أعلنت الحكومة الأميركية في 31 مايو/أيار أنها ستغلق البرنامج الفيدرالي الذي ساعد عشرات الملايين من الأسر على تحمل تكاليف خدمة الإنترنت بعد أن رفض الجمهوريون في الكونجرس الموافقة على تمويل إضافي هذا الربيع.

وبحسب شبكة CNN، فإن انهيار البرنامج قد يدفع نحو 60 مليون أمريكي إلى صعوبات مالية.

وقالت لجنة الاتصالات الفيدرالية، التي تدير برنامج الاتصال بأسعار معقولة (ACP)، إن البرنامج ينتهي في الأول من يونيو/حزيران. يشارك واحد من كل خمسة أسر في الولايات المتحدة وقبائلها في برنامج ACP.

2023_مقال_acp.jpeg
يستفيد عشرات الملايين من الأميركيين ذوي الدخل المنخفض من برامج الإنترنت الرخيصة. الصورة: ACP

على مدى العامين والنصف الماضيين، قدم برنامج ACP للأمريكيين المؤهلين من ذوي الدخل المنخفض رصيدًا شهريًا من فاتورة الإنترنت الخاصة بهم، بقيمة تصل إلى 30 دولارًا شهريًا وتصل إلى 75 دولارًا شهريًا للأسر التي تعيش على الأراضي القبلية. منذ إنشائه أثناء جائحة كوفيد-19، خدم البرنامج عشرات الملايين من كبار السن والمحاربين القدامى والأمريكيين في المناطق الريفية والحضرية.

وقالت رئيسة لجنة الاتصالات الفيدرالية جيسيكا روزينورسيل إن اللجنة مستعدة للمساعدة إذا تمكن الكونجرس من توفير تمويل إضافي للبرنامج في المستقبل. بالإضافة إلى ذلك، ملأ برنامج ACP فجوة مهمة لم تتمكن برامج التمويل الحكومية والمحلية الأخرى وبرنامج منحة الإنترنت مدى الحياة من معالجتها.

وقد اقترح بعض المشرعين تشريعات ثنائية الحزبية لتوسيع نطاق خطة الدفاع البحري، لكنهم قوبلوا باللامبالاة من جانب الجمهوريين، وفقًا لشبكة CNN.

في 31 مايو/أيار، جدد الرئيس الأمريكي جو بايدن دعوته للكونغرس لإقرار تشريع لتمديد منطقة الكاريبي والكاريبي والمحيط الهادئ. وأعلن أيضًا عن سلسلة من الالتزامات الطوعية من جانب العديد من مزودي خدمات الإنترنت لتقديم باقات إنترنت حصرية لأصحاب الدخل المنخفض. وتضم القائمة شركات AT&T، وComcast، وCox، وCharter's Spectrum، وVerizon.

قال البيت الأبيض إن شركات الاتصالات ستواصل تقديم خطة النطاق العريض للأسر المؤهلة في منطقة الكاريبي والمحيط الهادئ مقابل 30 دولارًا أو أقل. ومن المتوقع أن تغطي هذه البرامج مجتمعة نحو 10 ملايين أسرة من بين 23 مليون أسرة تعتمد على برنامج التأمين الصحي الشامل.

تم تمويل مجموعة دول الكاريبي والكاريبي والمحيط الهادئ في البداية من قبل الكونجرس بميزانية لمرة واحدة قدرها 14 مليار دولار. وقد طلب الرئيس بايدن 6 مليارات دولار لمواصلة البرنامج. وأشارت كاثرين دي ويت، مديرة مبادرة الوصول إلى النطاق العريض في مؤسسة بيو الخيرية، إلى أنه بمجرد انتهاء برنامج ACP، ستشهد الأسر على الفور زيادة في فواتير الإنترنت الخاصة بها. التكلفة تشكل عائقًا كبيرًا أمام أصحاب الدخل المنخفض. بدون ACP، قد يختارون خطة أقل أو يتخطون استخدام الإنترنت تمامًا.

(وفقا لشبكة CNN)