การตกชั้น คือราคาที่เลสเตอร์ต้องจ่ายสำหรับปัญหาต่างๆ มากมายที่พวกเขาไม่สามารถแก้ไขได้ แม้ว่าจะได้รับคำเตือนจากเบรนแดน ร็อดเจอร์ส อดีตกุนซือก่อนการแข่งขันพรีเมียร์ลีกฤดูกาลนี้ก็ตาม
เหตุใดอดีตแชมป์พรีเมียร์ลีกจึงตกชั้นอย่างรวดเร็ว เพียงแค่ 7 ปีหลังจากได้แชมป์? เพียง 12 เดือนที่ผ่านมา เลสเตอร์อยู่ในรอบรองชนะเลิศของฟุตบอลถ้วยยุโรป แต่ฤดูกาลหน้าพวกเขาจะต้องเล่นในพรีเมียร์ลีกของอังกฤษ
ชัยชนะ 2-1 เหนือเวสต์แฮมที่คิงเพาเวอร์สเตเดี้ยมเมื่อวันที่ 28 พฤษภาคมไม่เพียงพอที่จะช่วยให้เลสเตอร์ปรับปรุงสถานการณ์ของพวกเขา ในเวลาเดียวกันที่กูดิสันพาร์ค เอฟเวอร์ตันก็ทำประตูหนีตกชั้นได้สำเร็จเมื่อพวกเขาเอาชนะบอร์นมัธ 1-0 “เราทำภารกิจในการเอาชนะเกมนี้สำเร็จแล้ว” บัญชี Twitter ของเลสเตอร์โพสต์ "แต่ประวัติศาสตร์ล่าสุดของสโมสรในพรีเมียร์ลีกได้มาถึงจุดสิ้นสุดแล้ว"
เจมส์ แมดดิสัน (ซ้าย) และวูต์ แฟส์ หลังเลสเตอร์ตกชั้น ในรอบสุดท้ายของพรีเมียร์ลีก ที่สนามคิงพาวเวอร์สเตเดียม เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคม 2023 ภาพ : รอยเตอร์ส
ในประวัติศาสตร์ 31 ปีของพรีเมียร์ลีก เลสเตอร์คือ 1 ใน 7 แชมป์ แต่พวกเขาเป็นทีมที่สองในดิวิชั่นที่ตกชั้น หลังจากแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส แบล็คเบิร์นกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกอีกครั้งหลังจากอยู่ในดิวิชั่นล่างมาสองฤดูกาล แต่ตกชั้นอีกครั้งในปี 2012 โดยไม่มีกำหนดกลับให้เห็น
สำหรับทีมที่ตกชั้น หลายๆ คนมักจะตำหนิเจ้าของทีมว่าไม่ใส่ใจทีม แต่กรณีของเลสเตอร์นั้นแตกต่างออกไป
เลสเตอร์แสดงให้เห็นเสมอว่าพวกเขาเป็นทีมที่มีความทะเยอทะยานภายใต้ความเป็นเจ้าของของตระกูลศรีวัฒนประภา พวกเขาทุ่มเงินมหาศาลให้กับทีม โดยทุ่มเงินเข้ากระเป๋าเพิ่มมากขึ้นนับตั้งแต่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปี 2016 โดยเฉลี่ยแล้ว พวกเขาใช้จ่ายเงินกับนักเตะ 87 ล้านเหรียญสหรัฐในแต่ละฤดูกาล เจ้าของทีมชาวไทยยังปฏิบัติต่อผู้เล่นในระดับที่สูงกว่า ทำให้ค่าจ้างของทีมพุ่งสูงเป็นอันดับที่ 7 ในพรีเมียร์ลีก
เลสเตอร์ยังใช้เงินหลายร้อยล้านดอลลาร์ในการสร้างสนามฝึกซ้อมแห่งใหม่ที่ซีเกรฟ ในเขตชาร์นวูด โดยมีงบประมาณจากเงินกู้ที่ได้รับการสนับสนุนโดยสิทธิ์ในการถ่ายทอดทางโทรทัศน์พรีเมียร์ลีกในอนาคต รายได้นั้นจะลดลงอย่างมากสำหรับพวกเขาในช่วงเวลาที่จะมาถึงเนื่องจากการเล่นในดิวิชั่นหนึ่ง แต่ทีมยังคงต้องจ่ายดอกเบี้ยและเงินต้นไม่เปลี่ยนแปลง
เลสเตอร์ระบุว่าการผ่านเข้ารอบแข่งขันระดับยุโรปคือเป้าหมายประจำปีของพวกเขา ดังนั้นเจ้าของทีมจึงต้องการสร้างสิ่งอำนวยความสะดวกที่ดีที่สุด นับตั้งแต่คว้าแชมป์ในปี 2016 พวกเขายังจบในห้าอันดับแรกสองครั้งและผ่านเข้ารอบยูโรปาลีกภายใต้การคุมทีมของร็อดเจอร์สอีกด้วย ฤดูกาลที่แล้ว พวกเขาก็ห่างจากตำแหน่งในศึกยูโรเปี้ยนคัพแค่ก้าวเดียวเท่านั้น
เพื่อให้เพียงพอกับการใช้จ่ายของเจ้าของ เลสเตอร์จะต้องแสดงผลงานในสนาม การไม่สามารถผ่านเข้ารอบแข่งขันระดับยุโรปทำให้สถานะทางการเงินของทีมตึงตัว พวกเขาต้องลดการใช้จ่ายภายใต้แรงกดดันจากยูฟ่า เนื่องจากกฎระเบียบใหม่ไม่อนุญาตให้ทีมต่างๆ ใช้จ่ายเงินถึงร้อยละ 85 ของรายได้ เช่นเดียวกับเลสเตอร์ ยูฟ่าจับตาเลสเตอร์ สโมสรดัง ไม่กล้าทุ่มเงินซื้อนักเตะในช่วงซัมเมอร์ปี 2022 อีกต่อไป
ระหว่างเกือบสามเดือนของตลาดซื้อขายในช่วงซัมเมอร์ โค้ชร็อดเจอร์สไม่สามารถเพิ่มผู้เล่นคนใดที่สามารถแข่งขันเพื่อตำแหน่งตัวจริงในทีมได้ เลสเตอร์เพิ่งซื้อเซ็นเตอร์แบ็ก วูต์ แฟส ในวันปิดตลาดซื้อขายด้วยค่าตัว 18 ล้านเหรียญ หลังจากขายเวสลีย์ โฟฟานาให้กับเชลซีด้วยค่าตัว 86 ล้านเหรียญ
หลังจากช่วงตลาดซื้อขายที่น่าผิดหวัง ผู้จัดการทีม ร็อดเจอร์ส กล่าวว่าเป้าหมายของเลสเตอร์สำหรับฤดูกาล 2022-23 คือการคว้า 40 แต้ม ซึ่งเป็นจำนวนแต้มที่จะช่วยให้พวกเขาอยู่ในลีกได้ต่อไป ณ เวลานั้นหลายคนมองว่าเขาเป็นคนมองโลกในแง่ร้ายเกินไป แต่ผลงานของเลสเตอร์ค่อยๆ แสดงให้เห็นว่าโค้ชไอร์แลนด์เหนือคิดถูก
เลสเตอร์ (เสื้อสีน้ำเงิน) ในเกมเสมอกับเอฟเวอร์ตัน ที่สนามคิงเพาเวอร์สเตเดี้ยม ในวันที่ 1 พฤษภาคม 2023 ภาพ : รอยเตอร์ส
เลสเตอร์กำลังอยู่ในภาวะถดถอยในทุกๆ ด้าน รวมไปถึงปัญหาเบื้องหลังเช่นการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมภายในทีม สนามฝึกซ้อมซีเกรฟทำให้ทีมต้องสูญเสียเงิน 124 ล้านเหรียญสหรัฐ “ด้วยสนามฝึกซ้อมที่ยอดเยี่ยมเช่นนี้ สมาชิกทุกคนรู้สึกได้อย่างง่ายดายว่าทีมนี้ใหญ่โตมากจนไม่มีความเสี่ยงในการตกชั้น” The Athletic หนังสือพิมพ์อังกฤษให้ความเห็น
เลสเตอร์ยังเข้าใจว่าสนามฝึกซ้อมแห่งใหม่นี้มีมาตรฐานสูงสุดในพรีเมียร์ลีกอีกด้วย "โครงการ Seagrave ที่ล้ำสมัยถือเป็นประภาคารสำหรับความทะเยอทะยานในอนาคตของสโมสร และถือเป็นจุดเริ่มต้นก้าวใหม่ในการพัฒนาของเลสเตอร์" เว็บไซต์ของสโมสรเขียนไว้ในวันเปิดสนามฝึกซ้อมในปี 2020
แต่เมื่อทีมชุดแรกของเลสเตอร์ย้ายไปซีเกรฟ พวกเขาสูญเสียมากกว่าแค่เงินสด บรรยากาศแบบครอบครัวของทีมหายไป ที่สนามฝึกซ้อมเก่าของเลสเตอร์มีโรงอาหารที่ทุกคนสามารถนั่งรับประทานอาหารและพูดคุยกันไม่ว่าจะเป็นผู้เล่น เจ้าหน้าที่ หรือเชฟก็ตาม สภาพแวดล้อมดังกล่าวช่วยหล่อเลี้ยงมิตรภาพอันแน่นแฟ้น และต้องใช้เวลาในการสร้างสิ่งนี้ขึ้นมาใหม่ที่ Seagrave ที่ไซต์ใหม่ ทีมชุดแรกจะรับประทานอาหารแยกกันและแยกจากทีมเยาวชนและเจ้าหน้าที่ในพื้นที่เกือบ 75 เฮกตาร์
งานโอนย้ายยังเป็นปัญหาสำหรับเลสเตอร์ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา พวกเขาไม่สามารถขายผู้เล่นส่วนเกินอย่างเซ็นเตอร์แบ็กอย่าง จานนิค เวสเตอร์การ์ด, ชากลาร์ โซยุนคู, กองกลางอย่าง ยูริ ติเลอมันส์ หรือกองหน้าอย่าง อโยเซ่ เปเรซ ได้ ซึ่งเวสเตอร์การ์ดได้ปฏิเสธที่จะออกจากทีมถึงสองครั้ง เพื่ออยู่จนครบสัญญา เลสเตอร์ไม่สามารถซื้อนักเตะใหม่ได้โดยไม่ขายนักเตะเก่าออกไป
เลสเตอร์แต่งตั้งมาร์ติน โกลเวอร์เป็นหัวหน้าฝ่ายซื้อขายนักเตะช้าเกินไป เมื่อตลาดซื้อขายนักเตะช่วงซัมเมอร์ปี 2022 ปิดตัวลง เมื่อนายกเทศมนตรีเปิดทำการอีกครั้งในเดือนมกราคม 2023 โกลเวอร์ไม่สามารถพลิกสถานการณ์ได้ เนื่องจากการเซ็นสัญญากับกองหลังอย่างแฮร์รี ซูตตาร์และวิกเตอร์ คริสเตียนเซ่น ไม่เพียงพอที่จะปรับปรุงทีม
Nampalys Mendy, Dennis Praet และ Boubakary Soumare ก็อยู่ในรายชื่อที่จะได้ปล่อยตัวเช่นกัน แต่สุดท้ายแล้วพวกเขาก็ยังอยู่ที่นี่ ฟอร์มการเล่นของ โซยุนจู ตกต่ำลงเรื่อยๆ และมีอยู่ช่วงหนึ่งเขาต้องนั่งสำรองเป็นเวลานาน โค้ชร็อดเจอร์สและดีน สมิธ ผู้สืบทอดตำแหน่งก็รู้สึกผิดหวังเช่นกันเมื่อฮาร์วีย์ บาร์นส์ กองกลางดาวรุ่งแสดงสัญญาณการชะลอตัวลง
เลสเตอร์ยังขาดผู้นำจิตวิญญาณในสนามด้วย แคสเปอร์ ชไมเคิล ผู้รักษาประตูกัปตันทีมต้องการอยู่ต่อและต้องการสัญญาระยะยาว แต่เลสเตอร์ยังไม่ได้ตอบสนอง พวกเขาปล่อยเขาไปและเลื่อนผู้รักษาประตูสำรองแดนนี่ วอร์ดขึ้นเป็นตัวจริง ในฤดูกาล 2022-2023 วาร์ดมีเปอร์เซ็นต์การเซฟ 63% อยู่ในอันดับที่ 19 จากผู้รักษาประตูประจำ 23 คนในลีก อัตราการเสียประตูของเขายังอยู่ที่ 1.77 ประตูต่อเกม ซึ่งอยู่ในอันดับที่ 20
จอนนี่ อีแวนส์ รองกัปตันทีมกำลังดิ้นรนกับอาการบาดเจ็บ ทำให้แนวรับของทีมขาดผู้นำที่แท้จริง มาร์ค อัลไบรท์ตัน รองกัปตันทีมก็ถูกส่งไปให้เวสต์บรอมยืมตัวเช่นกัน ขณะที่เจมี่ วาร์ดี้ กองหน้ามากประสบการณ์ฟอร์มตกและต้องนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองบ่อยครั้ง
เลสเตอร์ยังดูเหมือนจะขาดความกระตือรือร้นจากทีมงานผู้ฝึกสอน ซึ่งร็อดเจอร์สเป็นผู้นำทีมมาเกือบทั้งฤดูกาล หลังจากเก็บได้แค่แต้มเดียวจาก 7 เกมแรก เขากล่าวว่า “เลสเตอร์ไม่ใช่ทีมเหมือนเมื่อหลายปีก่อนอีกแล้ว”
เลสเตอร์สามารถไล่ร็อดเจอร์สออกได้ทันที แต่พวกเขายังคงวางใจในตัวเขา ซึ่งเป็นคนที่พาทีมคว้าโควตาถ้วยยุโรปได้ 2 ครั้งติดต่อกัน จนกระทั่งเลสเตอร์ตกไปอยู่ในโซนตกชั้นอีกครั้งในช่วงต้นเดือนเมษายน เจ้าของทีมจึงตัดสินใจเปลี่ยนผู้จัดการทีม
ผู้จัดการทีมเบรนแดน ร็อดเจอร์สในระหว่างการแข่งขันกับท็อตแนมในลอนดอนเมื่อวันที่ 17 กันยายน 2022 ภาพ : รอยเตอร์ส
เมื่อเลสเตอร์แต่งตั้งดีน สมิธ เขามีเกมเพียงแปดเกมเท่านั้นที่จะพลิกสถานการณ์ และนั่นน้อยเกินไป สมิธได้ร่วมมือกับจอห์น เทอร์รี่ อดีตกองหลังตัวกลาง เพื่อค้นหาวิธีปรับปรุงความสามารถในการป้องกันของกองหลังของเขา เทอร์รี่จัดการประชุมและวิเคราะห์ภาพวิดีโอห้องแต่งตัวของทีมชุดใหญ่หลายครั้ง แต่เลสเตอร์ก็ยังเสียประตูติดต่อกันหลายครั้ง ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงพฤษภาคม พวกเขาไม่สามารถรักษาคลีนชีทได้เลย
เลสเตอร์ปิดฉากฤดูกาลอันย่ำแย่ด้วยการที่ทีมรุ่นอายุต่ำกว่า 23 ปีของพวกเขาตกชั้นจากพรีเมียร์ลีก 2 นอกจากนี้ ทีมหญิงของพวกเขายังรอดพ้นการตกชั้นอย่างหวุดหวิดอีกด้วย งานกาล่าส่งท้ายฤดูกาลก็ถูกยกเลิกเช่นกัน เนื่องจากแฟนๆ ไม่มีอะไรจะแสดงความชื่นชมต่อทีมมากนัก
อย่างไรก็ตามครอบครัวศรีวัฒนประภาไม่มีความตั้งใจที่จะยอมแพ้ เดินหน้าขยายอัฒจันทร์ฝั่งตะวันออกของสนามคิงเพาเวอร์สเตเดียม เพื่อเพิ่มรายได้จากค่าตั๋ว นอกจากนี้ กลุ่มคิงเพาเวอร์ของเจ้าของทีมชาวไทยยังพร้อมที่จะให้ทีมยืมเงินเมื่อจำเป็นอีกด้วย
นอกจากนี้ ยังมีการเพิ่มเงื่อนไขการตกชั้นลงในสัญญาของผู้เล่น ส่งผลให้มีการลดเงินเดือน ใครก็ตามที่ปฏิเสธก็สามารถออกไปได้ตามใจชอบ วิธีนี้จะช่วยให้ค่าจ้างของทีมเลสเตอร์ลดลง เนื่องจากรายได้จากดิวิชั่น 1 จะไม่สูงเท่ากับในพรีเมียร์ลีกอย่างแน่นอน
เลสเตอร์ตั้งเป้ากลับสู่พรีเมียร์ลีกในฤดูกาลหน้า โดยมองว่าความล้มเหลวในฤดูกาลนี้เป็นเพียงอุปสรรคชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ความกดดันที่ทีมต้องเผชิญจะเพิ่มมากขึ้นหากพวกเขาไม่สามารถบรรลุเป้าหมายในการกลับสู่พรีเมียร์ลีกได้ทันที
ซวน บิญ (ตามรายงานของ The Athletic )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)