วาฬสีน้ำเงินกลับมาครองตำแหน่งสัตว์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกอีกครั้ง

งานวิจัยใหม่ ๆ แสดงให้เห็นว่าวาฬสายพันธุ์โบราณ Perucetus มีขนาดใหญ่โตมากแต่ก็ยังมีขนาดเล็กกว่าวาฬสีน้ำเงินในปัจจุบัน

การเปรียบเทียบขนาดของวาฬสีน้ำเงิน วาฬ Perucetus ที่สูญพันธุ์ และมนุษย์ ภาพ: คัลเลน ทาวน์เซนด์ — การเปรียบเทียบขนาดของวาฬสีน้ำเงิน วาฬ Perucetus ที่สูญพันธุ์ และมนุษย์ ภาพ: *คัลเลน ทาวน์เซนด์*

เมื่อเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา ทีมนักบรรพชีวินวิทยาได้ประกาศการค้นพบกระดูกฟอสซิลของปลาวาฬโบราณขนาดยักษ์ ตามที่พวกเขาระบุ ปลาวาฬ Perucetus อาจมีน้ำหนักมากกว่า 200 ตัน ทำให้เป็นสัตว์ที่หนักที่สุดเท่าที่เคยมีมาบนโลก แต่ในการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร PeerJ นักวิทยาศาสตร์สองคนได้ปฏิเสธการคาดเดาดังกล่าว ตามที่ Nicholas Pyenson นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติสมิธโซเนียนและหนึ่งในผู้เขียนสองคนของการศึกษาใหม่นี้ ระบุว่าตัวเลขข้างต้นไม่มีความหมาย โดย Interesting Engineering รายงานเมื่อวันที่ 1 มีนาคม

การวิเคราะห์โดย Pyenson และ Ryosuke Motani นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส สรุปว่า Perucetus อาจมีน้ำหนัก 60 ถึง 70 ตัน ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับวาฬสเปิร์ม พวกเขายังได้วิเคราะห์ฟอสซิลวาฬสีน้ำเงินและได้ประมาณการน้ำหนักของสายพันธุ์นี้ใหม่ด้วย พวกเขาสรุปว่าวาฬสีน้ำเงินมีน้ำหนักมากถึง 270 ตัน มากกว่าที่ประมาณการไว้ก่อนหน้านี้ซึ่งอยู่ที่ 150 ตันมาก ส่งผลให้พวกมันกลายเป็นสายพันธุ์สัตว์ที่มีน้ำหนักมากที่สุดเท่าที่เคยมีมาในประวัติศาสตร์อาณาจักรสัตว์

Perucetus ดึงดูดความสนใจเป็นครั้งแรกในปี 2010 เมื่อ Mario Urbina นักบรรพชีวินวิทยาจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์กอสในเมืองลิมา ประเทศเปรู ได้พบกระดูกชิ้นหนึ่งในทะเลทรายทางตอนใต้ของเปรู เขาและเพื่อนร่วมงานขุดค้นพบกระดูกสันหลัง 13 ชิ้น ซี่โครง 4 ชิ้น และกระดูกเชิงกรานส่วนหนึ่ง กระดูกเหล่านี้มีคุณลักษณะหลายอย่างเหมือนกระดูกปลาวาฬ แต่มีขนาดใหญ่และหนักผิดปกติ ทีมของ Urbina ได้สร้างโครงกระดูกของ Perucetus ขึ้นมาใหม่ทั้งหมดโดยศึกษาปลาวาฬขนาดเล็กกว่ามากที่อาศัยอยู่ในเวลาเดียวกัน พวกมันยังได้รับแรงบันดาลใจจากพะยูนที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกวันนี้ ซึ่งโครงกระดูกที่หนาแน่นทำให้พวกมันสามารถจมลงไปใต้น้ำเพื่อกินหญ้าทะเลได้

Urbina และเพื่อนร่วมงานวาดภาพสัตว์ประหลาดขึ้นมาใหม่ มีงวงยาวใหญ่ หัวเล็ก ครีบและขาหลังเล็ก โมทานี ผู้เชี่ยวชาญด้านการสร้างสัตว์ทะเลที่สูญพันธุ์ขึ้นมาใหม่ รู้สึกสับสนกับข้อสรุปดังกล่าว เขาติดต่อกับ Pyenson ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านฟอสซิลปลาวาฬ ทั้งสองรู้สึกว่าการสร้างแบบจำลองของ Perucetus ตามพะยูนเป็นความผิดพลาด เพราะมีเพียงปลาวาฬเท่านั้นที่มีวิวัฒนาการมาจนถึงขนาดที่รุนแรงเช่นนี้

ในการศึกษาวิจัยครั้งใหม่นี้ Pyenson และ Motani ได้ศึกษาปลาวาฬที่มีชีวิต เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะนำวาฬสีน้ำเงินที่มีชีวิตมาชั่งน้ำหนัก จึงไม่มีใครสามารถวัดน้ำหนักของมันได้อย่างแม่นยำ ทีมงานได้ตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมจากเรือล่าปลาวาฬของญี่ปุ่นในช่วงทศวรรษปี 1940 และใช้ข้อมูลดังกล่าวเป็นพื้นฐานสำหรับการประมาณการใหม่ พวกเขายังสร้างแบบจำลองสามมิติของวาฬสีน้ำเงิน ซึ่งพวกเขาใช้เป็นแบบจำลองสำหรับ Perucetus อีกด้วย โดยใช้วิธีการนี้ พวกเขาประมาณว่า Perucetus มีน้ำหนัก 60–70 ตัน ซึ่งน้อยกว่าที่เคยคาดไว้มาก

Eli Amson ผู้เชี่ยวชาญด้านเนื้อเยื่อกระดูกจากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในเมืองสตุ๊ตการ์ท ประเทศเยอรมนี ซึ่งเป็นผู้ร่วมเขียนผลการศึกษาครั้งก่อนหน้านี้ ไม่เห็นด้วยกับแนวทางของ Pyenson และ Motani ตามที่เขากล่าว วาฬสีน้ำเงินที่สูญพันธุ์ไปแล้วมีลักษณะทางชีววิทยาที่แตกต่างอย่างมากจากสายพันธุ์วาฬที่เกิดขึ้นล่าสุด เขาและเพื่อนร่วมงานกำลังสร้างแบบจำลอง 3 มิติของสัตว์โบราณด้วยตัวเอง พวกเขาพบว่า Perucetus มีลักษณะคล้ายพะยูนมากกว่าที่คิดไว้ในตอนแรก ซึ่งสนับสนุนข้อสรุปว่ามันมีขนาดใหญ่เท่ากับหรือใหญ่กว่าวาฬสีน้ำเงินในด้านน้ำหนัก

Pyenson กล่าวว่า Perucetus ยังคงเป็นการค้นพบที่สำคัญแม้ว่าจะมีขนาดเล็ก ดังที่เขาและ Motani สรุป นักบรรพชีวินวิทยาเชื่อมานานแล้วว่าปลาวาฬมีวิวัฒนาการมาจนถึงขนาดมหึมาภายในเวลาเพียงไม่กี่ล้านปีที่ผ่านมา แม้จะมีน้ำหนักถึง 60 ตัน แต่ Perucetus ก็ยังคงเป็นปลาวาฬยักษ์ใหญ่ในยุคแรกๆ

อัน คัง (ตาม หลักวิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา