ดาวเคราะห์หนาวเย็นนี้เผยให้เห็นอนาคตของโลก

ดาวเคราะห์ดังกล่าวซึ่งมีมวลประมาณ 1.9 เท่าของโลก กำลังโคจรรอบดาวแคระขาวซึ่งอยู่ห่างจากระบบสุริยะไปประมาณ 4,200 ปีแสง ใกล้กับส่วนโป่งของทางช้างเผือก (กาแล็กซีของเรา) ตามการศึกษาวิจัยจากกล้องโทรทรรศน์ในฮาวาย

ข้อมูลนี้แสดงให้เห็นว่าดาวเคราะห์หินดวงแรกที่ค้นพบว่าโคจรรอบดาวแคระขาวนั้น เดิมทีตั้งอยู่ใน "เขตอยู่อาศัยได้" ของดาวฤกษ์แม่ นี่คือภูมิภาคที่ไม่ร้อนหรือเย็นเกินไป โดยมีน้ำเหลวอยู่และอาจเอื้อต่อสิ่งมีชีวิตได้ ในขณะที่ดาวฤกษ์แม่ยังคงมีชีวิตและส่องแสงอยู่ ดาวเคราะห์นี้ก็อาจมีสภาพแวดล้อมแบบเดียวกับโลก โดยมีศักยภาพที่จะมีน้ำเหลวและสิ่งมีชีวิตบนพื้นผิวได้

ภาพประกอบดาวเคราะห์หินที่โคจรรอบดาวแคระขาว ห่างจากโลกประมาณ 4,200 ปีแสง ภาพ : รอยเตอร์ส

เมื่อดาวฤกษ์แม่ตายลงและกลายเป็นดาวแคระขาว ดาวเคราะห์จะเคลื่อนตัวออกไปห่างออกไปมากขึ้นเป็น 2.1 เท่าของระยะห่างเดิม เนื่องมาจากการสูญเสียมวลของดาวฤกษ์ การเคลื่อนตัวออกไปนี้ทำให้อิทธิพลของแรงโน้มถ่วงของดาวแคระขาวที่มีต่อดาวเคราะห์ลดลง ส่งผลให้วงโคจรของดาวเคราะห์ขยายตัวออก

“ขณะนี้ดาวเคราะห์นี้กำลังถูกแช่แข็ง เนื่องจากดาวแคระขาว ซึ่งเป็นดาวฤกษ์ที่ดาวเคราะห์นี้โคจรอยู่ มีขนาดเล็กกว่าและสลัวกว่าเมื่อครั้งที่ยังเป็นดาวฤกษ์ปกติมาก” นักดาราศาสตร์ Keming Zhang จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานดิเอโก หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว

ดวงอาทิตย์ของเราซึ่งปัจจุบันมีอายุประมาณ 4,500 ล้านปี ก็จะกลายเป็นดาวแคระขาวในอนาคตเช่นกัน “เมื่อถึงปลายอายุ เมื่อดวงอาทิตย์หมดเชื้อเพลิงไฮโดรเจน ดวงอาทิตย์จะขยายตัวเป็นดาวฤกษ์ยักษ์แดง โดยค่อยๆ พ่นชั้นนอกออกไปในกระบวนการนี้” เจสสิกา ลู นักดาราศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์ ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวอธิบาย

เมื่อดวงอาทิตย์สูญเสียมวลบางส่วน ดาวเคราะห์รอบดวงอาทิตย์ก็จะเคลื่อนตัวออกจากกันมากขึ้นในวงโคจร ในที่สุดดวงอาทิตย์จะเหลือเพียงแกนที่ร้อนและหนาแน่นเท่านั้น ซึ่งก็คือดาวแคระขาว

นักดาราศาสตร์เสนอสมมติฐานต่างๆ มากมายเกี่ยวกับอนาคตของโลกเมื่อดวงอาทิตย์ขยายตัวและเข้าสู่ช่วงดาวยักษ์แดง ในอีกประมาณ 7 พันล้านปี ดวงอาทิตย์จะขยายตัว และอาจกลืนกินดาวเคราะห์ใกล้เคียง เช่น ดาวศุกร์ได้

อย่างไรก็ตามชะตากรรมของโลกยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกัน แบบจำลองบางแบบทำนายว่าโลกจะถูกทำลาย ในขณะที่แบบจำลองอื่นๆ แนะว่าโลกอาจจะอยู่รอดได้หากวงโคจรเปลี่ยนไป

คาดการณ์ว่าดาวอังคารจะปลอดภัย เนื่องจากอยู่ห่างจากดวงอาทิตย์มากกว่าโลกและดาวศุกร์ ตามที่นักวิทยาศาสตร์จางกล่าว แบบจำลองใหม่แสดงให้เห็นว่าวงโคจรของโลกสามารถปรับตัวได้ในลักษณะเดียวกับดาวเคราะห์ที่ทีมของเขากำลังสังเกตอยู่ สิ่งนี้อาจเพิ่มโอกาสที่โลกจะอยู่รอดได้นานกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก

จนถึงปัจจุบัน ดาวเคราะห์ที่ค้นพบว่าโคจรรอบดาวแคระขาวส่วนใหญ่เป็นดาวเคราะห์ก๊าซยักษ์ ซึ่งมีขนาดใหญ่กว่าดาวพฤหัส ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่ใหญ่ที่สุดในระบบสุริยะของเรา อย่างไรก็ตาม มีข้อยกเว้นที่น่าสนใจเมื่อนักดาราศาสตร์ค้นพบดาวแคระขาวที่โคจรรอบวัตถุท้องฟ้า 2 ดวง ได้แก่ ดาวเคราะห์ที่มีขนาดประมาณโลกและดาวแคระน้ำตาลซึ่งเป็นวัตถุท้องฟ้าที่มีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์แต่มีขนาดเล็กกว่าดาวฤกษ์

ดาวเคราะห์นี้ได้ผ่านช่วงที่รุนแรงหลายช่วงตั้งแต่ดาวฤกษ์แม่ของมันกลายมาเป็นดาวฤกษ์ยักษ์แดง ซึ่งอาจจะเปลี่ยนไปสู่สถานะลาวา ก่อนที่จะเย็นตัวลงสู่สถานะปัจจุบัน ตามที่จางกล่าว นี่เป็นพยานหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงความจริงที่ว่าดาวเคราะห์ต่างๆ ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ขณะที่ดาวฤกษ์แม่ของพวกมันกำลังเข้าสู่ช่วงสุดท้ายของชีวิต

เมื่อดวงอาทิตย์ของเรามีอายุมากขึ้น เขตอยู่อาศัยได้ของระบบสุริยะจะเลื่อนออกไป ส่งผลให้โลกออกจากเขตนี้ในเวลาไม่ถึงพันล้านปี เมื่อถึงจุดนั้น มหาสมุทรของโลกอาจระเหยไป ทำให้โลกไม่สามารถรองรับสิ่งมีชีวิตได้

จางคาดการณ์ว่ามนุษยชาติหรือสิ่งมีชีวิตที่เหลืออยู่จะต้องอพยพออกจากโลกก่อนถึงหนึ่งพันล้านปี เขายังชี้ให้เห็นว่าดวงจันทร์ขนาดใหญ่หลายดวงในระบบสุริยะชั้นนอก เช่น ดวงจันทร์แกนีมีด (ดาวพฤหัสบดี) ดวงจันทร์ไททัน และดวงจันทร์เอนเซลาดัส (ดาวเสาร์) อาจกลายเป็นที่หลบภัยได้เมื่อดวงอาทิตย์เข้าสู่ช่วงดาวยักษ์แดง จางกล่าวว่า “ยังคงมีความหวัง” โดยอ้างถึงความเป็นไปได้ที่มนุษย์อาจค้นพบที่อยู่อาศัยใหม่ในระบบสุริยะ

ฮาตรัง (ตามรายงานของรอยเตอร์)

ที่มา: https://www.congluan.vn/hanh-tinh-lanh-leo-nay-cho-thay-cai-nhin-ve-tuong-lai-cua-trai-dat-post314177.html