สหรัฐฯ นำหน้าจีนแค่ไหนในการแข่งขันด้านอวกาศ?

ในพื้นที่สำคัญบางแห่ง สหรัฐฯ ก้าวล้ำหน้าไม่เพียงแต่จีนเท่านั้น แต่รวมถึงประเทศอื่นๆ ที่ใช้พื้นที่ทางอวกาศรวมกันด้วย

ทั้งจีนและสหรัฐอเมริกามีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์ไปยังดวงจันทร์ ภาพ: Euronews

ความเหนือกว่าของอเมริกา

ในด้านงบประมาณ ในปี 2021 งบประมาณอวกาศของสหรัฐฯ อยู่ที่ประมาณ 59.8 พันล้านเหรียญสหรัฐฯ จีนได้ลงทุนอย่างหนักในเทคโนโลยีอวกาศและจรวดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาและได้เพิ่มค่าใช้จ่ายเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม งบประมาณประมาณการของประเทศสำหรับอวกาศในปี 2021 ยังคงอยู่ที่ 16,180 ล้านดอลลาร์เท่านั้น ซึ่งน้อยกว่างบประมาณของสหรัฐฯ ถึงหนึ่งในสาม ตามที่ Svetla Ben-Itzhak รองศาสตราจารย์ด้านอวกาศและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศจากมหาวิทยาลัยการบิน (AU) ในสหรัฐฯ กล่าว

นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังแซงหน้าจีนในเรื่องจำนวนดาวเทียมที่ใช้งานอีกด้วย ณ เดือนเมษายน พ.ศ. 2566 มีดาวเทียมทั้งหมด 5,465 ดวงที่โคจรอยู่ในวงโคจรรอบโลก สหรัฐอเมริกาใช้งานดาวเทียมจำนวน 3,433 ดวง คิดเป็นประมาณร้อยละ 63 และอยู่อันดับหนึ่งของโลก ในขณะเดียวกันประเทศจีนมีดาวเทียมเพียง 541 ดวงเท่านั้น

สหรัฐอเมริกามีท่าเรืออวกาศมากกว่าจีน โดยมีฐานปล่อยยานอวกาศที่ใช้งานอยู่เจ็ดแห่งในประเทศและต่างประเทศ และท่าอวกาศอย่างน้อย 13 แห่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา สหรัฐฯ จึงมีตัวเลือกมากขึ้นสำหรับการปล่อยยานอวกาศไปสู่วงโคจรที่แตกต่างกัน จีนมีท่าอวกาศที่ปฏิบัติการอยู่เพียงสี่แห่งเท่านั้น และอีกสองแห่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา โดยทั้งหมดตั้งอยู่ในอาณาเขตของตน

จรวด SpaceX ขนส่งดาวเทียมส่วนตัวนับร้อยดวงขึ้นสู่วงโคจรทุกปีจากสถานีอวกาศ 7 แห่งที่ยังใช้งานอยู่ของสหรัฐฯ ภาพ: SOPA Images/LightRocket

ความแตกต่างใหญ่ประการหนึ่งระหว่างสหรัฐฯ และจีนคือปริมาณความร่วมมือระหว่างประเทศ ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา NASA ได้พัฒนาความร่วมมือเชิงพาณิชย์และระหว่างประเทศในด้านต่างๆ ตั้งแต่การพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศไปจนถึงการบินอวกาศของมนุษย์ รัฐบาลสหรัฐฯ ได้ลงนามข้อตกลงแบ่งปันข้อมูลเชิงพื้นที่ 169 ฉบับกับรัฐและองค์กรระหว่างรัฐบาล 33 แห่ง ข้อตกลงกับพันธมิตรเชิงพาณิชย์ 129 ฉบับ และข้อตกลงกับสถาบันการศึกษา 7 ฉบับ

จีนยังมีพันธมิตรที่สนับสนุนในด้านอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซีย และสมาชิกองค์กรความร่วมมือทางอวกาศเอเชีย-แปซิฟิก รวมถึงอิหร่าน ปากีสถาน ไทย และตุรกี อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว พันธมิตรของจีนมีจำนวนน้อยกว่าและมีศักยภาพด้านอวกาศน้อยกว่า ตามที่ Ben-Itzhak กล่าว

การแข่งขันบนดวงจันทร์เน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสหรัฐฯ และจีนในแง่ของความร่วมมือระหว่างประเทศ ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะส่งมนุษย์ไปยังพื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานที่นั่นในอนาคตอันใกล้นี้

ในปี 2019 รัสเซียและจีนตกลงที่จะร่วมมือกันในภารกิจไปดวงจันทร์ภายในปี 2028 รัสเซียมีส่วนสนับสนุนในการสร้างยานลงจอดดวงจันทร์และยานอวกาศโอริออล ในขณะที่จีนปรับปรุงยานอวกาศฉางเอ๋อ สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติของทั้งสองประเทศเปิดกว้างสำหรับฝ่ายที่สนใจและพันธมิตรระหว่างประเทศทั้งหมด แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีประเทศอื่นเข้าร่วม

ขณะเดียวกัน นับตั้งแต่ปี 2020 มี 24 ประเทศเข้าร่วมข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงระหว่างประเทศฉบับนี้กำหนดหลักการร่วมมือทั่วไปสำหรับกิจกรรมทางอวกาศในอนาคต เป้าหมายของโครงการอาร์เทมิสคือการส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2025 จากนั้นสร้างสถานีอวกาศบนดวงจันทร์และสร้างฐานบนดวงจันทร์ นอกจากนี้ โครงการ Artemis ยังทำสัญญากับบริษัทเอกชนหลายแห่งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ ตั้งแต่สถานีลงจอดบนดวงจันทร์ไปจนถึงวิธีการก่อสร้างนอกโลก

นักบินอวกาศชาวจีน เฟย จุนหลง ดำเนินกิจกรรมทางอวกาศบนสถานีอวกาศเทียนกง เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2023 ภาพ: หลิว ฟาง/ซินหัว/เอพี

ความสำเร็จอันน่าประทับใจของจีน

แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในหลายพื้นที่ทางอวกาศ แต่จีนก็ยังมีตัวเลขที่น่าทึ่งอยู่บ้าง

ในปี 2021 จีนได้ทำการปล่อยยานขึ้นสู่วงโคจร 55 ครั้ง มากกว่าสหรัฐอเมริกา 4 ครั้ง แม้จำนวนการยิงทั้งหมดจะเท่ากันโดยประมาณ แต่สิ่งที่จรวดบรรทุกเข้าสู่วงโคจรนั้นแตกต่างกันมาก 84% ของการเปิดตัวของจีนมีสินค้าของรัฐบาลหรือทางทหาร ซึ่งน่าจะใช้เพื่อข่าวกรองทางอิเล็กทรอนิกส์และการถ่ายภาพด้วยแสงเป็นหลัก ขณะเดียวกัน 61% ของการเปิดตัวของสหรัฐฯ นั้นไม่ใช่เพื่อวัตถุประสงค์ทางทหาร ในทางวิชาการ หรือเชิงพาณิชย์ โดยส่วนใหญ่เพื่อการสังเกตการณ์โลกหรือการปฏิบัติการโทรคมนาคม

สถานีอวกาศถือเป็นความสำเร็จอีกประการหนึ่งของจีน โมดูลแรกของสถานีอวกาศเทียนกงถูกส่งขึ้นสู่วงโคจรในปี 2021 โครงสร้างรูปตัว T ของสถานีซึ่งมีโมดูลหลัก 3 โมดูลสร้างเสร็จภายในสิ้นปี 2022 จีนได้สร้างและปล่อยโมดูลทั้งหมดของสถานีเทียนกงแล้ว ปัจจุบันประเทศไทยเป็นผู้ดำเนินการสถานีเพียงรายเดียวแต่ก็แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับประเทศอื่นๆ ด้วยเช่นกัน

ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 สหรัฐอเมริกาได้ร่วมมือกับ 14 ประเทศ รวมทั้งรัสเซีย เพื่อปฏิบัติการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ISS ประกอบด้วยโมดูล 16 โมดูล ซึ่งใหญ่กว่าสถานี Tiangong มาก สถานีอวกาศแห่งนี้ยังประสบความสำเร็จอย่างก้าวกระโดดในด้านวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากมายหลังจากดำเนินการมาหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ ISS ค่อนข้าง "เก่า" แล้ว และประเทศที่เข้าร่วมวางแผนให้สถานี "ปลดระวาง" ประมาณปี 2030

จีนยังคงพัฒนาศักยภาพทางอวกาศของตนต่อไป รายงานเมื่อเดือนสิงหาคม 2022 ระบุว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าจีนอาจแซงหน้าสหรัฐฯ ได้เร็วที่สุดภายในปี 2045 หากสหรัฐฯ ไม่ดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม ไม่น่าจะเป็นไปได้ที่สหรัฐฯ จะคงอยู่ในภาวะซบเซาต่อไป ในขณะที่ยังคงลงทุนในอวกาศเพิ่มมากขึ้น

ทูเทา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html