71세의 야스코 타가와와 그녀의 네팔인 동료 란짓 다미 카와스는 도쿄 타워에서 도보로 몇 분 거리에 있는 미타 지역의 레스토랑에서 일하는 유일한 사람들입니다.

위의 장면은 지브리 애니메이션 영화에서 나온 것이 아니지만 실제로 전국 2,000개가 넘는 스카일라크 레스토랑에서 점점 흔해지고 있는 장면입니다.

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야스코 타가와가 스카이라크 레스토랑에서 고양이귀 로봇과 함께 일하고 있다. 사진: 블룸버그

심각한 노동력 부족과 세계에서 가장 빠른 인구 고령화 문제에 직면한 일본 서비스 산업에서는 로봇에 대한 투자가 점점 더 늘어나고 있습니다. 그들은 감독이 필요하지 않으며 사람과 함께 일할 수 있습니다.

이러한 서비스 로봇은 언어 장벽과 신체적 요구 사항을 극복하여 기업이 노인이나 외국인을 고용하는 것을 더 쉽게 만들어줍니다.

타가와 씨는 테이블을 닦으며 "제 직업은 로봇과 함께 일하는 데 전혀 문제가 없습니다." 라고 말했다. 그녀는 스카일라크의 Gusto 레스토랑에서 주당 20시간 일하며, 새로운 직원을 고용하는 일도 돕습니다.

그녀는 6년 전부터 여기서 일하기 시작했습니다. 현재 그녀의 작업의 절반은 기계의 도움을 받아 이루어집니다. “이 나이가 되면 움직이는 게 더 이상 쉽지 않아요.”

카와스처럼 외국인 직원에게는 손님이 태블릿으로 주문하고 로봇이 서빙을 해준다는 점도 큰 도움이 됩니다. "처음 이 고양이 로봇을 봤을 때 정말 놀랐어요." 20대 학생이 공유했습니다. "그렇지만 매우 유용하죠."

일본은 수년간 인구 문제로 어려움을 겪어 왔습니다. Recruit Works Institute에 따르면, 이 아시아 국가의 실업률은 OECD 국가 중 가장 높으며, 2040년까지 1,100만 명의 근로자가 부족할 수 있습니다.

최근 연구에 따르면 2065년이 되면 일본 인구의 약 40%가 65세 이상이 될 것으로 추산됩니다.

이러한 인력 부족은 특히 호텔 및 케어 산업에서 심각합니다. 시장조사 기관인 후지경제에 따르면, 국내 서비스 로봇 시장 규모는 2030년까지 4,000억 엔(27억 달러)을 돌파할 것으로 예상되며, 이는 2024년 수치의 약 3배에 달하는 규모입니다.

올해 글로벌 시장 규모는 2021년 1조 3,500억 엔에서 2조 5,700억 엔(172억 달러)으로 증가할 것으로 추산됩니다.

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고양이 귀 로봇은 풍부한 표정을 가지고 있습니다. 사진: 블룸버그

국제로봇연맹의 이토 다카유키 회장은 서비스 로봇 시장은 이제 막 시작에 불과하다고 말했습니다. 연맹은 로봇을 "이동, 조작 또는 위치 지정에 일정 수준의 자율성을 갖춘 정밀하게 프로그래밍된 시스템"으로 정의합니다.

서비스 로봇은 진공 청소, 반려동물과 놀기, 쇼핑몰 모니터링, 재고 스캔, 창고 주문 처리 등 다양한 작업을 지원합니다.

일본 정부는 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 기업이 외국인 및 고령 근로자를 고용하도록 장려하고 있습니다.

스카일라크는 현재 3D 센서와 수십 가지의 얼굴 표정을 지을 수 있고 무거운 물건을 운반할 수 있는 기능을 갖춘 로봇 고양이 약 3,000마리를 고용하고 있습니다.

이 회사는 또한 65세 이상 직원 4,000명 이상을 고용하고 있습니다. 외국인 직원은 파트타임 직원의 3.3%를 차지하는데, 이는 2020년 2.6%에서 증가한 수치입니다. 블룸버그는 로봇 덕분에 스카일라크가 매년 약 50억 엔의 인건비를 절감할 수 있을 것으로 추정합니다.

정부는 2040년까지 약 57만 명의 간병인이 부족할 것으로 예측함에 따라 노인 간병 분야에서도 서비스 로봇이 인기를 얻고 있습니다.

도쿄 남부에 있는 젠코카이 플로스 히가시코지야 요양원에서는 직원들이 자동 장치를 사용하여 환자를 들어올리고, 치매 환자의 행동을 모니터링하고, 의사소통을 돕습니다.

플로스 센터는 십자가 모양으로 디자인되었으며, 중앙에는 직원들이 대형 화면을 통해 환자의 생체 신호를 모니터링하는 공간이 있습니다.

매트리스 아래에 설치된 센서는 수면, 심박수, 호흡을 실시간으로 모니터링할 수 있어, 직원들이 매 시간 확인할 필요 없이 한 번에 40명을 확인할 수 있습니다.

각 객실에 설치된 장치가 넘어짐이나 비정상적인 움직임을 감지하므로, 비상 상황이 발생하면 직원의 전화기로 알림이 전송됩니다.

운영 책임자인 타카시 미야모토에 따르면, 이 장치는 간병인이 업계의 큰 문제인 허리 통증을 피하는 데 도움이 됩니다.

미국 국립연구위원회의 연구에 따르면 로봇을 활용하는 요양원은 직원 유지도가 더 높은 것으로 나타났습니다. 로봇과 디지털 기술은 젠코카이가 고위 직원과 외국인을 유치하는 데 도움이 됩니다.

산업용 로봇은 1960년대부터 등장했지만, 서비스 로봇은 불과 20년 전에 등장했습니다. 이러한 로봇은 산업용 로봇보다 저렴하며, 전문 인력이 필요 없이도 작동할 수 있는 경우가 많습니다.

프라운호퍼 생산공학 및 자동화 연구소(IPA)의 자동화 및 로봇 연구소장인 베르너 크라우스에 따르면, 전 세계적으로 약 1,000개 회사가 서비스 로봇을 생산하고 있습니다.

크라우스는 이 시장이 산업용 로봇보다 훨씬 크고 다양하다고 지적합니다. 따라서 성장 잠재력도 더 높습니다.

하지만 이토 씨에 따르면, 서비스 로봇에는 여전히 한계가 있으며 초기 투자 비용이 일부 기업에게는 장벽이 될 수 있다고 합니다.

(블룸버그에 따르면)