아폴로 11호 달 탐사가 있은 지 50년이 넘은 지금도, 우주인 마이클 콜린스는 "가장 외로운 남자"라는 별명을 가진 숨은 영웅으로 기억되고 있다.
우주인 마이클 콜린스. 사진: NASA
1969년, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초로 달 표면에 발을 디딘 때, 마이클 콜린스는 아폴로 11호 우주선의 컬럼비아 사령선에 혼자 앉아 달의 어두운 뒷면을 날고 있었습니다. 그는 이글 모듈을 조종하여 두 명의 동료를 천체 표면에 안전하게 착륙시키는 임무를 맡았습니다. 당시, 달의 간섭으로 인해 지구와의 모든 통신이 두절되어 콜린스는 인류와 완전히 단절되었고 고향으로부터도 수십만 킬로미터나 멀리 떨어져 있었습니다.
"나는 이제 혼자였고, 정말 혼자였고, 삶에서 완전히 단절되었습니다. 세어보면 달의 반대편에는 30억 명과 2명이 있고, 이쪽에는 단 한 명(그리고 신만이 아는 것)만 있습니다." 콜린스는 1974년 저서 Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys 에서 이렇게 썼습니다.
이 경험을 나중에 느낀 사람은 겨우 6명뿐이었다. 하지만 콜린스는 그 경험을 두려워하지 않았고, 언론이 자신을 "역사상 가장 외로운 남자"라고 묘사하는 것을 늘 이상하게 여겼다. "나는 두렵거나 외롭지 않았지만, 극도로 기대하고, 만족하고, 자신감이 넘치고, 거의 들떠 있는 것 같은 기분을 느꼈습니다. 저는 그 느낌이 좋았습니다."라고 그는 썼습니다.
"창밖으로 별이 보였을 뿐이에요. 달이 있다는 걸 알던 곳은 어둠뿐이었어요. 별이 없어서 달이 있다는 걸 알 수 있었을 뿐이에요. 이 느낌을 지구에 비유하자면, 칠흑같은 밤 태평양 한가운데 작은 배에 혼자 있는 게 제 상황에 가장 가까울 거예요." 그는 이렇게 설명했습니다.
콜린스는 버즈 올드린과 닐 암스트롱이 달에 착륙하여 역사적인 달 탐사를 하는 동안 21시간 동안 컬럼비아 사령선에 머물렀습니다. 암스트롱과 올드린이 달에서 돌아왔을 때, 콜린스는 지구, 달, 그리고 두 우주인을 태운 이글 모듈의 사진을 찍었습니다. 그래서 콜린스는 사진에 나오지 않은 유일한 지구인이 되었다.
마이클 콜린스는 아폴로 11호 이글 모듈과 달, 지구를 사진으로 촬영했습니다. 사진: NASA
콜린스는 2009년 7월 가디언과의 인터뷰에서 암스트롱과 올드린의 안전에 대해 매우 우려하고 있다고 말했습니다. 그는 그들이 달에서 멸망할 것을 두려워했고, 그로 인해 임무의 유일한 생존자로 지구로 혼자 돌아가야 할 것을 우려했습니다. 다행히도 세 명의 우주인 모두 1969년 7월 24일에 무사히 귀환했습니다. 이 임무는 총 8일 3시간 18분 35초 동안 진행되었으며, 인간이 달에 발을 디딘 최초의 역사적 이정표가 되었습니다.
콜린스는 NASA에서의 업무를 마친 뒤 1971년 국립 항공우주박물관의 관장이 되었습니다. 그는 1978년 스미소니언 연구소에서 일하기 시작할 때까지 이 직책을 유지했습니다. 이 기간 동안 콜린스는 미국 공군 예비군에 남아 1976년 소장 계급을 달성하고 1982년 은퇴했습니다. 2021년 4월, 그의 가족은 그가 암과의 투병 끝에 91세의 나이로 세상을 떠났다고 발표했습니다.
우주 정복에 큰 공헌을 한 콜린스의 죽음은 대중의 마음에 깊은 슬픔을 남겼습니다. 조 바이든 미국 대통령, 당시 NASA 국장이었던 스티브 쥐크와 동료들은 콜린스의 가족에게 조의를 표했고, 그가 세상에 기여한 점을 강조하는 것을 잊지 않았습니다.
Thu Thao ( IFL Science 에 따르면)
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