ฟุตบอลโลก 2026 รอบคัดเลือกโซนยุโรป : เหล่า "เด็กจิ๋ว" ยังมีความหวังอะไรอยู่บ้าง?

ราห์มานี กองหลังกัปตันทีมโคโซโว ยังเป็นเสาหลักของสโมสรนาโปลีด้วย - ภาพ: REUTERS

รูปแบบมันซับซ้อนเกินไป

เนื่องจากศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก ยังคงดำเนินต่อไป โปรตุเกส โครเอเชีย ฝรั่งเศส อิตาลี เยอรมนี เนเธอร์แลนด์ สเปน เดนมาร์ก คือทีมที่ผ่านเข้าสู่รอบก่อนรองชนะเลิศ จึงจะไม่ได้ลงเล่นฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก ครั้งนี้

อังกฤษและเบลเยียมเป็นสองทีมยักษ์ใหญ่ที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักซึ่งจะเริ่มลงเล่นในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2026 ตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคม ส่วนที่เหลือเป็นเพียงทีมระดับกลางตารางและต่ำกว่า

การที่ FIFA ขยายจำนวนทีมในการแข่งขันฟุตบอลโลกจาก 32 ทีมเป็น 48 ทีมทำให้การแข่งขันรอบคัดเลือกทั่วโลกน่าตื่นเต้นมากยิ่งขึ้น ยุโรปก็ไม่มีข้อยกเว้น เพราะจำนวนตั๋วเข้าชมฟุตบอลโลกเพิ่มขึ้นจาก 13 เป็น 16 ใบ

ยุโรปถือเป็นภูมิภาคที่มีการแข่งขันรอบคัดเลือกที่เข้มข้นที่สุดมานานแล้ว โดยมีทีมเข้าร่วมทั้งหมด 54 ทีม (ไม่นับรัสเซียซึ่งถูกแบน) ยูฟ่าตัดสินใจแบ่งกลุ่มในรอบคัดเลือกปีนี้โดยเพิ่มจาก 10 กลุ่มเป็น 12 กลุ่ม

มี 6 กลุ่มๆ ละ 4 ทีม และ 6 กลุ่มๆ ละ 5 ทีม ผู้ชนะกลุ่ม 12 ทีมจะผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ในขณะที่รองชนะเลิศ 12 ทีมและ 4 ทีมที่มีผลงานดีใน UEFA Nations League จะต้องแข่งขันเพื่อชิงตั๋วอีก 4 ใบที่เหลือในรอบเพลย์ออฟ

รูปแบบมีความซับซ้อนมากจึงยังไม่สามารถระบุวงเล็บได้ชัดเจน ตัวอย่างเช่น กลุ่ม A ใหม่มี 3 ทีม: สโลวาเกีย ไอร์แลนด์เหนือ และลักเซมเบิร์ก ทีมสุดท้ายจะเป็นผู้ชนะในการแข่งขันระหว่างเยอรมนีและอิตาลีในศึก UEFA Nations League ทีมที่แพ้ในแมตช์นี้จะถูกจับสลากอยู่ในกลุ่มที่มี 5 ทีม ได้แก่ นอร์เวย์, อิสราเอล, เอสโตเนีย และมอลโดวา

ความหวังใหม่ “เมล็ดพริก”

คงต้องใช้หมึกจำนวนมากในการอธิบายรูปแบบที่ซับซ้อนของการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกโซนยุโรป แต่แฟนๆ สามารถจินตนาการถึงแมตช์ที่ "ง่าย" เช่นนี้ได้

หากพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับโปรตุเกส (ในยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก) เดนมาร์กจะอยู่ในกลุ่มซี ร่วมกับกรีซ สกอตแลนด์ และเบลารุส กรีซและสกอตแลนด์ไม่แข็งแกร่ง และเบลารุสมักถูกมองว่าเป็นฝ่ายเสียเปรียบ อย่างไรก็ตาม ในแมตช์กระชับมิตรล่าสุดกับทีมที่ค่อนข้างดีในเอเชียอย่างจอร์แดน บาห์เรน และอินเดีย เบลารุสต่างก็เป็นฝ่ายชนะ

ในทางกลับกัน หากเดนมาร์กชนะ พวกเขาจะถูกจับสลากอยู่ในกลุ่มเดียวกับฮังการี ไอร์แลนด์ และอาร์เมเนีย แม้ว่าอาร์เมเนียจะถือว่าเป็นทีมรอง แต่ในการแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลยูโร 2024 พวกเขาก็สามารถเอาชนะเวลส์ เสมอกับตุรกี แพ้โครเอเชียด้วยสกอร์ที่หวุดหวิด และแข่งขันจนถึงนาทีสุดท้าย

ในกลุ่มนี้มีเพียงเดนมาร์ก ฮังการี และไอร์แลนด์เท่านั้น อาร์เมเนียจึงมีโอกาสจบอันดับสอง

เมื่อกลุ่มถูกแบ่งออก ทีมกลางตารางของยุโรปหลายทีมก็เริ่มมีความหวังขึ้นมาทันที โคโซโวซึ่งเป็นทีมที่ไม่เคยเข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลยูโรหรือฟุตบอลโลกมาก่อน มีเพียงทีมร่วมกลุ่มกับสวิตเซอร์แลนด์ สวีเดน และสโลวีเนียเท่านั้น อย่าประมาทโคโซโว เพราะพวกเขามีนักเตะดาวดัง 4-5 คนในวงการฟุตบอลยุโรป

มารอดูกันว่า "เจ้าตัวเล็ก" ของยุโรปจะสร้างเซอร์ไพรส์อะไรได้บ้างในการคัดเลือกฟุตบอลโลกปี 2026

อ่านเพิ่มเติม กลับไปยังหัวข้อ

กลับไปสู่หัวข้อ

ฮุย ดัง