새로운 연구에 따르면 가려움을 긁으면 면역 반응이 유발되어 피부를 유해한 감염으로부터 보호하는 데 도움이 된다고 합니다. 이는 만성 가려움증을 앓는 환자에게 새로운 치료 방향을 제시합니다.
가려움증을 긁으면 박테리아와 싸우는 데 도움이 될 수 있다는 새로운 연구 결과 - AI가 만든 일러스트
모기 물린 자리를 긁는 기분 좋은 느낌은 누구나 경험해 본 적이 있을 것이다. 이제 과학자들은 그 만족스러운 느낌 뒤에 숨은 이유를 발견했습니다. 가려운 곳을 긁으면 면역 반응이 유발되어 피부를 해로운 감염으로부터 보호하는 데 도움이 됩니다. 적어도 실험용 쥐에게는 그렇습니다.
긁는 것은 대부분 동물에게 나타나는 겉보기에 간단한 행동이지만, 지나치게 긁으면 피부에 손상을 줄 수 있습니다. 전통적인 설명에 따르면, 동물이 긁는 것은 기생충이나 자극물을 제거하기 위해서입니다. 하지만 이것은 모기 등 가려움을 유발하는 요인이 이미 오래 전에 날아간 후에도 왜 우리가 여전히 가려움을 느끼고 긁고 싶어하는지를 설명하지 못합니다.
이 메커니즘을 더 잘 이해하기 위해 피츠버그 대학의 댄 카플란 박사 연구팀은 쥐를 대상으로 실험을 진행했습니다.
그들은 쥐의 귀에 합성 알레르기 유발 물질을 바르자 피마자유에 노출되었을 때 나타나는 것과 유사한 알레르기성 접촉 피부염이 나타났다. 실험 결과, 쥐가 자유롭게 긁도록 했을 때 귀가 부어 오르고 중성구(중요한 면역 세포)로 채워졌습니다.
이와 대조적으로, 작은 칼라를 착용한 쥐들은 귀를 긁을 수 없었고 염증 증상이 현저히 적었습니다.
마찬가지로, 가려움 감지 신경 세포가 결핍되도록 유전적으로 조작된 쥐도 염증 반응이 약했습니다. 이는 긁는 행위 자체가 염증을 악화시킨다는 것을 보여줍니다.
과학자들은 이 메커니즘을 더 깊이 파고들어, 긁는 부위에서 통증을 감지하는 신경이 강력한 신경전달물질인 물질 P를 방출한다는 것을 발견했습니다. 이 물질 P는 알레르기 증상을 유발하는 데 중요한 역할을 하는 백혈구의 일종인 비만세포를 활성화합니다. 그러면 비만세포가 긁힌 부위로 호중구를 끌어들여 염증 반응을 일으킵니다.
비만세포가 알레르겐에 의해 직접 활성화될 수 있다는 것은 이전에 알려져 있었습니다. 최근 연구에 따르면 긁는 행위와 그에 따른 연쇄 반응을 통해 간접적으로도 활성화될 수 있다고 합니다. 두 경로가 모두 활성화된 상태에서 쥐가 긁으면 중성구에 의한 염증이 현저하게 증가했습니다.
주목할 점은 알레르기 유발 물질에 노출된 지 하루 후, 긁도록 허용한 쥐의 피부에는 긁을 수 없는 그룹이나 가려움을 느끼지 않도록 유전자 조작을 받은 그룹보다 위험한 황색포도상 구균이 적게 존재했다는 것입니다. 이 연구 결과는 긁는 행위에 항균 효과가 있으며, 우리가 가려운 곳을 긁었을 때 만족감을 느끼는 이유를 설명합니다.
하지만 카플란 박사는 해당 연구가 급성 가려움증에만 초점을 맞추었다고 지적합니다. 습진이나 당뇨 등의 질병으로 인한 만성 가려움증의 경우, 끊임없이 긁으면 피부가 손상되고 황색포도상 구균이 번식하기 좋은 환경이 조성됩니다.
만성 가려움증 환자를 위한 희망
과학자들에 따르면, 긁는 메커니즘을 이해하면 만성 가려움증을 앓는 사람들에게 새로운 치료 방향을 제시할 수 있을 것으로 보인다.
연구에 따르면, 신체에는 가려움 신호를 전달하는 신경이 하나 있고, 긁는 것에 반응하여 염증을 증가시키는 신경이 하나 더 있는 것으로 나타났습니다. 만약 과학자들이 이 두 집합을 분리할 수 있다면, 각 집합을 개별적으로 차단할 수도 있을 겁니다. 가려움증이 심할 때 도움이 될 수 있지만, 이에 수반되는 염증 반응은 신체의 면역 반응에 유익합니다.
연구에 참여하지 않은 면역학자인 Aaron Ver Heul은 "'가려움증과 긁기' 사이에는 끊기 힘든 악순환이 있습니다."라고 말했습니다. "이 신경 회로를 식별하면 새로운 접근 방식으로 이어질 수 있습니다." 이를 끊을 수 있는 더 나은 치료법 악순환이에요."
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출처: https://tuoitre.vn/phat-hien-loi-ich-bat-ngo-cua-gai-ngua-20250201131418929.htm
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