Идея выращивания бегемотов на мясо когда-то вызвала ажиотаж в Америке.

Идея конгрессмена разводить бегемотов для получения дешевого мяса когда-то вызвала переполох в США, но в конечном итоге была отложена и забыта.

На рубеже 20-го века Америка испытывала нехватку дешевого мяса. «Оптовые торговцы мясом обвинили цены на зерно и нехватку скота. Магазины обвинили крупный бизнес», — описывает Кэтрин МакНер, историк из Портлендского государственного университета.

Конгрессмен от Луизианы Роберт Ф. Бруссард считает, что решение заключается в поощрении фермеров разводить бегемотов. 24 марта 1910 года Бруссард предстал перед Комитетом по сельскому хозяйству Палаты представителей, чтобы представить детали своего законопроекта о бегемоте.

Он считает, что импорт бегемотов из Африки для разведения поможет устранить водяные гиацинты, которые заполонили водные пути Луизианы и Флориды. Как только бегемоты наберут достаточный вес, фермеры смогут отправить их на бойни, восстановив тем самым поставки дешевого мяса в страну.

«Я думаю, это могло бы легко добавить миллион тонн мяса в год к поставкам», — заявил тогда комитету Уильям Ньютон Ирвин, исследователь из Министерства сельского хозяйства США.

Бегемот бродит по воде в национальном парке Саадани в Танзании. Фото: Wikimedia Commons — Бегемот бродит по воде в национальном парке Саадани в Танзании. Фото: *Wikimedia Commons*

Ирвин был одним из трех экспертов, приглашенных Бруссардом на слушание для дачи экспертных показаний. Журнал Atavist в 2013 году писал, что Ирвин «судя по всему, провел свою карьеру, отстаивая идеи, которые одновременно правдоподобны и совершенно странны». Ирвин описывает мясо бегемота как «что-то среднее между свининой и говядиной».

По словам Бруссарда, если законопроект о бегемоте будет принят, каждый американец, независимо от экономического или социального положения, будет включать мясо в свой ежедневный рацион. В законопроекте говорится, что всего за 250 000 долларов (около 8 миллионов долларов по сегодняшнему курсу) необитаемые и неиспользуемые земли правительства США станут рассадниками огромного источника мяса.

Сторонники кампании отмечают, что Соединенные Штаты имеют опыт массового импорта иностранных животных. В период с 1891 по 1902 год они приняли 1280 оленей из России, чтобы заполнить пустоту, образовавшуюся в результате сокращения поголовья оленей на Аляске.

Бывший президент Теодор Рузвельт, занимавший этот пост с 1901 по 1909 год, был одним из первых, кто проявил интерес к этому плану. Он пообещал полностью поддержать Бруссарда по этому вопросу, но пока неизвестно, согласится ли с этим американская общественность.

«Все, что нам нужно сделать, чтобы не стать вегетарианцами, — это привыкнуть есть бегемотов, носорогов, верблюдов, антилоп, газелей, козерогов, жирафов и других африканских животных», — написала газета Arizona Silver Belt после внесения законопроекта о бегемотах.

«Британцы едят кенгуру и любят это. Конина — основной продукт питания в континентальной Европе, а жители Центральной Америки едят ящериц. Почему американцы не могут есть бегемотов?» — задается вопросом Dakota Evening Times .

Однако у членов Комитета по сельскому хозяйству Палаты представителей есть свои опасения по поводу предложения Бруссарда. Президент Чарльз Ф. Скотт задался вопросом, возможно ли приручить и контролировать это огромное млекопитающее. Он задался вопросом, действительно ли они съели инвазивный водный гиацинт?

Ирвин и Бруссард утверждали, что бегемотов легко приручить, и что они любят есть водяной гиацинт. По словам Ирвина, это растение, которое быстро растет, станет основным источником пищи для бегемотов.

Никто из них не знал, насколько ошибочны были их теории. Гиппопотамы, похожие на танки, легко прорываются сквозь заборы семейных ферм. Будучи одними из самых опасных животных в мире, убивая около 500 человек в год, бегемоты представляли бы серьезную угрозу, если бы им удалось сбежать. Кроме того, водные растения составляют лишь малую часть рациона бегемота. Ночью они выходят из воды пастись.

Водяной гиацинт на 95 процентов состоит из воды, говорит Джейсон А. Феррелл, директор Центра водных и инвазивных растений Института пищевых и сельскохозяйственных наук Университета Флориды.

«В них так мало питательных веществ. По сути, если бегемоты будут есть водный гиацинт, они похудеют», — сказал он.

С другой стороны, отходы бегемотов настолько огромны, что представляют собой серьезную экологическую угрозу, как раз ту, которую Бруссард хотел решить в первую очередь. Отходы жизнедеятельности бегемотов добавляют в воду питательные вещества, способствуя чрезмерному росту водорослей и убивая местные растения и рыбу.

Однако в 1910 году даже такой эксперт в области сельского хозяйства, как Ирвин, считал, что разведение бегемотов является решением всей проблемы.

В статье, опубликованной в Соединенных Штатах в 1910 году, обсуждалась проблема нехватки мяса и упоминалось предложение конгрессмена Бруссарда разводить бегемотов. Фото: Библиотека Конгресса США. — В статье, опубликованной в Соединенных Штатах в 1910 году, обсуждалась проблема нехватки мяса и упоминалось предложение конгрессмена Бруссарда разводить бегемотов. Фото: *Библиотека Конгресса США.*

Несмотря на возмущение, вызванное законопроектом о бегемоте, Комитет по сельскому хозяйству Палаты представителей США по-прежнему не убежден. Они решили отложить это в сторону,

Бруссард все еще надеялся повторно внести законопроект в Комитет, но другие политические амбиции и начало Первой мировой войны отвлекли его.

Бруссард был избран в Сенат США в 1914 году, но не смог завершить свой срок. Он умер в 1918 году после продолжительной болезни. В то время под гнетом войны американский народ привык жить без таких излишеств, как мясо, масло и кофе. Новые технологии также позволяют производить больше мяса с меньшими затратами ресурсов. Планы по разведению бегемотов на мясо были заброшены.

Ву Хоанг (по данным журнала Smithsonian )

Ссылка на источник