrennt sind.

„Wir arbeiten unglaublich hart, um unsere Arbeit nach den höchsten Standards zu erledigen. Unsere Arbeit wird von der Wissenschaft und den Aufsichtsbehörden unterstützt“, sagte er.

Phien An ( laut AP, OilPrice )

Quellenlink: https://vnexpress.net/my-tang-toc-khai-thac-khi-uranium-tang-gia-4728694.html