유럽으로 귀국해 졸업생 대표가 되기 위해 9회 졸업한 마을 학교 학생의 "10억 달러" 베팅

PV: 마을 학교 학생에서 프랑스 최고 공과대학의 재료 과학과를 우등으로 졸업하기까지의 여정에는 많은 특별한 점이 있을 것 같나요?

- 흥미로운 점은 제 여정이 미리 계획된 것이 아니라 일련의 기회라는 것입니다.

저는 하띤성 칸록의 가난한 시골에서 태어났습니다. 학습 조건이나 새로운 분야와 지식에 대한 접근성 측면에서 대도시와 비교할 수 없습니다.

마을의 중등학교를 졸업한 후, 저는 운 좋게도 빈대학교 영재고등학교의 전문 수학반 입학 시험에 합격했습니다. 이것은 첫 번째 기회입니다.

나중에 연구를 더욱 심도 있게 진행해보니 수학은 그저 건조한 숫자가 아니라 물리학, 화학, 프로그래밍, 시뮬레이션 등을 탐구하기 위한 논리적 사고의 기초가 되는 것이라는 걸 깨달았습니다. 제가 공부하는 재료 과학 분야와 밀접한 관련이 있거든요.

대학 입학시험을 위해 전공을 선택할 때, 저는 아버지께 조언을 구했습니다. 그는 라디오를 듣는 습관이 있는 사람으로, 항상 최신 뉴스를 접합니다. "재료과학과 나노기술이 미래가 될 것이다"라는 아버지의 지향이 제가 베트남 국립 하노이 기술대학의 공학물리학과 나노기술 전공 입학 시험에 등록하기로 결정하는 데 영향을 미쳤습니다.

솔직히 말해서, 당시에는 이 산업이 무엇인지 잘 이해하지 못했습니다. 저는 "나노"라는 단어가 새롭고 흥미로운 것 같아요.

6개월간 공부한 후, 저는 322 프로젝트에서 장학금을 받았습니다. 322 프로젝트는 베트남 정부가 국가 예산을 사용하여 학생들을 해외로 파견하여 교육을 실시하는 프로그램입니다.

저는 리옹 국립 응용 과학 연구소(INSA de Lyon)에서 공학 프로그램을 공부하기 위해 프랑스로 유학을 가게 됐습니다. 낯선 땅에서 지식을 추구하는 9년간의 여정도 거기서 시작됐습니다.

지금도 여전히 매우 새로운 분야를 아들에게 소개해 준 사람이 바로 그의 아버지였다는 사실이 놀랍습니까?

- 아버지는 또한 제가 나중에 공부하고 중요한 결정을 내릴 때 영감을 주신 분이기도 합니다.

그는 17~18세 때 군대에 입대하여 미국과의 저항 전쟁에 참여했습니다.

1975년 이후 그는 장학금을 받아 (구)소련에서 7년간 공부할 기회를 얻었다. 그는 정말로 가고 싶어했지만 가족을 부양하기 위해 꿈을 접어야 했습니다. 그는 장남으로서의 의무를 다하는 한편, 나와 네 명의 형제자매의 교육을 지원하기 위해 생계를 꾸려가기 위해 열심히 일해야 했습니다.

하지만 그는 언제나 헌신으로 우리에게 영감을 줍니다.

"어떤 일이든 할 수 있지만, 물질적인 것에 너무 신경 쓰지 말고 헌신의 정신을 가져라. 마을이나 고향을 위해 뭔가 할 수 있다면, 그게 좋다." 아버지의 간단한 조언은 앞으로의 여정에서 우리의 지침 원칙이기도 하다.

프랑스 장학금을 받으면서 저는 아버지의 미완의 꿈을 이어가는 책임이 제게 있다는 걸 늘 깨달았습니다. 그 시절은 나의 20대였고, 힘들었지만 영광스러웠던 시절이었습니다.

프랑스 유학은 당신이 말하는 "운명"이었고, 과학 연구의 길로 인도했습니까?

- 공부는 잘했지만 연구자가 될 줄은 생각지도 못했어요. 저에게 있어서 그 당시의 학습이란 그저 가르쳐진 틀 안에서 최선을 다하는 것뿐이었습니다.

저는 과학연구에 대한 명확한 개념이 없고, 새로운 지식을 창출한다는 것이 무엇을 의미하는지 전혀 모릅니다.

과학 연구의 문을 열고 진정한 전문 연구자가 되는 전환점은 벨기에에서 6개월 동안 인턴십을 통해 과학 석사 학위를 취득한 것입니다.

저는 유럽의 대표적인 나노기술 연구 센터 중 하나인 IMEC(벨기에의 대학 간 마이크로일렉트로닉스 센터)에서 인턴십을 했습니다. 이건 제가 경험해 본 것과는 완전히 다른 환경이에요.

IMEC에는 반도체, 마이크로전자공학, 나노센서, 신소재 분야의 최첨단 기술을 연구하는 2,000명 이상의 연구원이 있습니다. 책에서 읽던 것들이 이제 내 눈앞에서 현실이 되었습니다.

매우 발전된 나라인 프랑스에서 공부한 적이 있지만, 저는 이 센터의 규모와 현대적인 장비 시스템에 여전히 놀랐습니다.

저는 물 속의 물고기 같은 기분입니다. 이곳의 환경은 제가 과학 연구 분야에서 경력을 쌓는 데 많은 영감을 주며, 매우 지적이고 근면하며 전문적인 사람들과 함께 일할 수 있게 해 줍니다.

인턴십을 마친 후 프랑스로 돌아와서 CNRS와 그르노블 공과대학의 일부인 재료물리학 연구실(LMGP)에서 박사 학위를 취득하기로 했습니다. 박사 학위의 목적은 공간형 원자층 증착(SALD) 기술 개발을 연구하는 것입니다.

간단히 말하면, 원자층 수준의 제어로 나노박막소재를 제조하는 기술입니다. 마치 우리가 여러 겹의 옷을 입고 있고, 각 겹은 원자 수준에서 하나의 겹인 것과 같습니다.

이 기술은 다양한 분야에 응용될 수 있는 만능 열쇠와 같습니다.

과학 연구자들에게 여전히 "낙원"으로 여겨지고 매력적인 취업 기회가 확실히 제공되는 곳에서 살고 있는데, 유럽에서 거의 10년을 보낸 후 왜 베트남으로 돌아오기로 결정했습니까?

- 저는 돌아갈지 머물지 망설임이 없습니다. "네 마을과 고향을 위해 뭔가를 하라"는 아버지의 조언은 내가 항상 기억하는 것입니다.

그래서 저는 프랑스에 발을 디딘 순간부터 늘 베트남으로 돌아가기로 결심했습니다. 여기서 고려해야 할 점은 언제 집으로 돌아갈 것인가 입니다.

일반적으로 박사 과정을 마친 전문 연구자들은 경험을 쌓기 위해 박사후 연구를 계속합니다. 이는 그들이 연구 능력을 개발하고, 프로젝트 관리 기술을 익히고, 국제 협력 네트워크를 구축하는 데 도움이 되는 매우 중요한 단계입니다.

저 역시 그 길을 따라가서 몇 년간 포닥으로 일한 뒤 돌아오겠다고 생각했습니다.

하지만 2018년에 저는 베트남에서 일하는 몇몇 베트남 동료를 만날 기회가 있었습니다. 페니카 대학에서는 젊은 과학자들을 초빙해 일하게 하려고 한다고 들었습니다. 학교의 발전 방향에 대해 알아보면서 저에게 맞는 점이 많이 있다는 것을 알게 되었습니다.

그때부터 나는 진지하게 생각하기 시작했습니다. 지금이 아니라면 언제 그럴까요?

과학에는 국경이 없지만, 우리의 노력과 시도가 올바른 곳에 투자된다면 훨씬 더 큰 가치를 가져올 것입니다. 베트남은 프랑스 같은 과도하게 개발된 나라보다 우리를 더 필요로 할 겁니다.

아직 모든 것이 성숙되지 않았을 때 집으로 돌아가기로 결정할 때 주저하게 만드는 것이 있나요?

- 물론. 집으로 돌아가기로 결심했을 때, 저는 많은 것을 고려해야 했습니다.

제가 가장 걱정하는 건 실현 가능성이에요. 베트남에서는 과학 연구, 특히 첨단소재 분야의 연구가 아직 외국에 비해 유리한 여건을 갖추고 있지 않습니다. 저는 제 자신에게 이렇게 묻곤 했습니다. "제가 너무 성급한 걸까요? 경험을 쌓기 위해 몇 년 더 머물러야 할까요?"

게다가 과학연구에 대한 자금 지원도 큰 과제이다. 해외, 풍부한 연구 자금, 현대적인 시설, 전문적인 지원팀. 하지만 베트남에서는 모든 것을 처음부터 만들어야 했습니다.

하지만 저는 도전 속에서도 기회를 봅니다. 만약 제가 실험실을 처음부터 만든다면, 저는 그 실험실의 모든 세부 사항을 이해할 것입니다. 앞으로는 내 연구를 완벽하게 통제할 수 있을 겁니다.

저는 또한 프랑스의 몇몇 교수들과 상의하였고, 그들은 제 결정을 전적으로 지지하였습니다. 그들은 집으로 돌아온 것이 과학을 포기한다는 의미가 아니라, 내가 더 많이 기여할 수 있는 새로운 방향을 개척한다는 의미라고 말했습니다.

저는 2018년 10월에 박사학위를 받고 2019년 6월에 베트남으로 돌아왔습니다.

귀국 후 어떻게 "다시 시작"하셨나요?

- 제가 처음 베트남에 돌아왔을 때는 매우 어려웠지만 동시에 영감을 주는 시기였습니다.

나의 새로운 동료인 박사님이 우연히 만난 것도 바로 그였습니다. 부이 반 하오는 네덜란드에서 연구와 박사후 과정을 거친 후 방금 베트남으로 돌아와 원자층 증착(ALD) 기술을 연구하고 있습니다. 당시 베트남에는 ALD에 대한 심도 있는 연구를 하는 사람이 저희 두 명뿐이었습니다.

2019년 11월 19일, 두 형제는 ALD 기술에 대한 연구 그룹을 만들기로 결정했습니다. 하지만 그 당시 우리는 아무것도 가지고 있지 않았어요. 연구실도, 장비도, 인력도 없었죠.

첫 번째로 해야 할 일은 실험실 짓기 위한 자금을 조달하는 것입니다. 우리는 페니카 대학 이사회에 제안을 제시했고 24억 VND를 지원받았습니다. 베트남에서는 그 수가 비교적 많지만, 실제로 이 방향으로 표준 실험실을 짓는 데는 수백만 달러의 비용이 듭니다.

처음에는 상업용 기계를 판매하는 회사에 연락했습니다. 하지만 최소 견적은 시스템 하나에 20만 달러(약 50억 VND)였는데, 이는 우리가 가진 예산의 두 배에 달했습니다.

더욱이 이러한 시스템은 고정된 기능이 몇 개뿐인 경우가 많아 새로운 기능을 테스트하기 위해 설계를 변경해야 하는 경우 개입하기 어렵습니다.

어떻게 연구를 그토록 제한할 수 있을까?

게다가 상용 시스템을 구매하게 되면 우리는 완전히 공급업체에 의존하게 됩니다. 아무리 작은 부품이라도 고장이 나면 저는 디자이너가 아니기 때문에 어떻게 고칠지 모릅니다.

그리고 이러한 어려움은 또한 최초의 '베트남산' SALD 시스템에게는 기회이기도 하지 않을까요?

- 네, 우리는 상용 시스템을 구매한다는 생각을 포기하고 스스로 설계하고 만들기로 결정했습니다.

우리는 학교 위원회에 투자를 요청하려고 노력했습니다. 하지만 선생님들은 이 남자가 무엇을 만들고 있는지 알지 못해 매우 혼란스러워했습니다. 저는 이런 망설임을 이해합니다. 학교 지도부의 관점에서, 알려지지 않은 결과를 가진 모호한 시스템에 수십억 달러를 지출하기로 결정하는 것은 매우 위험합니다.

어쩌면 우리의 결의와 젊은 세대에 대한 희망이 교사들을 설득했고 다행히도 자금 지원 제안이 승인되었지만, 이것은 단지 첫 번째 과제일 뿐이었습니다.

다음 어려움은 인력을 구하는 것입니다. 저는 기술을 파악하고, 어떤 표준을 따라 디자인해야 하는지는 알지만, 이러한 아이디어를 실현하려면 기계적이고 전자적인 장치가 정말 필요합니다.

저는 여러 자동화 회사에 연락했지만 모두 거절당했습니다. 그들은 기존 모듈을 조립하는 경우가 많지만, 고온에서의 기계적 정밀도, 화학적 안전, 제어 안정성, 기밀성 등에 대한 많은 표준을 갖춘 완전히 새로운 시스템을 처음부터 구축한 경험은 없습니다.

우연히 저는 단풍 지역의 제조회사 사장인 디엡 씨를 만났습니다.

디엡 씨는 하노이 과학기술대학을 졸업한 엔지니어입니다. 저는 종종 농담 삼아 그를 익명의 전문가라고 부르곤 합니다. 그다지 유명하지는 않지만 매우 뛰어난 전문가입니다.

저는 전화해서 일요일 오후에 그를 만날 약속을 잡았습니다. 두 형제가 만나서 차 한 잔을 끓였습니다. 저는 프랑스에서 베트남으로 돌아온 이야기와 우리가 겪었던 어려움, 그리고 완전히 새로운 시스템을 설계하고자 하는 열망에 대해 이야기했습니다.

자동화와 마이크로미터 수준의 정밀도로 조금만 더 가열해도 어렵지만, 제 시스템은 여러 분야의 5가지 요소를 결합한 것입니다…

디프 선생님은 어려운 주제에 매우 관심이 많습니다.

"당신이 무엇을 하려는지 이해할 수 없지만, 나도 당신과 함께 가겠습니다." 그는 나에게 퉁명스럽게 말했다.

2년 동안, 제 연구팀과 Diep 씨의 회사는 함께 SALD 시스템을 "나사 하나하나" 완성하기 위해 노력했습니다.

우리는 모든 세부 사항을 주문하고 앉아서 표준이 무엇인지 논의했습니다. 예를 들어, 강철을 선택하는 방법, 개스킷을 어떤 재질로 만들어야 하는지, 화학적 부식을 어떻게 저항해야 하는지, 공기 노즐을 어떻게 시뮬레이션하고 설계해야 하는지 등에 대해 논의했습니다.

상품이 도착하는 데 몇 달을 기다려야 했습니다. 그런 다음 기계적 연결을 구축하고 테스트를 실행합니다. 공사는 2021년에 시작되어 2022년 초에 완료될 예정입니다.

버튼을 누르고 '내 아이디어'가 순조롭게 작동하는 것을 본 순간 어떤 기분이었나요?

- 저는 아직도 2022년 2월이었던 걸 생생히 기억합니다. 그때는 거의 자정이 다 되어 가고 있었지만, 나는 아침까지 기다릴 수 없었습니다. 저는 너무나 설레고 이 순간을 기대하고 있습니다.

저는 연구실에 혼자 있었고 마지막 검사를 한 후 시스템 시작 버튼을 눌렀습니다.

시스템을 구축하는 동안 저는 엄청난 압박을 받았습니다. 이건 단순한 실험이 아니라 실제 시험이에요. 저는 경영진과 동료, 그리고 팀을 믿어준 사람들에게 그것이 가능하다는 것을 증명해야 했습니다.

시스템이 작동하기 시작하면서 각 프로세스가 설계대로 진행되었고, 나는 숨을 참고 지켜보았습니다. 첫 번째 물질 층이 생성되고 각 원자 층이 정확하게 스캔되는 것을 보았을 때, 저는 성공했다는 것을 알았습니다.

나는 즉시 방에 혼자 있는 채로 영상을 녹화하고 큰 소리로 "나왔어요, 선생님! 대기압에서 ALD로 만든 나노박막 소재가 생산되었어요"라고 외치며 동료들에게 좋은 소식을 전하라고 즉시 보냈습니다.

물 속에서 최초의 대기압 원자층 증착(SALD) 시스템을 성공적으로 제작한 것이 어떻게 전환점을 만들어냈을까요?

- 원자 단층 수준까지 두께를 제어하여 반도체 금속 산화물의 나노 박막을 제작할 수 있는 시스템입니다.

이 시스템은 안정적으로 작동할 뿐만 아니라 제가 프랑스에서 사용하던 시스템보다 훨씬 개선되었습니다. 프랑스에서는 4년 동안 이 시스템을 운영했고 매일 이를 활용했습니다. 저는 한계를 분명히 이해했고, 베트남으로 돌아온 후 설계를 최적화하고, 동료들과 Diep 씨의 회사로부터 많은 제안과 조언을 받아 모든 단점을 극복했습니다.

이제 학생, 교육생, 연구자 모두 직접 시스템을 운영할 수 있습니다. 이게 바로 제가 바랐던 거예요. 학생들이 상용 시스템을 구매했다면 그저 버튼을 누르기만 했을 텐데, 지금은 실제로 과학을 할 수 있고 실수도 할 수 있게 됐어요…

뭔가 문제가 생기면 우리는 비교적 짧은 시간(아마도 하루에서 일주일 정도) 안에 고칠 수 있습니다. 왜냐하면 우리는 설계를 알고 있고 실제로 어디가 문제인지 느끼고 평가할 수 있기 때문입니다.

다음 단계에서는 가능한 한 빨리 이 기술을 실용화하기 위해 관련 당사자들과 협력하고 있습니다. 5년 후에는 이 박막 기술이 어떻게 실현되는지에 대한 이야기가 주로 나오기를 바랍니다.

현재 제가 가장 큰 잠재력이 있다고 보는 분야 중 일부는 일부 폴리머 기반 물체에 적용하는 자외선 차단 코팅입니다. 폴리머 소재는 자외선의 영향으로 파손될 수 있습니다. 햇빛에 놓인 바구니는 부서지기 쉽고 깨지기 쉽다는 걸 상상해 보세요.

우리는 제품의 특성을 변화시키지 않고 이에 저항할 수 있는 매우 얇은 나노층을 적용할 것입니다.

두 번째 배열은 정수 필터 멤브레인입니다. RO와 같은 미세여과막은 현재 대부분 수입에 의존하고 있다. 우리는 이 기술을 사용하여 RO 멤브레인을 제조할 수 있으며, 심지어 이를 항균 및 항바이러스 물질로 가공하고 코팅할 수도 있습니다.

또는 베트남의 방향이 반도체 칩 공장을 건설하는 것이라면, 나노소재 기술이 그 일부입니다.

오랫동안 유럽에서 일하고 연구하셨는데, 첨단 기술을 습득하는 것이 국가에 어떤 역할을 한다고 생각하시나요?

- 오늘날 첨단 제품에서 연구개발이 차지하는 비중이 매우 높습니다. 예를 들어, 스마트폰의 경우 제품당 총 이익의 60~70%가 R&D 비용입니다.

선진국은 이제 핵심 기술을 보유하고 있으며, 생산라인을 개발도상국에 강제로 넘기고 있는데, 개발도상국은 단지 노동력만 제공하고 어느 정도의 환경 문제만 겪고 있습니다.

과학기술을 발전시키는 데 있어서 가장 중요한 것은 핵심기술을 파악하는 것인데, 여기서 핵심기술이란 제조기술 측면입니다. 재료기술 분야에서 새로운 제조기술을 습득하면 획기적인 발전과 응용개발이 기대됩니다.

핵심 기술을 습득하는 것은 베트남이 원자재 수출 및 정제 제품 수입 문제를 해결하고 자립을 보장하는 데 도움이 될 것이며, 특히 불안정한 세계에서 더욱 그렇습니다.

우리가 여전히 기술에 의존한다면, 우리는 항상 뒤처질 것입니다. 우리가 자립할 수 있는 분야에서만 우리는 돌파구를 개발하고 개척자가 될 수 있기를 바랄 수 있습니다.

과학 연구를 추구하는 젊은이들에게 어떤 조언을 해주시겠습니까?

- 저는 연구원이자 학부에서 교육을 담당하는 강사로서, 첨단 과학 연구 분야, 특히 기초 과학 분야에 고급 인력이 더 많이 투입되기를 진심으로 바랍니다.

국가 현대화 과정에서 가장 중요한 것은 인적자원이다. 정책과 지침으로 전제가 만들어졌지만 결국 잠재력을 운영하고 실현하려면 여전히 인적 요소가 핵심입니다. 다음 세대는 국가의 과학기술을 완벽히 습득할 수 있는 세대가 되어야 하며, 외국인 전문가 영입에만 지나치게 의존해서는 안 됩니다.

자연과학에 재능이 있는 청년들은 과감하게 과학기술의 길로 나서야 한다.

베트남에서는 과학자들에 대한 대우가 예전보다 훨씬 좋아졌습니다. 국내 일부 연구 및 교육 시설에서는 전문 과학자에 대한 대우와 지출 수준이 해외와 뒤지지 않습니다.

특히, 제57호 결의안의 영향으로 베트남은 과학기술에 대한 투자가 매우 활발해지는 시기에 접어들고 있습니다. 저는 앞으로 과학적 혁신이 이루어질 세대가 올 것이라는 강한 믿음을 가지고 있습니다.

대화해 주셔서 감사합니다!

출처: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/mon-cuoc-tien-ty-khi-ve-nuoc-cua-9x-truong-lang-lam-thu-khoa-troi-au-20250307172309022.htm