이코노미스트에 따르면, 오랜 역사를 가진 대형 기업이 혁신이 늦어 실패할 것이라는 두려움은 미국에서는 발생하지 않습니다. 오히려 그 반대입니다.
어떤 비즈니스 컨퍼런스에 참석하거나 어떤 경영 서적을 펼쳐보면 비교적 비슷한 메시지를 접하게 될 가능성이 높습니다. 사업 분야의 변화 속도는 가속화되고 있으며, 누구도 안전하지 않습니다.
인공지능(AI) 분야의 최근 획기적인 발전으로 인해 많은 거대 기업들은 새로운 이름의 공격을 초조하게 기다리고 있습니다. 마치 골리앗이 코닥과 블록버스터처럼 다윗의 전망을 걱정하는 것과 같습니다. 이 두 거대 기업은 디지털 혁명으로 붕괴되었습니다.
1997년 경영 전문가 클레이튼 크리스텐슨이 쓴 "혁신자의 딜레마"에 따르면, 최상위 순위를 차지하는 기업들은 수익 손실을 두려워하여 제품이나 서비스를 더 저렴하거나 편리하게 만드는 급진적인 혁신을 추진하는 데 주저하는 경우가 많다고 합니다.
기술이 급속히 발전함에 따라, 이런 고려사항에 방해받지 않는 신규 참여자에게 기회가 창출됩니다. 하지만 인터넷 시대에는 미국의 대기업들이 상대적으로 덜 취약합니다. 옛 거인들은 약해지지 않고 오히려 더 강해지고 있습니다.
월마트에서 웰스파고까지, 포춘 500대 기업 목록에 오른 매출 기준 미국 500대 기업은 일자리의 약 20%, 매출의 절반, 이익의 2/3를 차지합니다. 이코노미스트는 합병과 분할을 고려해 각 회사의 연령을 살펴보았습니다.
왼쪽부터 애플 창립자 3인방 스티브 잡스, 존 스컬리, 스티브 워즈니악이 1984년 촬영한 모습. 애플은 1976년 창립돼 중장년층 거물로 꼽힌다. 사진: AP
그 결과, 500개 기업 중 1990년 이후에 설립된 기업은 52개에 불과했는데, 이는 인터넷 시대를 알리는 이정표입니다. 이러한 기업에는 Alphabet, Amazon, Meta가 포함되지만, 중견 기술 대기업인 Apple과 Microsoft는 포함되지 않습니다. 500개 기업 중 2007년 Apple이 첫 번째 iPhone을 출시한 후에 등장한 기업은 단 7개뿐이었습니다.
한편, 미국이 제2차 세계대전에 참전하기 전에 280개의 기업이 설립되었습니다. 실제로 새로운 대기업이 등장하는 속도가 느려지고 있습니다. 1990년에는 Fortune 500에 포함된 기업 중 30년 이하 역사를 가진 기업이 66개였습니다. 그 이후로 평균 연령은 75세에서 90세로 증가했습니다.
런던 비즈니스 스쿨의 전략 및 창업 교수인 줄리안 버킨쇼는 디지털 혁명이 경제의 일부 영역에서는 그다지 혁명적이지 않다고 설명합니다. 미디어, 엔터테인먼트, 쇼핑과 같은 산업이 완전히 변화되었습니다. 하지만 땅에서 석유를 채굴하거나 전기를 송전하는 일은 그렇지 않습니다.
대표적인 실패 사례로는 붕괴 직전인 사무실 공유 기업 WeWork가 있습니다. 또는 카테라(Katerra)라는 회사는 조립식 구조물을 사용하여 건설 산업을 재정의하려 했지만 실패했고, 전통 산업을 뒤집어엎으려는 야망을 가진 사람들조차 낙담하게 만들었습니다.
또 다른 이유는 기존 플랫폼 덕분에 리더들이 디지털 기술에 적응할 시간이 생겼다는 것입니다. 예를 들어, 미국인의 65%는 온라인으로 뱅킹을 이용하고 있지만, 그들이 이용하는 은행은 거의 모두 오래되었습니다. JPMorgan Chase와 Bank of America를 포함한 Fortune 500 은행의 평균 연령은 138세입니다.
컨설팅 회사 Kearney에 따르면, 작년에 미국인의 10% 미만이 은행을 바꾸었습니다. 이로 인해 새로운 금융 참여자가 규모를 확장하는 데 어려움이 생겼습니다. 미국의 보험 산업도 비슷한데, AIG와 MetLife와 같은 오랜 역사를 가진 거대 기업들이 주도하고 있습니다.
이 모델은 금융 서비스에만 국한되지 않습니다. 미국의 가장 강력한 소매업체인 월마트는 전자상거래의 부상을 놓쳤다. 1990년대 회사 사장이었던 데이비드 글래스는 온라인 매출이 자사의 대형 슈퍼마켓 매출을 결코 넘지 못할 것이라고 예측했습니다.
2020년 7월 20일, 미국 펜실베이니아주 브래드포드의 월마트 매장에서 한 쇼핑객이 나오는 모습. 사진: 로이터
그러나 월마트의 재정적 힘과 거대한 고객 기반은 나중에 방향을 바꿀 수 있는 기회를 제공했습니다. 현재 미국에서 아마존보다 더 많은 온라인 매출을 올리는 곳은 아마존뿐입니다. 최근 미국 최대 자동차 회사인 포드와 제너럴 모터스가 전기 자동차를 확대하는 것도 또 다른 사례입니다. 이들은 대규모 자원을 활용하여 스타트업이 자본을 조달하는 것이 점점 더 어려워지는 시기에 사업 구조 조정에 많은 비용을 투자할 수 있습니다.
미국의 거대 기업들이 장수하는 데 대한 세 번째 설명은 그들의 부의 이점이 혁신에 대한 자체적인 인센티브를 만들어내기 때문입니다. 경제학자 요제프 슘페터는 1911년 저서 "경제 발전 이론"에서 "창조적 파괴"라는 문구를 만들어냈습니다. 그는 경제적 발전은 주로 시장에 새로 진입한 사람들에 의해 이루어진다고 주장했습니다.
하지만 그는 1942년 저서 '자본주의, 사회주의, 민주주의'에서 자신의 견해를 바꾸었습니다. 실제로, 연구 개발(R&D)에 비용을 투자하고 기존 고객과 운영을 활용해 획기적인 성과를 빠르게 수익화하는 능력을 통해 혁신을 주도하는 것은 대기업, 심지어 독점 기업입니다. 그래서 진보는 큰 기업에 의해 전복될지도 모른다는 끊임없는 두려움에 의해 추진됩니다.
미국의 거대 기술 기업들은 이에 대한 뚜렷한 예를 보여줍니다. 알파벳, 아마존, 애플, 메타, 마이크로소프트는 작년에 합쳐서 2000억 달러를 R&D에 투자했습니다. 이는 전체 이익의 80%에 해당하고, 미국 상장 기업의 총 R&D 지출의 30%에 해당합니다.
존 디어(John Deere)는 1837년에 설립된 미국 최대의 농업 장비 회사로, 기계 학습을 사용하여 잡초를 감지하고 제거하는 무인 트랙터와 스마트 살포기와 같은 혁신의 최전선에 있었습니다.
존 디어의 목표는 2030년까지 농업을 완전 자동화하는 것입니다. 실리콘 밸리에서 해고된 기술자들을 영입한 후, 현재는 기계 엔지니어보다 소프트웨어 엔지니어를 더 많이 고용하고 있습니다.
거대 기업과 신규 기업은 혁신에 있어서 종종 상호 보완적인 역할을 한다. 경제학자 윌리엄 바우몰은 2002년에 "다윗과 골리앗의 공생"에 관해 글을 썼는데, 급진적인 혁신은 독립적인 혁신가들에 의해 창출되고 이를 기존 기업들이 강화한다는 내용이었다.
뮌헨 공과대학의 아네트 베커와 공동 저자들이 실시한 2020년 연구에서는 기업 샘플의 R&D 지출을 탐색적 연구와 상업적 지향적 개발로 구분했습니다. 그들은 회사 규모가 커질수록 연구의 비중이 감소한다는 것을 발견했습니다.
마찬가지로, 시카고 대학의 우푸크 악치기트와 하버드 경영대학원의 윌리엄 커가 2018년에 실시한 연구에 따르면 대기업의 특허는 덜 대담하고 기존 제품과 프로세스를 개선하는 데 더 중점을 두고 있는 것으로 나타났습니다.
그러한 구분은 많은 신생기업이 기존 기업에 인수되는 이유를 설명하는 데 도움이 될 수 있습니다. 예를 들어, 존 디어는 2017년에 블루 리버를 인수하여 스마트 잔디 살포기 기술을 확보했고, 이를 통해 회사는 광범위한 유통업체 네트워크를 통해 판매할 수 있었습니다.
마지막 설명은 인구통계와 관련이 있습니다. 런던 정치경제대학의 존 반 리넨은 젊은 기업은 종종 젊은 사람들에 의해 만들어진다고 말합니다. 하지만 1980년부터 2020년까지 20~35세의 미국 인구 비중은 26%에서 20%로 감소했습니다. 이에 따라 같은 기간 동안 신규 사업체 설립 비율도 12%에서 8%로 감소했습니다.
뉴욕연방준비은행의 파티 카라한은 2019년에 미국 주 전체에서 인구 증가와 기업 형성의 차이를 비교한 연구를 실시하고, 지난 40년간 신규 기업 형성의 감소 중 60%가 인구 증가 감소로 인한 것이라고 결론지었습니다.
미국에서는 신규 사업 등록이 팬데믹 초기에 급락한 후, 2020년 후반에 증가했습니다. 현재까지 신규 사업체 수의 증가율은 코로나19 이전보다 더 높았습니다. 사업 붐은 주로 코로나로 인해 타격을 입은 호텔업과 소매업에 집중되었습니다. 낙관론자들은 최근 AI 스타트업에 대한 투자 붐이 이러한 성장세를 지속할 수 있기를 바라고 있습니다. 그런 일이 일어난다 해도 오랫동안 주도권을 잡아 온 거대 기업들이 여전히 주도권을 잡을 가능성이 있습니다.
Phien An ( The Economist에 따르면 )
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