เทคโนโลยี “มหัศจรรย์” ใหม่ช่วยให้ผู้ป่วยอัมพาตกลับมามีความรู้สึกและเคลื่อนไหวได้อีกครั้ง

โทมัส ชายที่เป็นอัมพาตตั้งแต่หน้าอกลงไปหลังอุบัติเหตุการดำน้ำในเดือนกรกฎาคม 2020 สามารถเคลื่อนไหวแขนได้อีกครั้งโดยผ่านการทดสอบเทคโนโลยีใหม่นี้

Chad Bouton (bên phải) làm việc trong phòng thí nghiệm tại Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstein cùng với Keith Thomas, bệnh nhân bị liệt. (Nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

Chad Bouton (ขวา) ทำงานในห้องปฏิบัติการที่มีเทคโนโลยีใหม่ที่ Feinstein Institute for Medical Research ร่วมกับ Keith Thomas ผู้ป่วยอัมพาต (ที่มา: สถาบันวิจัยการแพทย์ Feinstein)

ตามที่นิตยสาร Time ระบุ แชด บูตัน วิศวกรชีวภาพจากสถาบัน Feinstein ในนครนิวยอร์ก ประเทศสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นผู้นำในการทดลองครั้งนี้ กล่าวว่า โทมัสเป็นคนแรกในโลกที่ได้รับการผ่าตัดบายพาสเส้นประสาททั้งสองข้าง ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่เชื่อมโยงสมอง ไขสันหลัง และร่างกายเข้าด้วยกัน เพื่อฟื้นฟูการเคลื่อนไหวและความรู้สึกสัมผัส

การผ่าตัดของโทมัสกินเวลา 15 ชั่วโมง เขามีชุดไฟฟ้าขนาดเล็กและบาง 5 ชุดฝังไว้ในสมองเพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวและความรู้สึกในมือและนิ้วขวาของเขา

ระหว่างการผ่าตัด แพทย์จะปลุกเขาเป็นระยะๆ เพื่อยืนยันว่าแผงไฟฟ้าอยู่ในตำแหน่งที่ถูกต้อง โทมัสบอกว่าเขาสามารถรู้สึกถึงนิ้วของตัวเองได้บ้างเป็นครั้งแรกในรอบเกือบสามปี

ขณะนี้ เมื่อโธมัสต้องการเคลื่อนไหว เช่น บีบขวดน้ำ แผงไฟฟ้าจะส่งสัญญาณจากสมองของเขาไปยังคอมพิวเตอร์ผ่านสาย HDMI ที่เชื่อมต่อกับเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของเขา

จากที่นี่ คอมพิวเตอร์จะถอดรหัสสัญญาณและส่งสัญญาณไปยังอิเล็กโทรดที่วางบนผิวหนังของโทมัสเพื่อกระตุ้นกลุ่มกล้ามเนื้อที่จำเป็นในการเริ่มการเคลื่อนไหว กระบวนการทั้งหมดเกิดขึ้นทันที แต่โทมัสยังต้องพยายามจินตนาการและทำการเคลื่อนไหว

Hình ảnh các bộ khuếch đại tín hiệu trên đầu Thomas (nguồn: Viện Nghiên cứu Y khoa Feinstei)

ภาพของเครื่องขยายสัญญาณบนศีรษะของโทมัส (ที่มา: Feinstein Institute for Medical Research)

นอกจากจะเริ่มเคลื่อนไหวแล้ว โทมัสก็เริ่มรู้สึกตัวอีกครั้ง เมื่อคุณสัมผัสวัตถุหรือใครบางคน เซ็นเซอร์บนผิวหนังของคุณจะส่งสัญญาณไปยังสมองของคุณผ่านคอมพิวเตอร์

ตอนนี้ โธมัสสามารถรู้สึกถึงมือของเขา หรือขนนกที่ลูบเซ็นเซอร์บนปลายนิ้วของเขาได้ อย่างไรก็ตามความรู้สึกนั้นไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปเมื่อก่อนเกิดอุบัติเหตุ เพราะการสัมผัสแต่ละครั้งกับโธมัสนั้นเหมือนกับการกระตุ้นอย่างสุดขีด อย่างไรก็ตามนี่ก็ถือเป็นการพัฒนาที่เป็นบวกเช่นกัน

ระบบไม่เพียงเชื่อมต่อจากสมองไปยังแขนเท่านั้น แต่ยังเชื่อมต่อสมองและไขสันหลังของโทมัสด้วย การกระทำดังกล่าวจะทำให้ส่วนต่างๆ ของไขสันหลังที่เป็นอัมพาตกลับมาทำงานอีกครั้ง ช่วยให้ร่างกายสามารถเคลื่อนไหวและรับรู้สิ่งต่างๆ ได้ด้วยตัวเอง

เพียงไม่กี่เดือนหลังจากการผ่าตัด โทมัสก็สามารถขยับมือได้โดยไม่ต้องใช้ความช่วยเหลือจากคอมพิวเตอร์ และเขาสามารถรู้สึกถึงแรงกดในมือขณะที่หลับตา

โทมัสเริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ เขายังคงรักษาไม่เพียงแค่ตัวเองเท่านั้น แต่ยังช่วยนำเทคโนโลยีนี้ไปช่วยเหลือคนอื่นๆ ที่อยู่ในสถานการณ์เดียวกันอีกด้วย

เช่นเดียวกับโทมัส วิศวกรบูตันเชื่อว่าผลิตภัณฑ์ประเภทนี้น่าจะเหมาะสำหรับผู้ที่มีอาการอัมพาตเล็กน้อย เช่น ผู้ที่เคยเป็นโรคหลอดเลือดสมองหรือผู้ที่ไม่ต้องการผ่าตัดสมอง หากระบบดังกล่าวได้ผลสำหรับกลุ่มผู้ป่วยนั้น ก็อาจ “เปิดประตูสู่ผู้คนนับล้านทั่วโลก” บูตันกล่าว