ฝนเมือกปริศนาตกลงมาในเมืองของสหรัฐอเมริกาในปี 1994

ในช่วงฤดูร้อนของปีพ.ศ. 2537 ฝนทรงกลมหนาแน่นตกลงมาที่เมืองโอควิลล์ ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ไม่สามารถวิเคราะห์อย่างแน่ชัดได้

ฝนโคลนตกลงมาในเมืองโอควิลล์ถึง 6 ครั้งในปี พ.ศ. 2537 ภาพ: Wikimedia — ฝนโคลนตกลงมาในเมืองโอควิลล์ถึง 6 ครั้งในปี พ.ศ. 2537 ภาพ: *Wikimedia*

เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม พ.ศ. 2537 ฝนเมือกปรากฏขึ้นครั้งแรกในเมืองโอควิลล์ ตามรายงานของ IFL Science อนุภาคเหล่านี้ร่วงลงมาจากท้องฟ้าเป็นอนุภาคเมือกที่มีขนาดเล็กกว่าเมล็ดข้าว แต่เมื่อฝนตกหนัก อนุภาคเหล่านี้ก็จะมองเห็นได้ทั่วพื้นดินและหลังคาบ้าน รวมทั้งบ้านของซันนี่ บาร์คลิฟต์ ผู้พักอาศัยในพื้นที่นั้นด้วย เมื่อวันที่ 19 สิงหาคมของปีเดียวกันนั้น หนังสือพิมพ์ Lewiston Tribune รายงานว่าฝนเมือกยังคงตกลงมาอย่างต่อเนื่องเป็นครั้งที่สองในรอบ 2 สัปดาห์

โรงพยาบาลแห่งหนึ่งได้ตรวจสอบเมือกภายใต้กล้องจุลทรรศน์และสรุปว่าภายในเมือกมีเม็ดเลือดขาวของมนุษย์อยู่ ซึ่งทำให้เกิดการคาดเดากันว่าเมือกดังกล่าวน่าจะเป็นของเสียจากโถส้วมบนเครื่องบิน แต่โฆษกของสำนักงานการบินแห่งสหรัฐอเมริกาได้ออกมาปฏิเสธสมมติฐานนี้ เพราะของเสียจากโถส้วมมักถูกย้อมเป็นสีฟ้า จึงมีชื่อเล่นว่า “น้ำแข็งสีฟ้า”

สมมติฐานที่สองซึ่งน่าสนใจกว่าอธิบายว่าเมือกเป็นแมงกะพรุนระเบิด ฝูงบินรบที่ 354 ทิ้งระเบิดหลายลูกลงในมหาสมุทรแปซิฟิกนอกชายฝั่งวอชิงตันในเวลานั้น ระเบิดที่ตกลงมาใส่ฝูงแมงกะพรุนอาจเป็นที่มาของฝนเมือกของเมืองโอควิลล์

Paul Johnson ศาสตราจารย์กิตติคุณด้านชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทจอร์เจียกล่าวว่าเป็นไปได้ที่ส่วนหนึ่งของร่างกายแมงกะพรุนอาจถูกยิงขึ้นไปในชั้นบรรยากาศและสะสมอยู่ระหว่างพายุ ฝนที่ตกจากสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องใหม่ แต่ฝนที่ตกลงมาทับเมืองทำให้เกิดเมือกรวมแล้ว 6 ครั้ง ดังนั้นจึงยากที่จะจินตนาการได้ว่าเศษแมงกะพรุนจะลอยอยู่ในอากาศได้นานขนาดนั้น

เมื่อวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2537 กรมนิเวศวิทยาของรัฐวอชิงตันได้ทำการวิเคราะห์เมือก นักวิทยาศาสตร์ Mike Osweiler ของพวกเขาตรวจสอบเม็ดเมือกโอควิลล์และพบเซลล์จำนวนหนึ่งที่มีขนาดแตกต่างกัน ผลลัพธ์นี้ดูเหมือนจะหักล้างสมมติฐานเกล็ดเลือดก่อนหน้านี้ เนื่องจากเซลล์ขาดนิวเคลียส แมงกะพรุนเป็นสิ่งมีชีวิตหลายเซลล์ที่อยู่ในไฟลัมแมงกะพรุนซิลิเกต ซึ่งประกอบขึ้นจากเซลล์ยูคาริโอตเช่นเดียวกับสัตว์อื่นๆ หลายชนิด โดยมีนิวเคลียสและออร์แกเนลล์ที่มีเยื่อหุ้มเซลล์

รูปแบบของชีวิตที่ไม่มีนิวเคลียสจะประกอบด้วยเซลล์โพรคาริโอต ซึ่งมักพบในแบคทีเรียและอาร์เคีย ไมค์ แม็กดาวเวลล์ นักจุลชีววิทยาจากกรมสาธารณสุขแห่งรัฐวอชิงตัน (WSPHD) กล่าวว่าเขาและเพื่อนร่วมงานไม่สามารถมองเห็นโครงสร้างใดๆ ผ่านการสังเกตด้วยกล้องจุลทรรศน์ได้ พวกเขาได้วางเมือกไว้ในสารตั้งต้นของจุลินทรีย์ที่หลากหลายและพยายามที่จะแยกแบคทีเรียเหล่านั้น รายงานของ WSPHD ระบุการมีอยู่ของแบคทีเรีย 2 ชนิด ได้แก่ Pseudomonas fluorescens และ Enterobacter cloacae ซึ่งทั้งสองชนิดอาศัยอยู่ในทางเดินอาหารของมนุษย์หรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิดอื่น นอกจากนี้สารเหล่านี้ยังมีอยู่ในสิ่งแวดล้อมที่สถานที่กำจัดขยะ และสามารถแพร่กระจายไปในน้ำและละอองได้

ชาวเมืองโอควิลล์หลายคนเกิดอาการป่วยเหมือนไข้หวัดใหญ่หลังจากสัมผัสเมือก รวมถึงแม่ของบาร์คลิฟด้วย อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังไม่ทราบว่านี่เป็นผลโดยตรงจากฝนเมือกหรือไม่ บาร์คลิฟต์และเพื่อนของเขายังต้องทนทุกข์ทรมานจากอาการอาเจียนและอ่อนเพลียหลังจากเก็บและสัมผัสเมือกลึกลับดังกล่าว ในเวลานั้นเธอคิดว่าอาการเหล่านี้อาจเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ อย่างไรก็ตาม Barclift กล่าวว่าฝนเมือกจากเมืองโอควิลล์เป็นปรากฏการณ์ที่ไม่ปกติ

อัน คัง (ตาม ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ของ IFL )

ลิงค์ที่มา