NASA가 귀중한 소행성 샘플을 회수하지 못하도록 막았던 두 개의 잠금 장치가 몇 달에 걸친 작업 끝에 마침내 열렸습니다.
NASA 직원들이 샘플 캡슐 해치를 열려고 시도하고 있습니다. 사진: 로버트 마코비츠/NASA
CNN 에 따르면 NASA는 1월 11일 지구 근처의 소행성 베누에서 샘플을 수집하기 위해 약 640만 km를 비행한 OSIRIS-REx 임무에서 70그램의 암석과 먼지를 수집했다고 발표했습니다. 2023년 10월, NASA 직원들은 벤누의 샘플을 담은 캡슐이 끝에 달린 로봇 팔인 TAGSAM(Touch-and-Go Sample Acquisition Mechanism)의 내부 보관실에 있는 일부 자료에 접근하지 못했습니다. 해치 뚜껑은 35개의 잠금 래치로 밀봉되어 있지만, 그중 두 개는 열기가 너무 어렵습니다.
이 장치를 여는 것은 간단한 일이 아니다. NASA는 샘플의 손상이나 오염 위험을 최소화하기 위해 캡슐 주변에 승인된 재료와 도구를 사용해야 합니다. "이러한 새로운 기기는 또한 고도, 무게 및 곡률에 제한이 있는 글러브박스의 제한된 공간에서 작동해야 합니다." 휴스턴에 있는 NASA 존슨 우주 센터의 OSIRIS-REx 미션 관리자인 니콜 루닝 박사가 설명합니다. "경영진은 매우 인내심이 많았고 TAGSAM 뚜껑에서 잠금 핀을 제거하는 훌륭한 일을 했습니다."
이 문제를 해결하기 위해 NASA는 의료용 스테인리스 스틸로 두 가지 기구를 만들었는데, 이는 사용이 승인된 금속 중 가장 단단한 금속입니다. 존슨 우주 센터 팀은 끼인 래치를 제거하기 전에 연습실에서 도구를 테스트하여 힘을 천천히 증가시켜 도구가 래치를 성공적으로 제거할 수 있는지 확인했습니다. 1월 11일 오후, NASA는 몇 가지 추가 분해 단계가 필요하다고 밝혔습니다. 그런 다음 그들은 몸 안에 숨겨진 샘플을 사진으로 찍고, 회수하고 무게를 측정할 수 있습니다.
NASA 연구원들이 작년 가을에 베누에서 수집한 물질을 분석한 결과, 소행성 샘플에는 탄소뿐만 아니라 수화된 점토 광물 형태의 물이 풍부하게 포함되어 있는 것으로 나타났습니다. 연구팀은 소행성에서 발견된 물의 흔적이 수십억 년 전 지구에 물이 나타난 과정에 대한 현재의 이론을 뒷받침한다고 밝혔다.
OSIRIS-REx 임무의 수석 연구원인 단테 라우레타는 "지구가 바다, 호수, 빗물을 갖춘 거주 가능한 행성이 된 이유는 40억~45억 년 전에 점토 광물이 행성에 비처럼 쏟아졌기 때문입니다."라고 말했습니다.
NASA에 따르면, 이전에 수집된 베누 샘플 중 일부는 향후 수십 년 동안의 연구를 위해 용기에 밀봉되어 있습니다.
안 캉 ( CNN 에 따르면)
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