เทคโนโลยีการหว่านเมฆสามารถทำให้ฝนตกหนักในดูไบได้หรือไม่?

แม้ว่าจะมีมานานหลายทศวรรษแล้ว แต่การหว่านเมฆยังคงเป็นที่ถกเถียงกันในชุมชนสภาพอากาศ โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์อุทกภัยครั้งใหญ่ที่ท่วมสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE)

รถยนต์จมอยู่ใต้น้ำบนถนนในดูไบหลังฝนตกหนัก ภาพ: ไชน่าเดลี่ — รถยนต์จมอยู่ใต้น้ำบนถนนในดูไบหลังฝนตกหนัก ภาพ: *ไชน่าเดลี่*

ไม่มีรายงานน้ำท่วมในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อวันที่ 16 เมษายน สื่อหลายแห่งตำหนิสาเหตุของน้ำท่วมเนื่องมาจากการหว่านเมฆ ซึ่งดูไบดำเนินการเป็นประจำเพื่อตอบสนองความต้องการน้ำ ตามที่ Ahmed Habib ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์อุตุนิยมวิทยาแห่งชาติ (NCM) ระบุว่าสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะดำเนินการหว่านเมฆไม่กี่วันก่อนฝนตก เครื่องบินดังกล่าวถูกส่งออกจากท่าอากาศยานอัลไอน์เพื่อโจมตีกลุ่มเมฆฝนที่กำลังก่อตัวในพื้นที่นั้น ตามรายงานของ Interesting Engineering

เมืองดูไบกลายเป็นอัมพาตโดยสิ้นเชิงหลังจากฝนตกหนักทำให้พื้นที่ดังกล่าวมีฝนตกเท่ากับปริมาณน้ำฝนในรอบปีภายในเวลาเพียง 24 ชั่วโมง โรงเรียนปิดและขอให้เจ้าหน้าที่ทำงานจากระยะไกล หลังจากที่จอดรถใต้ดินถูกน้ำท่วม การให้บริการรถไฟใต้ดินยังหยุดชะงักเนื่องจากฝนตกสองวัน ท่าอากาศยานนานาชาติดูไบ ซึ่งเป็นหนึ่งในท่าอากาศยานที่พลุกพล่านที่สุดในโลก ประสบปัญหาการดำเนินงานที่เลวร้าย โดยเที่ยวบินต้องเปลี่ยนเส้นทางหรือล่าช้าไปหลายชั่วโมง ความเสียหายไม่ได้จำกัดอยู่แค่ที่ดูไบเท่านั้น ถนนในเมืองหลวงอาบูดาบีก็ถูกน้ำท่วมเช่นกัน ในขณะที่ชายวัย 70 ปีคนหนึ่งเสียชีวิตเมื่อรถยนต์ของเขาถูกน้ำท่วมฉับพลันในเมืองราสอัลไคมาห์

นักอุตุนิยมวิทยาและนักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศกล่าวว่าฝนที่ตกหนักที่สุดในรอบ 75 ปีน่าจะเกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศที่มนุษย์สร้างขึ้น วิธีหนึ่งที่จะแน่ใจได้ว่าเหตุการณ์นั้นไม่เกี่ยวข้องกับการหว่านเมฆ คือการพยากรณ์ล่วงหน้าหลายวัน นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศ โทเมอร์ เบิร์ก กล่าวว่าแบบจำลองคอมพิวเตอร์คาดการณ์ปริมาณน้ำฝนได้หลายสิบเซนติเมตรล่วงหน้า 6 วัน ซึ่งเท่ากับปริมาณน้ำฝนตลอดทั้งปีในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์

ผู้คนจำนวนมากที่ตำหนิการหว่านเมฆยังเป็นผู้ที่ไม่ยอมรับว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศกำลังเกิดขึ้น “เมื่อเราพูดถึงฝนตกหนัก เราต้องพูดถึงการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศด้วย การเน้นไปที่การหว่านเมฆถือเป็นการเข้าใจผิด” นักวิทยาศาสตร์ด้านภูมิอากาศ Friederike Otto จาก Imperial College London กล่าว “ฝนตกหนักมากขึ้นทั่วโลกเนื่องจากสภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้น เนื่องจากบรรยากาศที่อบอุ่นสามารถกักเก็บความชื้นไว้ได้มากขึ้น”

เทคโนโลยีการหว่านเมฆ

เมฆต้องการหยดน้ำหรือน้ำแข็งขนาดเล็กที่เรียกว่านิวเคลียสเพื่อก่อให้เกิดฝน การปรับเปลี่ยนสภาพอากาศใช้เครื่องบินและปืนภาคพื้นดินเพื่อพ่นอนุภาคเข้าไปในเมฆเพื่อสร้างนิวเคลียสมากขึ้น ส่งผลให้ความชื้นเพิ่มขึ้น และส่งเสริมให้ตกลงมาในรูปแบบหิมะและฝน โดยทั่วไป เจ้าหน้าที่จะใช้ซิลเวอร์ไอโอไดด์ น้ำแข็งแห้ง หรือวัสดุอื่นๆ อีกมากมาย เทคโนโลยีการหว่านเมฆถูกนำมาใช้ครั้งแรกในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1940 และได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษปี ค.ศ. 1960 โดยส่วนใหญ่ใช้เพื่อการผลิตหิมะ วิธีนี้ไม่สามารถสร้างฝนตกในวันที่อากาศแจ่มใสได้ ละอองน้ำจะต้องถูกยิงเข้าไปในเมฆฝนที่มีความชื้นอยู่แล้ว น้ำจึงจะตกลงมาได้

อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์ยังไม่ทราบแน่ชัดว่าเทคโนโลยีหว่านเมฆมีประสิทธิผลเพียงใด วิธีการดังกล่าวดูสมเหตุสมผลในทางทฤษฎี แต่ผลลัพธ์ยังมีน้อยมากจนนักวิจัยไม่สามารถตกลงกันได้ว่าการหว่านเมฆนั้นได้ผลจริงหรือไม่ พลังในชั้นบรรยากาศนั้นมีขนาดใหญ่และวุ่นวายมาก ทำให้การหว่านเมฆนั้น "มีขนาดเล็กเกินไปที่จะสร้างความแตกต่างได้" Maue กล่าว

ตามรายงานของ สำนักข่าว Bloomberg สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ได้ใช้เทคโนโลยีการหว่านเมฆมาตั้งแต่ปี 2002 และไม่เคยประสบภัยน้ำท่วมเลยในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ผู้เชี่ยวชาญมั่นใจว่าเทคโนโลยีการหว่านเมฆไม่ได้ผิดพลาดในครั้งนี้ เนื่องจากดูไบดำเนินการดังกล่าวประมาณ 300 ครั้งต่อปี นอกจากนี้ NCM ยังยืนยันว่าไม่ได้ทำการหว่านเมฆในวันที่เกิดพายุ แม้การหว่านเมฆอาจดูเหมือนเป็นชัยชนะเหนือธรรมชาติที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่เทคโนโลยีนี้สามารถเพิ่มปริมาณน้ำฝนได้เพียง 25% เท่านั้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง การแทรกแซงของมนุษย์ไม่สามารถทำให้เกิดฝนตกได้เมื่อไม่มีเมฆฝนบนท้องฟ้า แม้ว่าปริมาณฝนในดูไบจะเพิ่มมากขึ้น แต่บทบาทของเทคโนโลยีการหว่านเมฆยังมีค่อนข้างน้อย

ตามที่ Wired รายงาน การหว่านเมฆจะส่งผลกระทบเฉพาะพื้นที่เท่านั้น การโปรยเมฆส่วนใหญ่ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เกิดขึ้นในพื้นที่ทางตะวันออก ห่างจากดูไบ ซึ่งเป็นที่ที่เกิดฝนตกหนัก โอมานยังประสบกับฝนตกหนักเช่นกัน ถึงแม้จะไม่มีปฏิบัติการหว่านเมฆก็ตาม

สาเหตุของฝนตกหนัก

ระบบความกดอากาศต่ำ 3 ระบบก่อตัวเป็นลูกโซ่พายุที่เคลื่อนตัวช้า ๆ ตามแนวกระแสลมกรด ซึ่งเป็นกระแสลมที่เคลื่อนตัวเร็วในระดับความสูง มุ่งหน้าสู่อ่าวเปอร์เซีย ตามที่นักวิทยาศาสตร์ด้านสภาพอากาศอย่างไมเคิล มันน์ แห่งมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย กล่าว

สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ตั้งอยู่ในภูมิภาคตะวันออกกลางที่ไม่มีพายุเฮอริเคนมากนัก แต่เมื่อมีพายุ พายุเหล่านี้ก็จะกลายเป็นพายุใหญ่ที่มีความรุนแรงมากกว่าพายุในสหรัฐฯ มาก ตามที่ Maue กล่าว พายุหมุนเขตร้อนขนาดใหญ่เช่นนี้ถือเป็น "เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยในตะวันออกกลาง" Suzanne Gray ศาสตราจารย์ด้านอุตุนิยมวิทยาจากมหาวิทยาลัยเรดดิ้งกล่าว การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้วิเคราะห์เหตุการณ์ที่คล้ายกันเกือบ 100 เหตุการณ์บนคาบสมุทรอาหรับตอนใต้ระหว่างปี 2543 ถึง 2563 ซึ่งส่วนใหญ่เกิดขึ้นในเดือนมีนาคมและเมษายน รวมถึงพายุในเดือนมีนาคม 2559 ที่ทำให้ฝนตกเกือบ 24 เซนติเมตรลงบนเมืองดูไบในเวลาไม่กี่ชั่วโมง

พายุลูกนี้พัดถล่มโอมานก่อนเมื่อวันที่ 14 เมษายน ก่อนจะพัดไปถึงสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์เมื่อวันที่ 16 เมษายน ส่งผลให้ไฟฟ้าดับ เที่ยวบินหยุดชะงัก และทางหลวงกลายเป็นแม่น้ำ สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน ในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ พบปริมาณน้ำฝนสูงสุดเป็นประวัติการณ์ 254 มม. ในเมืองอัลไอน์ ซึ่งเป็นเมืองที่อยู่ติดกับประเทศโอมาน นี่คือปริมาณน้ำฝนที่ตกหนักที่สุดในรอบ 24 ชั่วโมงนับตั้งแต่มีการบันทึกเมื่อปี พ.ศ. 2492

การวิจัยในปี พ.ศ. 2564 พบว่าระยะเวลาของพายุรุนแรงเพิ่มขึ้นอย่างมีนัยสำคัญในคาบสมุทรอาหรับตะวันออกเฉียงใต้ เหตุการณ์สุดโต่งดังกล่าวอาจส่งผลกระทบมากขึ้นเมื่อโลกร้อนขึ้น แม้ว่าการหว่านเมฆจะมีประสิทธิภาพ แต่กลุ่มนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามันไม่มีผลกระทบสำคัญ

ดูไบเกิดน้ำท่วมเพราะไม่สร้างขึ้นเพื่อรองรับฝนตกหนัก เมืองในทะเลทรายแห่งนี้กำลังมองหาวิธีเพิ่มแหล่งน้ำจืดโดยไม่ต้องสร้างท่อระบายน้ำเพื่อลำเลียงน้ำในช่วงฝนตกหนัก เมืองนี้สร้างขึ้นด้วยคอนกรีตและกระจก โดยไม่มีโครงสร้างพื้นฐานเพื่อดูดซับน้ำส่วนเกิน ในบริบทของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ น้ำท่วมเมืองใหญ่ๆ ในช่วงฝนตกหนักถือเป็นเรื่องปกติมาก รวมถึงดูไบด้วย นี่คือการเตือนใจที่แสดงให้เห็นถึงความจำเป็นในการออกแบบโครงสร้างพื้นฐานในเมืองใหม่เพื่อปรับตัวให้เข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

“มันไม่ใช่การหว่านเมฆอย่างแน่นอน” นักอุตุนิยมวิทยา Ryan Maue อดีตหัวหน้านักวิทยาศาสตร์แห่งองค์การบริหารมหาสมุทรและบรรยากาศแห่งชาติของสหรัฐอเมริกา กล่าว “หากสิ่งนั้นเกิดขึ้นด้วยเทคโนโลยีหว่านเมฆ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ทั้งหมดคงจะถูกน้ำท่วมตลอดเวลา”

อัน คัง (ตามหลัก วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา