미국 연방통신위원회(FCC)의 최근 발표에 따르면, 5월부터 정부는 저렴한 연결 프로그램(ACP)에 따라 저소득 가구의 복지 금액의 약 절반만 지급할 수 있습니다. 이러한 조치로 인해 수백만 가구가 몇 주 만에 불안정한 상황에 빠질 수 있으며, 인터넷 접속 비용으로 연간 수백 달러 이상을 더 지불해야 할 수도 있습니다.

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ACP는 2021년에 도입된 복지 프로그램으로, 미국 저소득 가구의 인터넷 서비스 가격을 낮춰줍니다. 사진: 블룸버그

FCC의 발표는 의회가 ACP 갱신에 실패한 것의 첫 번째 구체적인 영향을 반영합니다. 이 프로그램은 코로나19 팬데믹 동안 도입되어 노인, 재향군인, 학생을 포함한 2,300만 가구 이상의 월별 인터넷 서비스 가격을 인하했습니다.

자금이 고갈되어 4월은 ACP가 복지 수급 자격이 있는 사람들에게 완전한 혜택을 제공할 수 있는 마지막 달이 될 것입니다. 이 프로그램은 5월에 정상 혜택의 46%만을 지원할 만큼의 자금을 확보한 후 완전히 종료되었습니다. 그러면 가구는 인터넷에 계속 연결되기 위해 매년 수백 달러의 추가 비용을 지불해야 할 수도 있고, 그렇지 않으면 포기해야 할 수도 있습니다. 많은 ACP 가입자는 CNN에 도움 없이는 인터넷 요금과 식비 중 하나를 선택해야 했다고 말했습니다.

의회는 2021년에 ACP를 발표하면서 자격을 갖춘 저소득 가구에는 인터넷 서비스 이용료를 월 최대 30달러, 부족 가구에는 월 최대 75달러까지 할인해 주겠다고 약속했습니다. 정부는 이 프로그램에 140억 달러를 지원했습니다. 그 돈은 이제 바닥나고 있는데, 의회는 아직 그것을 갱신하지 않았습니다. 조 바이든 미국 대통령 행정부는 의회 내 공화당이 ACP를 연장할 수 있는 법안을 차단했다고 비난했습니다.

하원 의장 마이크 존슨은 해당 법안을 지지할지 여부를 밝히기를 거부했고, 상원 다수당 원내대표 척 슈머는 ACP 추가 자금 통과를 지지한다고 말했습니다.

수요일, ACP에 대한 70억 달러의 신규 자금을 승인하는 양당 법안이 오하이오 민주당 상원의원 셰로드 브라운과 캔자스 공화당 상원의원 로저 마셜이라는 두 명의 상원 발의자의 관심을 끌었습니다.

FCC는 인터넷 서비스 제공업체(ISP)가 프로그램 종료로 인해 영향을 받을 수 있는 수백만 명의 미국인의 디지털 격차를 해소하기 위해 여전히 자발적으로 개입할 수 있다고 밝혔습니다. 성명에 따르면 "우리는 공급업체가 이 중요한 시기에 소비자를 연결 상태로 유지하기 위한 노력을 기울이기를 권장합니다." ISP가 자체 할인을 제공하거나, 사용자를 독점적인 저가 인터넷 플랜으로 이동시키거나, 저소득 미국인의 인터넷 서비스가 중단되지 않도록 하기 위한 다른 조치를 취할 수 있다고 합니다.

ACP가 붕괴되면 저소득 가구는 온라인에 접속할 다른 방법을 찾아야 할 것입니다. 카메샤 스콧, 세인트 루이스에 사는 29세의 엄마 한 번에 두 가지 일을 하는 루이스는 수입과 지출을 맞추기 위해 추가 교대근무를 했다고 말했습니다. 즉, 두 아이를 돌보는 시간이 줄어든다는 뜻입니다.

패스트푸드 레스토랑, 학교 주차장 또는 기타 공공장소에서 무료 Wi-Fi를 사용하는 것도 고려할 수 있습니다. 아니면 요금이 계속 저렴하다면 모바일 데이터 서비스를 다시 이용할 수도 있습니다. 미국의 123,000개 공공 도서관 중 거의 3분의 1이 모바일 핫스팟을 임대하고 있습니다. 모바일 핫스팟은 이용자들이 손바닥 크기의 기기를 빌려 셀룰러 신호를 내보내는 서비스로, 가정용 인터넷 서비스를 대체합니다. 하지만 신호가 매우 약해서 사람들은 대출을 받기 위해 적어도 3주는 기다려야 합니다.

FCC는 또한 Lifeline이라는 또 다른 보조금 프로그램을 운영하고 있지만 지원 금액은 ACP보다 낮습니다. 일반 가구의 경우 월 9.25달러, 부족 가구의 경우 월 34.25달러입니다.

(CNN에 따르면)