해초를 자동차 연료로 전환, 환경 위기 해결

DNVN - 2011년에 카리브해 연안에 대량의 해초가 떠밀려 왔을 때, 지역 주민들은 혼란스러워하며 어떻게 처리해야 할지 몰랐습니다.

해변에 개미로 뒤덮인 조류. 사진: 엘 파이스

얼마 지나지 않아 사르가소해의 해초 더미가 해안을 덮쳐 심각한 피해를 입혔습니다. 오염과 해수 온도 상승이 합쳐져 조류가 빠른 속도로 자라게 되었습니다. 이들이 분해되면 매우 불쾌한 악취가 난다.

"지역 관광은 해초로 인해 심각한 피해를 입고 있으며, 호텔들은 이를 처리하기 위해 많은 돈을 쓰고 있습니다. 이는 위기입니다." University of the West Indies(바베이도스)의 레게나 헨리가 말했습니다.

조류는 관광 산업에 영향을 미칠 뿐만 아니라, 분해 과정에서 방출되는 황화수소 가스로 인해 인간의 건강에도 위협이 됩니다. 게다가 많은 지역 동물의 서식지 역시 이들의 존재로 인해 심각하게 피해를 입고 있습니다.

제한된 자원을 가지고 관광에 의존하는 소규모 섬나라에서는 엄청난 양의 해초를 처리하는 것이 큰 과제입니다. 2018년 당시 바베이도스 총리 미아 모틀리는 해초로 인해 국가 비상사태를 선포했습니다.

이제 카리브해의 과학자와 환경운동가들이 해초에서 바이오연료를 생산하여 이 문제를 기회로 전환하고자 노력하고 있습니다. 그들은 바베이도스에 있는 서인도 제도 대학에서 생산한 연료를 사용하고, 와인 양조장에서 나오는 추가 폐수와 필수적인 혐기성 미생물이 함유된 양의 분뇨를 사용하여 압축 천연 가스로 움직이는 차량을 선보였습니다.

연구팀에 따르면, 모든 차량은 약 2,500달러의 비용으로 약 4시간 만에 이 바이오가스를 활용하도록 전환될 수 있습니다.

과학자들은 당초 사탕수수를 이용해 바이오연료를 만들어 바베이도스의 탄소 제로 목표를 달성할 계획이었습니다. 하지만 레게나 헨리 여사에 따르면, 바베이도스는 여전히 사탕수수 재배를 유지하고 있지만 생산량은 프로젝트 규모에 미치지 못한다고 합니다.

이와 대조적으로 해초는 일년 내내 대량으로 나타납니다. 헨리의 학생 중 한 명인 브리트니 맥켄지는 해초를 이용해 바이오연료를 생산하는 아이디어를 제안했습니다.

브리트니는 해변에서 해초를 수집하고 작은 생물반응기를 만들어 초기 실험을 진행했습니다. "단 2주 만에 꽤 좋은 결과를 봤습니다."라고 그녀는 공유했습니다.

이 팀은 자사의 생산 공식에 대한 지적 재산권을 출원했으며, 2019년에는 미국 뉴욕에서 열린 유엔 총회 기간 중 열린 행사에서 투자자들에게 이 프로젝트를 발표했습니다. 이 프로젝트는 미국 비영리 단체인 블루칩 재단으로부터 10만 달러의 지원금을 받는 등 많은 기관으로부터 자금 지원을 받았습니다.

이러한 노력은 카리브해 국가들이 어떻게 환경적으로 지속 가능한 미래를 적극적으로 구축하고 있는지를 보여주는 증거입니다.

카오 통(t/h)

출처: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/bien-rong-bien-thanh-nhien-lieu-xe-hoi-hoa-giai-nguy-co-khung-hoang-moi-truong/20241126100247698