นักชีวเคมีที่ได้รับการยกย่องว่าเป็น ‘บิดา’ แห่งวิตามิน

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คาซิมิร์ ฟังก์ ได้เสนอแนวคิดปฏิวัติวงการว่า โรคต่างๆ สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากการขาดสารอาหารที่จำเป็นบางชนิด

นักชีวเคมีคาซิมิร์ ฟังก์ บิดาแห่งวิตามิน ภาพถ่าย: สถาบันวัฒนธรรมโปแลนด์แห่งอเมริกา — นักชีวเคมี คาซิมิร์ ฟังก์ “บิดา” แห่งวิตามิน ภาพถ่าย: *สถาบันวัฒนธรรมโปแลนด์แห่งอเมริกา*

ชื่อวิตามิน ซึ่งเดิมเรียกว่าวิตามินเอ เป็นการผสมคำระหว่างคำว่า "vita" (สิ่งมีชีวิตในภาษาละติน) และ "amine" (สารเคมีที่มีไนโตรเจน) ชื่อนี้ถูกคิดขึ้นโดย Casimir Funk นักชีวเคมีชาวโปแลนด์-อเมริกันในปีพ.ศ. 2455 เมื่อเขาค้นพบว่าสาเหตุของโรคบางชนิดคือการขาดส่วนประกอบบางชนิดในอาหาร

การค้นพบนี้ รวมถึงการวิจัยในอีกห้าทศวรรษถัดมา รวมถึงการมีส่วนสนับสนุนต่อเอกสารทางเทคนิค 140 ฉบับ บทวิจารณ์และการศึกษาวิจัย 30 ฉบับ ทำให้ฟังก์ได้รับการขนานนามว่าเป็น "บิดาแห่งวิตามิน" และแสดงให้เห็นถึงความจำเป็นของวิตามินต่อสุขภาพของมนุษย์ งานของฟังก์นำไปสู่การค้นพบวิตามิน 13 ชนิดในเวลา 35 ปี ซึ่งถือเป็นวิตามินที่มนุษย์รู้จักในปัจจุบัน การกระทำดังกล่าวช่วยชีวิตคนนับไม่ถ้วน พร้อมทั้งทิ้งร่องรอยอันยาวนานไว้ในสาขาชีวเคมีและโภชนาการ

คาซิมิร์ ฟังก์เกิดที่วอร์ซอ ประเทศโปแลนด์ ในปี พ.ศ. 2427 ฟังก์เป็นบุตรชายของแพทย์ชาวโปแลนด์ ดังนั้นครอบครัวของเขาจึงต้องการให้เขาเป็นแพทย์ด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เขามุ่งหวังที่จะเรียนปริญญาเอกด้านเคมีที่มหาวิทยาลัยเบิร์น ประเทศสวิตเซอร์แลนด์ และบรรลุเป้าหมายนี้ในปี พ.ศ. 2447 ตอนอายุ 20 ปี ต่อมา ฟังก์ได้เป็นนักชีวเคมีที่สถาบันปาสเตอร์ในปารีส เขาได้ไปทำงานที่โรงพยาบาลเมืองวิสบาเดินในประเทศเยอรมนี มหาวิทยาลัยเบอร์ลิน และสถาบันลิสเตอร์ในลอนดอน เขาอพยพไปยังสหรัฐอเมริกาในปี พ.ศ. 2458 และดำรงตำแหน่งสำคัญหลายตำแหน่งในมหาวิทยาลัยและอุตสาหกรรมในนิวยอร์ก

ในปี พ.ศ. 2455 ฟังก์ได้ค้นพบโรค 4 โรค ได้แก่ โรคเหน็บชา (ซึ่งส่งผลต่อระบบไหลเวียนโลหิตและระบบประสาท) โรคลักปิดลักเปิด (ทำให้ฟันและเหงือกเน่า) โรคเพลลากร (ทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อน เช่น ผิวหนังอักเสบ) และโรคกระดูกอ่อน ซึ่งทั้งหมดนี้เกิดจากการขาดสารอาหารบางชนิด “เราจะมาพูดถึงวิตามินโรคลักปิดลักเปิดและโรคเหน็บชา ซึ่งเป็นสารที่ช่วยป้องกันโรคเฉพาะเหล่านี้” ฟังก์เขียนไว้ในผลการศึกษา

ความคิดที่ว่าโรคอาจเกิดขึ้นได้จากการขาดสารอาหารที่จำเป็น ไม่ใช่เพียงจากการติดเชื้อหรือสารพิษเท่านั้น ถือเป็นแนวคิดที่ปฏิวัติวงการ โดยเฉพาะในช่วงเวลาที่ทฤษฎีเชื้อโรคมีอิทธิพลมาก ทฤษฎีนี้แสดงให้เห็นว่าโรคบางประเภทมีต้นกำเนิดมาจากจุลินทรีย์ที่ทำให้เกิดโรค อย่างไรก็ตาม ฟังก์เสนอว่าควรมีวิตามินบางชนิดอยู่ในอาหารของมนุษย์ และแม้ปริมาณเพียงเล็กน้อยก็สามารถช่วยป้องกันและรักษาโรคได้

ในปีพ.ศ. 2455 เขาได้ตีพิมพ์ผลการศึกษาเรื่อง "สาเหตุของโรคขาดสารอาหาร" ใน วารสารการแพทย์ของรัฐ ในปี พ.ศ. 2457 เขาเขียนหนังสือชื่อ Die Vitamine เกี่ยวกับหัวข้อนี้ ในปีต่อๆ มา ในช่วงที่เกิดสงครามโลกทั้งสองครั้ง ฟังก์ยังคงทำการวิจัยต่อไปและเดินทางระหว่างยุโรปและอเมริกาบ่อยครั้ง

เมื่อเวลาผ่านไป นักวิจัยคนอื่นๆ พบว่าทฤษฎีเดิมของฟังก์ไม่แม่นยำทั้งหมด วิตามินไม่ใช่เอมีนทั้งหมด ตัวอย่างเช่น วิตามินดีสังเคราะห์เมื่อผิวหนังได้รับแสงอัลตราไวโอเลต และโดยพื้นฐานแล้วเป็นฮอร์โมนสเตียรอยด์ นี่คือเหตุผลว่าทำไมจึงตัด "e" ในคำว่า "vitamine" ออก และกลายเป็นคำว่า "vitamin" ดังที่รู้จักกันในปัจจุบัน วิตามินไม่ได้ส่งผลต่อโรคเพียงชนิดเดียวตามที่ฟังก์เสนอไว้ในตอนแรก ตัวอย่างเช่น การขาดวิตามินดีมีความเกี่ยวข้องกับโรคเรื้อรังหลายชนิด เช่น ความผิดปกติของการเผาผลาญกระดูก โรคหัวใจ และโรคเบาหวาน

ต่อมา ฟังก์ได้ศึกษาฮอร์โมนสัตว์และเคมีของโรคต่างๆ เช่น มะเร็งและเบาหวาน เขายังพบวิธีที่ดีกว่าในการนำการผลิตยาเชิงพาณิชย์มาใช้ ฟังก์เสียชีวิตที่นิวยอร์กในปี พ.ศ. 2510 จากผลงานที่เขาทุ่มเทให้กับวงการโภชนาการ ทำให้เขาได้รับการบรรจุเข้าสู่หอเกียรติยศด้านโภชนาการหลังจากเสียชีวิต

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา