올해 여름 캘리포니아의 샌프란시스코 거리를 지나가는 사람들은 두 그룹으로 나눌 수 있다. 운전자 없이 움직이는 자동차에 익숙한 지역 주민과, 자율주행 자동차와 함께 즐거운 순간을 스마트폰으로 촬영하는 데 열중한 관광객이다.
미국의 거리를 무인자동차가 달리고 있다. 사진: AFP
캐서린 앨런은 흰색 재규어에 올라탄 후, 보행자와 자전거 타는 사람으로 붐비는 동네로 조심스럽게 진입했습니다.
37세의 변호사는 2021년 말부터 Waymo의 자율주행 택시를 테스트하기 위해 자원했습니다. 처음에는 필요할 경우 항상 회사 직원이 운전대를 잡았습니다.
그러던 어느 날, 그녀를 태울 차가 아무도 동반하지 않은 채로 왔습니다. "처음에는 정말 긴장했지만, 가고 싶지 않을 만큼 긴장한 건 아니었어요. 또한 매우 설레기도 했어요."라고 그녀는 말했다.
"3분의 2 정도, 아마 처음 20분 정도는 정말 긴장했는데 갑자기 정상처럼 느껴지고 이상하더군요.." 캐서린이 말했다.
샌프란시스코의 차량은 General Motors가 소유한 Waymo와 Cruise가 운영하고 있으며, 두 운영업체 모두 이번 여름 초 캘리포니아 규제 기관으로부터 고속도로를 제외한 도시 전역에서 24시간 운행 허가를 받았습니다.
이로써 샌프란시스코는 완전 자율주행차를 두 대 보유한 최초의 주요 도시가 되었습니다.
그럼에도 불구하고 지방 당국은 지난주에 발생한 두 건의 사고(소방차와의 사고 포함)를 조사하는 동안 샌프란시스코에서 운행하는 차량을 절반으로 줄이라고 Cruise에 명령했습니다(주간 운행 차량은 50대, 야간 운행 차량은 150대).
기술에 열광하는 이 도시에서도 자율주행 택시는 여전히 의견이 엇갈리는 문제입니다.
환경 운동가들은 이들이 개인 차량의 지배를 영속시킨다며 비판하는 반면, 장애인 협회는 이들이 장애인의 요구를 충족시키기에 부적절하다고 말하고, 노조는 일자리 감소를 우려한다.
마이 반 (AFP, CNA에 따르면)
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