เวอร์สแตปเพน: 'ลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์ เป็นเพียงเพื่อความสนุก'

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน แชมป์เก่าเปรียบเทียบการแข่งขันลาสเวกัส กรังด์ปรีซ์สัปดาห์นี้เป็นการแสดงที่เต็มไปด้วยความบันเทิงมากเกินไป มากกว่าการแข่งรถ F1 แบบดั้งเดิม

การแข่งขัน F1 กลับมาสู่เมืองบันเทิงชื่อดังของอเมริกาอีกครั้งหลังจากผ่านไป 40 ปี และเป็นส่วนหนึ่งของซีรีส์การโปรโมตกีฬาประเภทนี้โดย Liberty Media Group เจ้าของลิขสิทธิ์เชิงพาณิชย์ของการแข่งขัน F1 ด้วยเหตุนี้ Las Vegas Grand Prix จึงจัดขึ้นในบริเวณรอบๆ โรงแรมคาสิโนและไนท์คลับชื่อดังหลายแห่งในย่านบันเทิง Las Vegas Strip ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “เมืองหลวงแห่งความบันเทิงของโลก”

Liberty Media ได้ทำงานเป็นเวลาหลายปีเพื่อทำให้ลาสเวกัสเป็นการแข่งขัน F1 ของสหรัฐฯ รายการที่สามในปฏิทิน F1 ปัจจุบัน บริษัทได้โน้มน้าวเมืองและอุตสาหกรรมบันเทิงของลาสเวกัสให้ยอมรับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่เกี่ยวข้องกับการจัดการแข่งขันบนถนนสายหลัก และลงทุนเกือบ 0.5 พันล้านดอลลาร์เพื่อให้การแข่งขันดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

ในวันพุธที่ 15 พฤศจิกายน ซึ่งเป็นวันเปิดการแข่งขัน Verstappen และนักแข่งอีก 19 คนได้เข้าร่วมในส่วนสุดท้ายของการแสดงดนตรียาว 30 นาที โดยมีศิลปินชื่อดังมากมาย เช่น Kylie Minogue และ Journey ถือเป็นพิธีเปิดการแข่งขันที่ลาสเวกัส นักแข่งรถ F1 จำนวน 10 คู่จากทีมแข่ง F1 จำนวน 10 ทีมขึ้นเวทีการแข่งขันโดยผ่านลิฟต์ใต้ดินต่อหน้าฝูงชนที่เส้นสตาร์ทการแข่งขัน

แม็กซ์ เวอร์สแตปเพน (ซ้าย) และเซร์คิโอ เปเรซ นักแข่งทีมเรดบูลล์ ในพิธีเปิดการแข่งขันลาสเวกัสกรังด์ปรีซ์ที่สหรัฐอเมริกา เมื่อวันที่ 15 พฤศจิกายน 2023 ภาพ : เอเอฟพี

หลังจากจบการแสดงเพื่อกลับสู่สนามและแถลงข่าวตามปกติในการแข่งขัน เวอร์สแตปเพนดูไม่พอใจ “การแข่งขันครั้งนี้เป็นความบันเทิงถึง 99% และเป็นเพียงกีฬา 1% เมื่อยืนอยู่ตรงนั้น นักแข่งก็ดูเหมือนตัวตลก สำหรับผมแล้ว เรื่องไร้สาระแบบนี้ควรลดน้อยลง” นักแข่งจากทีมเรดบูลล์กล่าว

ก่อนหน้านี้ ผู้ขับขี่จำนวนมากไม่พอใจเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนบางอย่างที่เกิดขึ้นกับตารางเวลาของพวกเขาในลาสเวกัส ซึ่งรวมถึงการขอร้องในนาทีสุดท้ายจากผู้จัดงานให้นักปั่นเลื่อนการแถลงข่าวเพื่อไปร่วมงานปาร์ตี้ที่ Wynn Hotel ซึ่งเป็นพันธมิตรผู้ก่อตั้งการแข่งขันแห่งหนึ่ง ในเวลา 22.30 น. ของวันพุธ

เวอร์สแตปเพนและนักแข่งอีกหลายคนปฏิเสธที่จะเข้าร่วมการแข่งขัน แอสตัน มาร์ตินปล่อยเฟอร์นันโด อลอนโซ และแลนซ์ สโตรลล์ไว้ที่บ้าน โดยส่งลอว์เรนซ์ สโตรลล์ เจ้าของทีม มหาเศรษฐี มาร่วมเป็นตัวแทนของพวกเขา เวอร์สแตปเพนกล่าวว่าเขา "ไม่สนใจ" พรรคนี้ การเข้าร่วมงานปาร์ตี้หมายถึงทีมบางทีมจะต้องเปลี่ยนตารางสื่อในวันที่โดยปกติจะจัดสรรไว้สำหรับการสัมภาษณ์ สิ่งนี้ยังส่งผลต่อการประชุมทีมภายในอื่นๆ ด้วย เช่น การเตรียมการด้านเทคนิคสำหรับสุดสัปดาห์การแข่งขัน

การแข่งขัน F1 ในลาสเวกัส ถือเป็นสัญลักษณ์ของการพัฒนากีฬา F1 ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งถือเป็นการแข่งขันที่ถือว่ามีศักยภาพเชิงพาณิชย์อย่างมากสำหรับผู้จัดงาน เวอร์สแตปเพนยืนกรานว่าไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นกับการแข่งขัน แต่รู้สึกว่าไม่ควรมีเรื่องข้างเคียงเกิดขึ้น “ผมเข้าใจดีและสามารถมองได้สองแบบ คือ ด้านธุรกิจหรือด้านกีฬา ดังนั้นแน่นอนว่าผมเข้าใจเจตนาของผู้จัดงาน ผมแค่แสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับประสิทธิภาพของงาน ผู้จัดงานยังคงทำเงินได้ไม่ว่าผมจะชอบหรือไม่ก็ตาม มันไม่ขึ้นอยู่กับผม แต่ฉันจะไม่โกหก ผมแค่แสดงความคิดเห็นในเรื่องดีๆ และเรื่องแย่ๆ เสมอ นั่นคือตัวตนของผม” แชมป์เก่ากล่าว

แลนโด นอร์ริส นักแข่งรถหนุ่มอีกคนกล่าวว่า F1 มีความอลังการมากกว่าเมื่อไม่กี่ปีที่แล้ว “ผมรู้ดีว่าการแสดงเหล่านี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของการแข่งรถ และผมไม่ได้ต่อต้านมัน” นักแข่งของทีมแม็คลาเรนกล่าว “ผมไม่เคยเป็นแฟนตัวยงของการแสดงข้างถนนที่จัดขึ้นในลาสเวกัสเลย มันไม่ใช่สิ่งที่ผมชอบทำ ผมแค่ต้องการมาที่นี่และแข่งขันเท่านั้น”

ต่างจากเวอร์สแตปเพนและนอร์ริส แดเนียล ริคคาร์โด ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเป็นกันเองกับผู้ชม กลับชื่นชมองค์กรในลาสเวกัสอย่างเต็มที่ "อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันชอบการแข่งขันที่ผู้ชมสามารถอยู่กลางแจ้งและเช่าเต็นท์ได้ แม้จะค่อนข้างห่างไกล แต่ผมเป็นคนลาสเวกัส การได้แข่งขันที่นี่จึงเป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก" นักแข่งจาก Alpha Tauri กล่าว

"ผมรู้สึกทึ่งมากขึ้นไปอีกที่ผู้จัดงานสามารถจัดงานนี้ได้สำเร็จ เมื่อคืนนี้เราขับรถบนสนามเพื่อดูรอบๆ สักหน่อย เพราะการเดินตอนตีสองถือว่าสายเกินไปสำหรับผมแล้ว นี่อาจเป็นการแข่งขันที่น่าตื่นเต้นที่สุดที่ผมเคยเจอมาเลยก็ว่าได้ ผมตื่นเต้นมาก" ริคคาร์โดกล่าวเสริม

Lewis Hamilton เป็นผู้สนับสนุนอย่างแข็งขันในการขยายการปรากฏตัวของ F1 ในสหรัฐอเมริกา รวมถึงประเทศอื่นๆ ด้วย นอกจากนี้ เขายังร่วมอำนวยการสร้างภาพยนตร์ F1 ที่มีกำหนดถ่ายทำฉากการแข่งขันที่ลาสเวกัสสุดสัปดาห์นี้ด้วย นักแข่งรถชาวอังกฤษสนับสนุนกลยุทธ์ของ Stefano Domenicali ซีอีโอของ F1 ที่ต้องการเพิ่มความนิยมของ F1 โดยนำกีฬาชนิดนี้ไปสู่เมืองบันเทิงต่างๆ เช่น ลาสเวกัส

“การได้มาที่นี่เป็นเรื่องที่ยอดเยี่ยมมาก น่าตื่นเต้นมาก มีสนามแข่งที่ยอดเยี่ยม มีแสงไฟมากมาย มีพลังงานที่ยอดเยี่ยม และเต็มไปด้วยความคึกคัก ที่นี่เป็นหนึ่งในเมืองที่มีชื่อเสียง สุดสัปดาห์นี้จะเป็นงานใหญ่แน่นอน มันจะไม่เหมือนกับซิลเวอร์สโตนในแง่ของประเพณีและความบริสุทธิ์ของกีฬา แต่บางทีเมื่อเวลาผ่านไป ชุมชน F1 ในลาสเวกัสอาจจะเติบโตขึ้นและรักกีฬานี้” แฮมิลตันกล่าว

เฟอร์นันโด อลอนโซ ยังแสดงความเห็นอกเห็นใจผู้จัดงานด้วย “การแข่งขันแบบนี้ซึ่งลงทุนมหาศาล สมควรได้รับการดูแลเป็นพิเศษและการแสดงข้างเคียงอีกสักสองสามรายการ ผมเปิดใจให้มีการแสดงข้างเคียงแบบนี้อีก แต่บางทีผู้จัดงานควรหาจุดสมดุลให้กับตารางการแข่งขันของนักแข่ง” นักแข่งที่มีประสบการณ์จาก Aston Martin กล่าว

Charles Leclerc เห็นด้วยว่าการแข่งขันมีกิจกรรมเสริมเยอะเกินไป แต่เขาก็ยอมรับเช่นกันว่าหากผู้จัดงานไม่จัดที่ลาสเวกัส ก็ยากที่จะจัดที่อื่น “การเพิ่มองค์ประกอบของวงการบันเทิงจะดึงดูดแฟนๆ ใหม่ๆ นอกจากนี้ เรายังต้องใช้ประโยชน์จากงานอีเวนต์เสริมในเมืองยอดนิยมอย่างลาสเวกัสและสร้างบางอย่างรอบๆ เมืองนั้นเพื่อดึงดูดผู้คนที่ไม่สนใจการแข่งรถ สิ่งนี้อาจดึงดูดแฟนๆ ให้มาสนใจกีฬาประเภทนี้มากขึ้นในปีต่อๆ ไป สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับผมคือต้องรักษา DNA ของกีฬานี้เอาไว้” นักแข่งรถเฟอร์รารีกล่าว

มินห์ ฟอง

ลิงค์ที่มา