토요일 밤, 19살 된 내 딸이 아빠에게 속삭였습니다. "아빠, 새 옷을 살 돈을 좀 주세요." 언니는 근처에서 휴대전화를 만지작거리다가 갑자기 말을 가로채며 "나도"라고 말했다. 남편은 우리 각자에게 100만 달러를 송금했습니다. 일요일 오후, 주중에 일찍 학교에 가기 위해 빌린 방으로 돌아가기 전에 큰 딸아이가 속삭였다. "아빠, 다음 달 집세 200만 동을 내야 해요." 제 여동생도 이 금액을 신청할 기회를 잡았는데, 3개월치를 냈어요.

남편은 고개를 긁적이며 불평했습니다. 돈은 한푼도 벌지 않고 탕진하듯 썼다고 했습니다. 나는 아이들의 아빠를 조용히 시키기 위해 한 문장을 더 덧붙여야 했습니다. "두 아이의 첫해 학비로 7,000만 VND가 넘는 걸 다 냈어요?"

저는 세 자녀를 두고 있는데, 큰딸은 사립대학 마지막 학년이고, 둘째딸은 하노이국립대학 외국어대학 2학년이고, 막내딸은 중학교를 졸업할 예정입니다. 많은 사람들은 우리 가족이 순종적이고 공부 잘하는 3명의 자녀를 두었다고 종종 칭찬하며, 그들의 부모님을 자랑스러워합니다. 하지만 사실, 대학에서 아이를 키우고 난 후로 남편과 저는 돈 걱정이 너무 심해 두통과 이명까지 생겼습니다.

요즘은 아이를 대학에 보내는 데 드는 비용이 너무 많이 듭니다. 대략적으로 계산하면, 자녀 한 명이 1년에 1억 원 정도를 쓰는 반면, 시골에 사는 부부는 그다지 돈을 벌지 못하고 저축도 별로 없습니다.

제가 매년 내야 하는 수업료만 3000만 동 정도이고, 아이들 한 명당 월세는 200만 동 정도(전기, 물, 인터넷 포함)이고, 식비는 200만 동 정도 더 듭니다. 가스비, 전화 요금, 옷, 화장품에 대한 비용은 말할 것도 없고, 가끔은 아이가 머리 염색이나 스트레이트닝, 여성복 구매를 위해 돈을 달라고 하기도 합니다.

게다가 아이들이 새 학년을 시작하자 가장 큰 아이는 2,800만 VND을 주고 오토바이를 사야 했습니다. 두 번째 아이가 태어났을 때 부모님이 지쳐 있는 것을 보고 버스를 타겠다고 말했을 것입니다. 하지만 지난주에 제 아이가 IELTS 수업을 편리하게 듣고 아르바이트를 구할 수 있도록 오토바이를 사고 싶다고 했습니다.

과외 수업에 대한 이야기가 나왔는데, 아이가 대학에 가면 비용이 줄어들 거라고 생각했는데 그렇지 않았어요. 큰 아이는 몇 달마다 수천만 원을 써요. 영어 수업부터 프레젠테이션 기술 수업, 디자인 수업 등에 돈을 쓰는데, 작은 아이는 IELTS 과정을 수강하고 싶어해요...

그뿐만 아니라 작년에 큰딸은 학교 활동에 참여하고 아르바이트를 해서 400만 원을 저축한 후, 어머니에게서 400만 원을 "빌려" 공부와 작업에 편리한 태블릿을 샀습니다. 나는 이 대출금을 돌려받을 수 있을 거라 기대하지 않는다.

자녀를 대학에 보내려면 부모는 너무 피곤해야 합니다. 학년 초에 많은 금액을 지불하는 것 외에도, 매달 2명의 아이를 위해 최소 1,000만 원을 지원해야 하고, 매년 수업료와 임대료가 오르는 것은 말할 것도 없습니다. 요즘 제 남편은 큰딸이 1년 후에 졸업할 때 더 자주 불평합니다. "부모님은 노점상인데, 저는 경영학을 공부하고 있어요. 어디서 취직할 수 있을지, 앞으로 뭘 할 수 있을지 모르겠어요."

남편과 저는 시골에서 철물점을 운영하고 있는데, 매달 수입은 천만 동이 조금 넘습니다. 또 다른 재봉틀을 구매했고, 고객이 적을 때는 소량 주문도 받습니다. 남편은 돈을 벌기 위해 가전제품을 수리하는 기회도 얻었습니다.

돈이 없을 때도 있었는데, 이웃에게 돈을 빌려서 아이들을 부양해야 했고, 그러다 보니 집안의 지출이 검소해졌고, 몇 년 동안 부모님은 집이나 자신을 위해 새로운 것을 사는 것을 감히 하지 못했습니다. 피곤하고 화가 날 때도 있었고, 아이들이 돈을 달라고 하면 몇 번이나 야단치기도 했지만, 친구들이 친구들에 비해 아무것도 모자랄 수는 없었습니다.

첫 두 아이를 키우는 데 드는 비용과 이웃들이 자녀를 해외로 일하게 보내는 모습을 보고, 저는 막내 아들도 그 길을 따르도록 지도하기로 결심했습니다.

우리 이웃집 아이는 가난한 학생이어서 공립 고등학교 입학 시험에 합격하지 못했고, 그래서 부모님은 그를 중학교를 졸업한 후 일반 교육 과정이 결합된 직업 학교에 보냈습니다. 졸업 후 그는 6개월 동안 외국어를 공부했고, 일본으로 일하러 가는 절차를 마쳤습니다. 자녀를 일본으로 보내는 데 드는 총 비용은 1억 VND가 넘습니다.

지금까지 일본 엔 환율이 낮았음에도 불구하고, 생활비를 공제한 후 자녀들은 매달 1,200~1,500만 동을 저축할 수 있고, 추가로 일할 기회가 있다면 그 이상도 저축할 수 있습니다. 그 후 귀국하면 자본이 어느 정도 생기고, 가게를 열고 사업을 하거나 의류나 기계 제작 회사에 취직해서 월급을 1,000만 원 정도 받을 수 있을 겁니다.

제가 이런 계획을 생각해 내는 것을 듣고 막내아들이 뛰어 일어나서 말했습니다. "제 두 자매는 대학에 갈 수 있는데, 저는 왜 일해야 합니까?" 솔직히 말해서, 저는 제 아이와 떨어져서 낯선 땅에서 혼자 지내게 두고 싶지 않습니다. 하지만 실제로 평균적인 학업 능력을 가진 아이가 4~5년 동안 대학에 진학하려면 비용이 많이 들 뿐만 아니라, 우리가 기대하는 만큼 미래가 밝지 않습니다. 부모가 어려움을 덜 겪고, 자녀가 세상에 태어나는 데 어려움을 덜 겪을 수 있는 다른 방법은 없을까요?

독자 Vu Thi Tuyet(하노이 푹토)

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