Mysteriöses Licht vor dem Erdbeben in Marokko

Erdbebenlichter treten in vielen verschiedenen Formen auf, doch die Forscher haben noch keine genaue Erklärung für die Mechanismen gefunden, die sie erzeugen.

Erdbebenlichter, wie sie vor dem Erdbeben der Stärke 6,8 in Marokko am 8. September in vielen Videos zu sehen waren, sind seit Jahrhunderten bekannt und lassen sich bis ins antike Griechenland zurückverfolgen. Diese blinkenden, mehrfarbigen Lichter geben Wissenschaftlern seit Langem Rätsel auf, und die Ursachen sind nach wie vor unklar. Laut John Derr, einem pensionierten Geophysiker des U.S. Geological Survey, sind sie jedoch „eindeutig real“. Er ist Mitautor mehrerer wissenschaftlicher Arbeiten über Erdbebenlichter.

„Das Auftreten von Erdbebenlichtern hängt von der Dunkelheit und vielen anderen günstigen Faktoren ab“, erklärte Derr. Er wies darauf hin, dass aktuelle Videoaufnahmen aus Marokko Ähnlichkeiten mit Erdbebenlichtern aufweisen, die während des Pisco-Erdbebens 2007 in Peru von Überwachungskameras aufgezeichnet wurden. Juan Antonio Lira Cacho, Physikprofessor an der Nationalen Universität San Marcos in Peru und Experte für dieses Phänomen, kommentierte, dass die weitverbreitete Nutzung von Mobiltelefonen und Überwachungskameras die Erforschung von Erdbebenlichtern erleichtert habe.

Erdbebenlichter können verschiedene Formen annehmen. Manchmal ähneln sie gewöhnlichen Blitzen oder einem leuchtenden Band in der Atmosphäre, ähnlich den Polarlichtern. Andere Male gleichen sie leuchtenden Kugeln, die in der Luft schweben. Erdbebenlichter können auch als kleine, flackernde Flammen erscheinen, die über den Boden kriechen. Ein Video, das kurz vor dem Sichuan-Erdbeben 2008 in China aufgenommen wurde, zeigt diese hellen Wolken am Himmel.

Um Erdbebenlichter besser zu verstehen, sammelten Derr und Kollegen Daten zu 65 Erdbeben in den USA und Europa seit 1600. Ihre Forschungsergebnisse veröffentlichten sie 2014 in der Fachzeitschrift „Seismological Research Letters“. Das Forschungsteam stellte fest, dass 80 % der untersuchten Erdbebenlichter bei Erdbeben mit einer Magnitude über 5,0 auftraten. In den meisten Fällen wurde das Phänomen kurz vor oder während des seismischen Ereignisses beobachtet. Erdbebenlichter konnten bis zu 600 km vom Epizentrum entfernt lokalisiert werden.

Erdbeben, insbesondere starke, treten häufiger entlang oder in der Nähe von tektonischen Plattengrenzen auf. Eine Studie aus dem Jahr 2014 ergab jedoch, dass die überwiegende Mehrheit der mit EQLs in Verbindung stehenden Erdbeben innerhalb tektonischer Platten und nicht an deren Grenzen stattfindet. Darüber hinaus ereignen sich EQLs mit hoher Wahrscheinlichkeit über oder in der Nähe von Grabenbrüchen, wo die Erdkruste stellenweise auseinandergedrückt wird und so langgestreckte Tiefebenen zwischen zwei höheren Landmassen entstehen.

Friedemann Freund, Assistenzprofessor an der San Jose State University und ehemaliger Mitarbeiter des Ames Research Center der NASA, stellte eine Hypothese zum Phänomen des Erdbebenlichts auf. Laut Freund zerbrechen Verunreinigungen in Gesteinskristallen unter mechanischer Belastung, wie sie beispielsweise durch tektonische Spannungen vor und während eines schweren Erdbebens entsteht, schlagartig und erzeugen dabei Elektrizität. Gesteine sind Isolatoren und werden unter mechanischer Belastung zu Halbleitern. „Vor einem Erdbeben stehen enorme Gesteinsmassen – Hunderttausende Kubikkilometer Gestein in der Erdkruste – unter Druck. Dieser Druck bewirkt, dass sich die Mineralpartikel relativ zueinander bewegen. Der Vorgang ist vergleichbar mit dem Umdrehen einer Batterie: Es entstehen elektrische Ladungen, die sich extrem schnell ausbreiten, bis zu 200 Meter pro Sekunde“, erklärte Freund.

Andere Theorien zur Ursache von Erdbebenlichtern umfassen statische Elektrizität, die durch Gesteinsbrüche entsteht, und Radonemissionen. Derzeit sind sich Seismologen über den genauen Mechanismus hinter den Erdbebenlichtern noch uneinig. Wissenschaftler versuchen, das Rätsel dieses Phänomens zu lösen. Freund hofft, dass Erdbebenlichter in Zukunft, in Kombination mit anderen Faktoren, zur Vorhersage schwerer Erdbeben genutzt werden können.

An Khang (laut CNN )

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