เวอร์สแตปเพนกลับมาจากด้านหลังเพื่อคว้าแชมป์ลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์

อเมริกา เสียเปรียบถึงสองครั้ง แต่แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน กลับมาคว้าชัยชนะได้สำเร็จ และช่วยให้เรดบูลคว้าชัยชนะในรอบที่ 20 ของ F1 2023

เมื่อคืนวันพุธ เวอร์แซปเพนบ่นว่าการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์นั้น "เป็นเรื่องตลกถึง 99%" เนื่องจากมีกิจกรรมข้างเคียงมากเกินไป แต่ความจริงก็คือการแข่งขันบนท้องถนนใน "เมืองหลวงแห่งความบันเทิง" นี้ได้กลายมาเป็นหนึ่งในการแข่งขันที่ได้รับความสนใจมากที่สุด และดาวเด่นชาวดัตช์รายนี้ถือเป็นตัวเอก แม้ว่าก่อนหน้านี้จะมีการวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับการชนกับฝาครอบวาล์วและข้อร้องเรียนจากผู้ชมเกี่ยวกับราคาตั๋วแข่งขันก็ตาม

เวอร์สแตปเพนได้รับโทษเวลาห้าวินาทีจากการบังคับให้ชาร์ล เลอแคลร์ คู่แข่งของเฟอร์รารี ออกนอกเส้นทางในโค้งแรกของการสตาร์ท เขายังได้รับความเสียหายที่ปีกหน้าในการชนกับจอร์จ รัสเซลล์ ซึ่งเป็นคู่แข่งของเมอร์เซเดส และต้องเข้าพิทมากกว่าเลอแคลร์หนึ่งครั้ง ก่อนที่จะตกเป็นฝ่ายตามหลัง แต่ความเร็วในระยะไกลที่สม่ำเสมอของ RB10 รวมกับทักษะที่ยอดเยี่ยมและความอึดของแชมป์ป้องกันตำแหน่ง ช่วยให้ Verstappen ค่อยๆ ขึ้นเป็นฝ่ายได้เปรียบ เขาพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อแซงเลอแคลร์เพื่อขึ้นเป็นผู้นำเมื่อเหลืออีก 13 รอบ และล่องเรือไปสู่ชัยชนะครั้งที่ 18 ของฤดูกาลซึ่งสร้างสถิติใหม่

เวอร์สแตปเพนเฉลิมฉลองชัยชนะใน RB10 ภาพ: Red Bull Racing — เวอร์สแตปเพนเฉลิมฉลองชัยชนะใน RB10 ภาพ: *Red Bull Racing*

เลอแคลร์มีข้อได้เปรียบจากการออกสตาร์ทเร็วในการแข่งขันกลางคืนที่ลาสเวกัส แต่ในตำแหน่งโพลโพซิชันก่อนหน้านี้ นักแข่งรถเฟอร์รารีกลับพ่ายแพ้ให้กับเวอร์สแตปเพน การแข่งขันระหว่างทั้งคู่สร้างความตื่นเต้นให้กับการแข่งขันในวันที่ 19 พฤศจิกายน เริ่มตั้งแต่วินาทีแรก Verstappen ออกสตาร์ตได้ดีกว่า Leclerc จากตำแหน่งที่ 2 โดยพุ่งเข้าด้านในของ SF23 ตรงทางเข้าโค้ง 1

นักแข่งชาวดัตช์ถูกบังคับให้ออกนอกเลนที่ทางออกของโค้งที่ 1 ทำให้เลอแคลร์ต้องออกนอกถนน การกระทำของ Verstappen ชวนให้นึกถึงการกระทำอันน่าโต้แย้งที่เขาทำกับ Lewis Hamilton เองในระหว่างการแข่งขันที่ดุเดือดในปี 2021 ครั้งนี้ นักขับชาวดัตช์อธิบายว่า RB19 เข้าโค้งก่อน ดังนั้นจึงมีสิทธิ์เข้าโค้งก่อน อย่างไรก็ตาม หลังจากตรวจสอบวิดีโออย่างละเอียด ผู้ตัดสินตัดสินใจเพิ่มโทษ 5 วินาทีให้กับ Verstappen

“ผมไม่ได้ตั้งใจจะบังคับให้ชาร์ลส์ออกนอกเส้นทาง แต่ผมไม่สามารถชะลอความเร็วได้ เมื่อมองย้อนกลับไป การลงโทษดังกล่าวน่าจะถูกต้องแล้ว” เวอร์สแตปเพนอธิบายหลังจากเข้าเส้นชัย

บนสนามแข่ง หลังจากเกิดสถานการณ์ที่น่าโต้แย้ง เลอแคลร์ รอให้เวอร์สแตปเพนกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้ง แต่เรดบูลล์ยังปล่อยให้เวอร์ซัปเพนคงตำแหน่งนี้ไว้และทำโทษเฉพาะตอนเปลี่ยนยางเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เฟอร์รารี่กลับมาเป็นผู้นำได้ในไม่ช้า แวร์ซาปเพนประสบปัญหาในการใช้ยางแบบมีเดียม และไม่สามารถขยายช่องว่างกับเลอแคลร์ได้ ตั้งแต่รอบที่ 10 ช่องว่างระหว่างนักบิดทั้ง 2 คนค่อยๆ แคบลงจากเวลาสูงสุดที่ 3 วินาทีที่นักบิดชาวดัตช์สร้างขึ้น ในรอบที่ 16 เมื่อเรดบูลล์เรียกเวอร์สแตปเพนเข้าพิตในรอบต่อไป เลอแคลร์ก็สามารถจู่โจมได้ โดยแซงหน้าคู่แข่งได้ในช่วงท้ายทางตรงที่เวกัสสตริป

เลอแคลร์กลับมาขึ้นนำอีกครั้งนำหน้าเซร์คิโอ เปเรซ นักแข่งคนสุดท้ายของเรดบูล นักขับชาวโมนาโกยังคงใช้ยางสตาร์ทต่อไปอีก 5 รอบ เมื่อเลอแคลร์เข้ามาเปลี่ยนยางในรอบที่ 21 ก็เป็นคราวของเปเรซที่จะขึ้นนำ การชนกันในรอบที่ 25 ระหว่าง Russell และ Verstappen ในโค้งที่ 12 ทำให้ต้องนำรถนิรภัยออกมาใช้เพื่อเคลียร์เศษซากออกจากสนาม

การชนกันครั้งนี้ดูเหมือนว่าจะสร้างความเสียหายอย่างมากให้กับ Verstappen เนื่องจาก RB19 ต้องเข้าพิทเพื่อเปลี่ยนปีกหน้า แต่ด้วยรถยนต์นิรภัยทำให้คนขับชาวดัตช์ไม่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง นอกจากนี้ การที่รถเซฟตี้คาร์ปรากฏตัวในเวลาที่เหมาะสมยังส่งผลให้เลอแคลร์ต้องเสียเปรียบเพราะจู่ๆ เขาก็ดันมีคู่แข่งที่น่ารำคาญอีกคนคือเปเรซ

RB10 ของ Verstappen บนสนาม F1 Grand Prix Las Vegas เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ : เอเอฟพี — RB10 ของ Verstappen บนสนาม F1 Grand Prix Las Vegas เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ : *เอเอฟพี*

นักบิดชาวเม็กซิกันออกสตาร์ทในอันดับที่ 11 จากนั้นก็ตกลงมาอยู่ท้ายกลุ่ม หลังจากปะทะกับกลุ่มตรงกลางในโค้งที่ 1 ตอนจุดเริ่มต้น การปะทะกันบังคับให้เปเรซต้องเข้าพิตเพื่อเปลี่ยนปีกใหม่ แต่แล้วรถยนต์นิรภัยก็ปรากฏตัวครั้งแรกในช่วงต้นของการแข่งขันหลังจากที่แลนโด นอร์ริส นักขับของทีมแม็คลาเรน ประสบอุบัติเหตุ ซึ่งทำให้นักขับของทีมเรดบูลล์ได้รับประโยชน์จากการไม่เข้าพิทในจุดนั้น

เปเรซใช้ประโยชน์จากรถเซฟตี้คาร์คันที่สองหลังจากการชนกันระหว่างรัสเซลล์และเวอร์สแตปเพน รีบเข้าพิตเพื่อเปลี่ยนยางทันที เลอแคลร์ซึ่งเปลี่ยนยางไปเพียงแค่ห้ารอบก่อนหน้านี้ ตัดสินใจที่จะอยู่บนสนามต่อไป หลังจากเปลี่ยนยาง เปเรซและเวอร์สแตปเพนร่วงลงมาอยู่ในอันดับ 2 และ 5 ขณะที่เปเรซตามหลังเลอแคลร์เพียงเล็กน้อย เวอร์สแตปเพนก็ตามหลังปิแอร์ กาสลี (ทีมอัลไพน์) และออสการ์ เปียสตรี (ทีมแม็คลาเรน)

เมื่อรถเซฟตี้คาร์ถอนตัวเพื่อเริ่มการแข่งขันใหม่ เลอแคลร์พยายามป้องกันเปเรซ แม้ว่าจะมีช่องว่างด้านยางกับคู่แข่งถึงห้ารอบ อย่างไรก็ตาม นักขับของเฟอร์รารี่สามารถรักษาตำแหน่งนำได้เพียงแค่ 3 รอบเท่านั้น ก่อนที่เปเรซจะเข้ามาแซงและแซงหน้าไปได้ แม้จะหล่นมาอยู่อันดับ 2 เลอแคลร์ก็ยังคงตามหลังคู่แข่งอยู่ และกลับมาเป็นผู้นำอีกครั้งในรอบที่ 34 ด้วยการเบรกอันน่าทึ่งในช่วงท้ายของทางตรงสตริป

ขณะที่ด้านล่างนั้น Leclerc และ Perez กำลังแข่งขันกันอย่างดุเดือด Verstappen ก็ยังจัดการกับ Gasly และ Piastri ได้อย่างรวดเร็วเพื่อรักษาตำแหน่งให้ใกล้กับรถ 2 คันนำอยู่ ในรอบที่ 36 นักขับหมายเลข 1 ของเรดบูลล์แซงเพื่อนร่วมทีมได้อย่างง่ายดายบนทางตรงสตริปและเข้าใกล้รถเฟอร์รารี่ ขณะนี้ เลอแคลร์พยายามต่อสู้อย่างเต็มที่เท่าที่จะทำได้ แต่ก็ยังไม่สามารถป้องกันคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามด้วยการสนับสนุนจากฝ่าย DRS ได้ ในรอบที่ 37 เลอแคลร์ถูกเวอร์สแตปเพนแซงหน้าในโค้งที่ 14

นอกจากนี้ เปเรซยังตามหลังและโจมตีเลอแคลร์และกลับมาอยู่อันดับที่ 2 อีกครั้ง ช่วยให้เรดบูลมีความหวังในการคว้าชัยชนะสองครั้ง แต่เลอแคลร์ไม่ยอมแพ้ เขาพยายามที่จะอยู่ใกล้ชิดกับเปเรซและกดดันคู่ต่อสู้ของเขาอย่างมาก เมื่อเหลือการแข่งขันอีกเพียงประมาณ 2 รอบ เรดบูลล์ต้องขอให้เวอร์สแตปเพนชะลอความเร็วลงอย่างค่อยเป็นค่อยไปเพื่อให้เปเรซลดช่องว่างเหลือต่ำกว่า 1 วินาที เพื่อใช้ปีกของ DRS เพื่อป้องกัน

อย่างไรก็ตาม มันสายเกินไปแล้วที่เปเรซจะรักษาตำแหน่งของเขาไว้ ในขณะที่การแข่งขันเข้าสู่รอบสุดท้าย เลอแคลร์ยังคงเกาะติดลมและรอจนกระทั่งทางตรงที่ยาวของสตริปเพื่อโจมตีคู่แข่ง ความพยายามของนักแข่งรถเฟอร์รารี่ประสบความสำเร็จ เมื่อเขาเอาชนะคู่แข่งและคว้าตำแหน่งที่สองในโค้งที่ 14 ก่อนถึงเส้นชัยเพียง 3 โค้ง เป็นการแข่งขันครั้งที่สองติดต่อกันที่เปเรซเสียตำแหน่งเมื่อถูกคู่แข่งแซงในรอบสุดท้าย ทำให้อนาคตของนักแข่งชาวเม็กซิกันกับทีมเรดบูลล์ไม่แน่นอนมากขึ้น

เลอแคลร์ (รถสีแดง) และเวอร์สแตปเพน แข่งขันกันที่มุมถนนลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ : เอเอฟพี — เลอแคลร์ (รถสีแดง) และเวอร์สแตปเพน แข่งขันกันที่มุมถนนลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ เมื่อวันที่ 19 พฤศจิกายน ภาพ : *เอเอฟพี*

หลังการแข่งขัน เลอแคลร์ยอมรับว่าเขาไม่ได้เข้าพิตระหว่างการแข่งขันเมื่อรถเซฟตี้คาร์ปรากฏขึ้น เพราะเขาไม่แน่ใจว่าคู่แข่งมีทางเลือกใดบ้าง “เราโชคไม่ดีนักกับการตัดสินใจครั้งนี้ แต่ผมยังคงมีความสุขมากกับการแข่งขันครั้งนี้ แม้ว่าเราจะไม่ได้ชัยชนะก็ตาม” นักขับเฟอร์รารีกล่าว

แม้จะเป็นนักวิจารณ์การแข่งขัน F1 ในลาสเวกัสอย่างเปิดเผย แต่ Verstappen กลับแสดงความชื่นชมการแข่งขันครั้งนี้ได้อย่างน่าประหลาดใจหลังจากคว้าชัยชนะมาได้ “มันน่าตื่นเต้นมาก DRS ช่วยได้มากและทำให้การแข่งขันน่าตื่นเต้น พื้นผิวที่นี่ช่วยให้เราเร่งความเร็วได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกลัว ฉันหวังว่าแฟนๆ จะสนุกไปกับมันและตื่นเต้นที่จะได้กลับมาที่นี่อีกครั้งในปีหน้าเพื่อการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นอีกครั้ง”

ต่างจากความตื่นเต้นของเฟอร์รารีและเรดบูลล์ เมอร์เซเดสยังคงต้องเผชิญกับการแข่งขันที่น่าเศร้าเมื่อนักขับทั้งสองคนของพวกเขารั้งอันดับเพียง 7 และ 8 แฮมิลตันเสียโอกาสที่จะจบอันดับ 2 บนตารางคะแนนส่วนบุคคลอย่างเป็นทางการ ขณะนี้ Mercedes มีคะแนนนำหน้า Ferrari เพียง 4 คะแนนในการแข่งขันชิงอันดับที่ 2 ในตารางคะแนนผู้ผลิต

รัสเซลล์ถูกปรับลดอันดับสี่อันดับหลังจบการแข่งขันโดยได้รับโทษห้าวินาทีจากการชนกับเวอร์สแตปเพน แฮมิลตันโชคร้ายที่ชนกับโอซาร์ เปียสตรีในรอบที่ 16 ส่งผลให้ยางรั่วและเสียเวลาไปเกือบ 20 วินาที เนื่องจากเขาต้องวิ่งเกือบหนึ่งรอบทั้งที่ยางรั่ว นักขับชาวอังกฤษเพิ่งรู้ว่ายางแบนก็เมื่อผ่านทางเข้าพิทเท่านั้น เหตุการณ์ดังกล่าวบังคับให้แฮมิลตันต้องละทิ้งกลยุทธ์พิตเดียวและหันมาใช้กลยุทธ์สองพิตแทน

ผลการแข่งขันลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์

อันดับ ด้วยตัวเอง	นักแข่ง	ทีม	ที่ตั้ง เริ่ม	จำนวนครั้งการเปลี่ยนยาง	รอบที่เร็วที่สุดของแต่ละบุคคล	ความสำเร็จ	จุด
1	แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน	เรดบูล	2	2	1 นาที 35.614 วินาที	1 ชั่วโมง 29 นาที 8.289 วินาที	25
2	ชาร์ลส์ เลอแคลร์	เฟอร์รารี่	1	1	1:35,669	+2,070 วินาที	18
3	เซร์คิโอ เปเรซ	เรดบูล	11	2	1:35,939	+2,241	15
4	เอสเตบัน โอคอน	อัลไพน์	16	1	1:36,637	+18,665	12
5	แลนซ์ สโตรลล์	แอสตัน มาร์ติน	19	2	1:36,584	+20,067	10
6	คาร์ลอส ซายนซ์ จูเนียร์	เฟอร์รารี่	12	2	1:35,984	+20,834	8
7	ลูอิส แฮมิลตัน	เมอร์เซเดส	10	2	1:35,716	+21,755	6
8	จอร์จ รัสเซล (*)	เมอร์เซเดส	3	2	1:36,071	+23,091	4
9	เฟอร์นันโด อลอนโซ	แอสตัน มาร์ติน	9	2	1:36,559	+25,964	2
10	ออสการ์ เปียสตรี	แม็คลาเรน	18	2	1:35,940	+29,496	2
11	ปิแอร์ กาสลี่	อัลไพน์	4	1	1:36,913	+34,270
12	อเล็กซานเดอร์ อัลบอน	วิลเลียมส์	5	1	1:37,357	+43,398
13	เควิน แม็กนัสเซ่น	ฮาส	8	2	1:37,455	+44,825
14	ดาเนียล ริคคาร์โด	อัลฟาทอรี	14	1	1:37,108	+48,525
15	โจว กวนหยู	อัลฟา โรเมโอ	17	1	1:37,375	+50,162
16	โลแกน ซาร์เจนท์	วิลเลียมส์	6	1	1:37,740	+50,882
17	วัลต์เทรี บอตตาส	อัลฟา โรเมโอ	7	2	1:37,562	+85,350
18	ยูกิ ซึโนดะ	อัลฟาทอรี	20	2	1:37,587	ละทิ้งการแข่งขัน
19	นิโค ฮัลเคนเบิร์ก	ฮาส	13	2	1:37,565	ละทิ้งการแข่งขัน
20	แลนโด้ นอร์ริส	แม็คลาเรน	15		1:59,327	ละทิ้งการแข่งขัน

+) รอบเร็วที่สุด: 1 นาที 35.490 วินาที โดย Oscar Piastri (McLaren) ในรอบที่ 47

(*) รัสเซลล์จบอันดับที่ 4 แต่มีเวลารวมเพิ่มขึ้น 5 วินาทีจากการชนกับแม็กซ์ เวอร์สแตปเพน

ตารางคะแนนรายบุคคลหลังจาก 21 ด่าน

อันดับ ด้วยตัวเอง	นักแข่ง	ทีม	จุด
1	แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน	เรดบูล	549
2	เซร์คิโอ เปเรซ	เรดบูล	273
3	ลูอิส แฮมิลตัน	เมอร์เซเดส	232
4	เฟอร์นันโด อลอนโซ	แอสตัน มาร์ติน	200
5	แลนโด้ นอร์ริส	แม็คลาเรน	195
6	คาร์ลอส ซายนซ์ จูเนียร์	เฟอร์รารี่	200
7	ชาร์ลส์ เลอแคลร์	เฟอร์รารี่	188
8	จอร์จ รัสเซล	เมอร์เซเดส	160
9	ออสการ์ เปียสตรี	แม็คลาเรน	89
10	แลนซ์ สโตรลล์	แอสตัน มาร์ติน	73
11	ปิแอร์ กาสลี่	อัลไพน์	62
12	เอสเตบัน โอคอน	อัลไพน์	58
13	อเล็กซานเดอร์ อัลบอน	วิลเลียมส์	27
14	ยูกิ ซึโนดะ	อัลฟาทอรี	13
15	วัลต์เทรี บอตตาส	อัลฟา โรเมโอ	10
16	นิโค ฮัลเคนเบิร์ก	ฮาส	9
17	ดาเนียล ริคคาร์โด	อัลฟาทอรี	6
18	โจว กวนหยู	อัลฟา โรเมโอ	6
19	เควิน แม็กนัสเซ่น	ฮาส	3
20	เลียม ลอว์สัน	อัลฟาทอรี	2
21	โลแกน ซาร์เจนท์	วิลเลียมส์	1
22	นิค เดอ ฟรีส์	อัลฟาทอรี

ตารางคะแนนทีมหลังการแข่งขัน 21 ครั้ง

อันดับ ด้วยตัวเอง	ทีม	จุด
1	เรดบูล	822
2	เมอร์เซเดส	392
3	เฟอร์รารี่	388
4	แม็คลาเรน	284
5	แอสตัน มาร์ติน	273
6	อัลไพน์	120
7	วิลเลียมส์	28
8	อัลฟาทอรี	21
9	อัลฟา โรเมโอ	16
10	ฮาส	12