Von einem Männchen und drei Weibchen wuchs die Nilpferdherde des Drogenbosses Pablo Escobar auf über 200 Tiere an und bedrohte damit das lokale Ökosystem.
Die Nilpferdinvasion ist für Kolumbien ein schwer zu lösendes Problem. Foto: Depositphotos
Obwohl er schon lange tot ist, sorgt der berüchtigte Drogenboss Pablo Escobar mit seiner Nilpferdherde immer noch für Ärger in Kolumbien. Im Jahr 1981 importierte Escobar illegal ein männliches und drei weibliche Flusspferde ( Hippopotamus amphibius ) aus einem Zoo in den USA und brachte sie auf seine private Ranch in der Hacienda Nápoles. Nach Escobars Tod im Jahr 1993 blieben die Flusspferde weitgehend in Ruhe, vermehrten sich und breiteten sich in den umliegenden Gebieten aus, wodurch eine gesunde Population entlang des Magdalena-Flusses entstand.
Einer neuen Studie des kolumbianischen Ministeriums für Umwelt und nachhaltige Entwicklung zufolge, die in Zusammenarbeit mit US-amerikanischen und einheimischen Wissenschaftlern durchgeführt wurde, ist die Zahl der Flusspferde inzwischen doppelt so hoch wie zunächst geschätzt, möglicherweise sogar bis zu 215, berichtete New Atlas am 5. Juni.
Im Jahr 2020 wurde die Nilpferdpopulation auf 98 geschätzt. Doch nun, so warnen Wissenschaftler, könnte diese Zahl bis 2035 auf 1.500 ansteigen, auch weil die Tiere aufgrund eines Jagdverbots und des Fehlens natürlicher Feinde in relativer Sicherheit leben. Das Team stellte außerdem fest, dass es sich bei etwa 37 % der Individuen um Jungtiere handelte, was bedeutet, dass sie sich möglicherweise früher und häufiger fortpflanzen. Flusspferde sind fast ihr ganzes Leben lang, also etwa 40 bis 50 Jahre lang, fortpflanzungsfähig.
Forscher der Nationalen Universität von Kolumbien, des Humboldt-Instituts und Cornare – der Umweltbehörde, die den Lebensraum der Flusspferde verwaltet – haben versucht, sie zu zählen. Es ist nicht nur gefährlich, sich diesem Tier zu nähern, es ist außerdem nachtaktiv, legt weite Strecken zurück und verbringt bis zu 16 Stunden unter Wasser. Daher ist es äußerst schwierig, die Zahl der Individuen zu ermitteln.
Die Bevölkerungsexplosion zeigt die bemerkenswerte Anpassungsfähigkeit der Nilpferde trotz ihres begrenzten Genpools. Allerdings haben sie enorme Auswirkungen auf die natürliche Umwelt, da sie täglich bis zu 50 kg Vegetation fressen. Sie bedrohen auch einheimische Arten. Beispielsweise haben Karibik-Seekühe ( Trichechus manatus ), Lateinamerikanische Otter ( Lontra longicaudis ) und Wasserschweine ( Hydrochoerus hydrochaeris ) Mühe, mit Flusspferden um Nahrung zu konkurrieren. Auch die Flussufer werden stark erodiert, weil Flusspferde, die bis zu 3,5 Tonnen schwer sein können, im Wasser oder an den Ufern umherstreifen. Auch das Flusswasser wird durch die große Abfallmenge beeinträchtigt.
Die Sterilisation der Flusspferde wurde 2011 durchgeführt, aus Kosten- und Logistikgründen wurden jedoch nur 10 Männchen sterilisiert. Ab 2021 werden 24 weitere Tiere mit GonaCon, einem Impfstoff zur Empfängnisverhütung, per Dart geimpft.
Auch die Keulung der Flusspferde ist umstritten. „Die Entscheidung, Flusspferde zu töten, ist moralisch belastend. Doch die Belastung durch die andere Entscheidung – Untätigkeit – ist viel größer“, sagte der Ökologe Rafael Moreno.
Thu Thao (Laut New Atlas )
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