จรวด SpaceX ปล่อยเครื่องบินอวกาศลับสุดยอดของสหรัฐ

เครื่องบินอวกาศ X-37B สุดลับได้ปล่อยตัวขึ้นจากฟลอริดาด้วยจรวด Falcon Heavy เริ่มต้นภารกิจครั้งที่ 7 ในวงโคจรที่สูงกว่า 6 ครั้งก่อนหน้านี้

จรวด SpaceX ปล่อยเครื่องบินอวกาศลับสุดยอดของสหรัฐฯ — จรวด Falcon Heavy บรรทุกเครื่องบิน X-37B ขึ้นบินแล้ว วิดีโอ: *SciNews*

เครื่องบินอวกาศหุ่นยนต์ X-37B ของกองทัพสหรัฐฯ ขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด SpaceX Falcon Heavy จากศูนย์อวกาศเคนเนดี (KSC) ของ NASA ในรัฐฟลอริดา เมื่อเวลา 20:07 น. ของวันที่ 28 ธันวาคม ตามเวลาท้องถิ่น (07:07 น. ของวันที่ 29 ธันวาคม ตามเวลาฮานอย) หลังจากล่าช้าไปหลายสัปดาห์ ความพยายาม 2 ครั้งในการเปิดตัวเครื่องบิน X-37B อันเป็นความลับสุดยอดของ SpaceX เมื่อต้นเดือนนี้ถูกยกเลิกเนื่องจากสภาพอากาศเลวร้ายและปัญหาอุปกรณ์บนพื้นดิน ตามรายงานของ Space

การปล่อยตัวเมื่อวันที่ 28 ธันวาคม ถือเป็นการปล่อยตัว X-37B เป็นครั้งที่ 7 จนถึงปัจจุบัน และเป็นครั้งแรกที่ปล่อยตัวโดยใช้จรวด Falcon Heavy ซึ่งเป็นจรวดที่มีพลังมากเป็นอันดับ 2 ของโลกในปัจจุบัน (รองจากระบบปล่อยยานอวกาศของ NASA) นี่คือการปล่อยยานอวกาศครั้งที่ 95 ของ SpaceX ในปี 2023 และครั้งต่อไปจะมาเพียงไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เมื่อจรวด Falcon 9 ซึ่งบรรทุกดาวเทียม Starlink จำนวน 23 ดวง ออกเดินทางจากสถานีเคปคานาเวอรัลของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ภารกิจใหม่ของ X-37B ที่เรียกว่า OTV-7 (ยานทดสอบวงโคจร-7) หรือ USSF-52 จะใช้ประโยชน์จากพลังของจรวด วัตถุประสงค์หลักของเที่ยวบินนี้รวมถึง "การปฏิบัติการเครื่องบินอวกาศที่สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ในวงโคจรใหม่"

Falcon Heavy ประกอบด้วยสามขั้นแรกของจรวด Falcon 9 ที่นำมารวมกัน เครื่องขับดันส่วนกลางจะอยู่บนชั้นที่สอง โดยมีช่องเก็บสินค้าอยู่ด้านบน บูสเตอร์สามตัวแรกของ Falcon Heavy สามารถนำกลับมาใช้ซ้ำได้ ครั้งนี้ บูสเตอร์เสริมทั้งสองตัวกลับมาลงจอดอย่างปลอดภัยที่สถานีเคปคานาเวอรัลซึ่งอยู่ติดกับ KSC ประมาณ 8.5 นาทีหลังจากการปล่อยตัว นี่คือการเปิดตัวและการลงจอดครั้งที่ห้าของบูสเตอร์ทั้งสองตัว เพียงเวทีกลางของจรวด Falcon Heavy เท่านั้นที่บินได้เป็นครั้งแรกและครั้งเดียว ยานได้ตกลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติกหลังจากการปล่อยยาน ส่งผลให้ใช้เชื้อเพลิงมากเกินไปเพื่อส่งกลับมายังโลกเพื่อการกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่

X-37B มีลักษณะคล้ายกระสวยอวกาศของ NASA ที่ถูกปลดประจำการแล้ว แต่มีขนาดเล็กกว่ามาก ยานไร้คนขับมีความยาวเพียง 8.8 เมตร และปีกกว้าง 4.6 เมตร ในทางตรงกันข้าม กระสวยอวกาศแต่ละลำมีความยาว 37 เมตรและมีปีกกว้างมากกว่า 24 เมตร กองทัพอวกาศของสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าของยาน X-37B จำนวน 2 ลำ ซึ่งผลิตโดยบริษัทโบอิ้ง เครื่องบินอวกาศส่วนใหญ่ใช้เป็นฐานทดสอบในวงโคจร ช่วยให้กองทัพสามารถสังเกตการทำงานของอุปกรณ์ในสภาพแวดล้อมอวกาศได้ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดของภารกิจ X-37B ตั้งแต่แผนการบินไปจนถึงอุปกรณ์หลักยังคงเป็นความลับ ตัวอย่างเช่น กองทัพอวกาศของสหรัฐอเมริกาได้พูดโดยทั่วไปเกี่ยวกับเป้าหมายของ OTV-7 เพียงเพื่อขยายความเข้าใจในการทดลองในอวกาศด้วยเทคโนโลยีแห่งอนาคตเท่านั้น

X-37B ยังบรรทุกอุปกรณ์พลเรือนบางส่วน เช่น การทดลอง Seeds-2 ของ NASA เมล็ดพันธุ์-2 จะทำให้เมล็ดพันธุ์พืชต้องเผชิญกับรังสีที่เป็นอันตรายจากการบินเป็นเวลานาน โครงการนี้จะสร้างขึ้นจากความสำเร็จของการทดลองครั้งก่อน และปูทางไปสู่ภารกิจที่มีมนุษย์ร่วมเดินทางในอนาคต

เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ยังไม่ได้เปิดเผยว่าภารกิจ OTV-7 จะใช้เวลานานแค่ไหน ภารกิจ X-37B ทั้ง 6 ครั้งก่อนหน้านี้กินเวลานานกว่า 7 เดือน โดยบินอยู่ในวงโคจรต่ำของโลก เพียงไม่กี่ร้อยกิโลเมตรจากพื้นดิน Falcon Heavy พา X-37B ขึ้นไปสูงกว่าเดิมมาก โดยอาจเข้าถึงวงโคจรค้างฟ้าที่ระดับความสูงถึง 35,000 กม. เที่ยวบินห้าเที่ยวแรกของ X-37B ขึ้นบินด้วยจรวด Atlas V ของ United Launch Alliance SpaceX ให้บริการปล่อยยานอวกาศสำหรับภารกิจสองครั้งล่าสุด ได้แก่ OTV-6 บนจรวด Falcon 9 และ OTV-7 บนจรวด Falcon Heavy

อัน คัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา