하마스가 3월 10일에 시작될 예정인 라마단이 시작되기 전에 가자지구에 억류된 인질을 석방하지 못할 경우, 이스라엘은 다음 달 라파에서 작전을 개시할 예정이다.
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| 칸유니스에서 쫓겨난 팔레스타인인들이 2023년 12월 7일 이집트와 맞닿아 있는 가자지구 국경에 있는 라파에 캠프를 세웠습니다. (출처: AFP) |
터키 아나돌루 통신은 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후가 하마스와의 갈등 당시 구성한 전시 내각의 일원인 베니 간츠가 2월 18일 예루살렘에서 열린 미국 유대인 지도자 회의에서 이 같은 발표를 했다고 보도했습니다.
이전에 이스라엘 정부는 이집트와 국경을 접한 가자 지구의 국경 도시인 라파에서 군사 작전을 개시할 계획이라고 발표했지만, 구체적인 시기는 정하지 않았습니다.
2월 17일 저녁, 예루살렘에서 이스라엘 총리 베냐민 네타냐후는 기자 회견을 열고 라파 공격 계획을 강행하겠다는 결의를 다시 한 번 확인하며, "이 작전을 수행하지 못하게 하려는 자들은 기본적으로 '패배를 받아들이라'고 말하고 있는 셈입니다."라고 말했습니다.
그러나 이스라엘의 이러한 계획은 전 세계를 걱정하게 만들고 있다. 미국, 영국, 서방 동맹국을 포함한 몇몇 국가는 이스라엘에게 지금 라파에 대한 공격은 재앙이 될 것이라고 경고하고 작전을 중단할 것을 촉구했습니다.
이집트와 국경을 접한 라파 시에는 전쟁으로 인해 집을 잃은 팔레스타인인이 약 140만 명 거주하는 것으로 추산되는데, 이는 가자 지구 전체 인구의 3분의 2에 해당합니다. 이곳은 가자 지구 주민들의 마지막 피난처이기도 합니다.
이스라엘-하마스 갈등이 발발하기 전, 라파에는 약 65km² 면적에 약 26만 명의 사람들이 살고 있었으며, 이는 세계에서 가장 인구 밀도가 높은 지역 중 하나였습니다.
공격을 받기 전에도, 이곳 사람들의 상황은 매우 어려웠습니다. 많은 사람들은 찾을 수 있는 재료로 만든 임시 오두막에서 살아야 합니다. 인구 밀집 생활로 인해 A형 간염이 빠르게 퍼지고 있습니다. 지원 기관들은 기근과 질병으로 인한 "인도적 악몽"에 대해 경고했습니다.
네타냐후 총리는 안전한 대피 경로를 확보하겠다고 약속했지만 가자 지구에서 민간인이 안전하게 이동할 수 있는 곳은 아직 불분명합니다.
사실, 가자 지구는 사람들이 대피하기에 "안전한 곳이 전혀 아니다"는 의견이 많이 있었습니다. 지리적으로 라파는 남쪽으로 이집트, 동쪽으로 이스라엘과 국경을 접하고 있습니다.
서쪽에는 지중해가 있으며, 이곳에는 알 마와시 난민 캠프가 있습니다. 수만 명의 사람들이 기본적인 생활 필수품을 위한 인프라나 물품이 없는 좁은 해안 사막에 캠핑을 하고 있습니다.
가자 지구 북쪽에 있는 도시들은 대부분의 기반 시설이 파괴되어 사람이 살 수 없는 곳이 되었습니다.
중부 지역에서는 아직도 전투가 계속되고 있습니다. 유엔은 라파에 대한 공격이 "엄청난 결과를 초래하는 학살"을 초래할 수 있다고 경고했습니다.
그 사이, 휴전을 위한 협상이 몇 주 동안 이어졌지만 아직 합의에 도달하지 못했습니다. 카타르의 주요 중재자는 주말에 전망이 어두워지고 있다는 것을 인정했습니다.
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