カタール・ベトナムは、破壊的な勢いを見せるアジアナンバーワンのチーム、日本とのアル・トゥママ・スタジアムでの試合に、困難に満ちた試合になることが予想される。
日本は過去1年間、世界最高の好調を維持しており、直近10試合すべてに勝利し、40得点を挙げ、失点はわずか5点だった。 2018年に森保一監督が指揮を執って以来、日本のプレースタイルは向上しており、タイの石井正忠監督は「生で観ると目が回るような速さで、テレビで観るよりも速い」と評した。
2019年アジアカップ準々決勝でベトナムが日本に0-1で敗れた試合で、グエン・クアン・ハイ（右）が遠藤航（左）と衝突した。写真：ヒュー・ルオン
今回カタールに来た日本は、アジアカップ史上5度目の優勝を目指します。彼らの真剣さは、久保建英、冨安健洋、遠藤航など、ヨーロッパでプレーする最高の選手たちを全員招集したという事実からも明らかだ。あるいは、負傷した三苫薫がそれでも召喚されたという事実も、「サムライ戦士」が遠くまで行けるという計算と自信を反映しています。その調子と強さから、あらゆるサッカー統計サイトや国際新聞は、日本が優勝する確率が最も高いとしている。
自信に満ち溢れながらも、森保監督とチームはベトナムとの初戦に向け、依然として警戒を強めている。過去5年間のベトナムとの対戦で、2019年のアジアカップの準々決勝で1-0で勝利したのみで、2022年ワールドカップの3次予選では1-0で勝利し、1-1で引き分けたことから、チーム全体がベトナムとの対戦の難しさをはっきりと理解している。南野拓実は、2022年ワールドカップの開幕戦で日本がドイツに逆転勝利したような衝撃を警戒している。森保監督は、日本サッカーを理解しているフィリップ・トルシエ監督の登場を、相手の最も危険な武器とみなしている。
優秀で経験豊富な選手が次々と負傷で欠場する厳しい状況の中、フランス人監督の日本での知識と経験はベトナムにとって数少ない明るい材料だと考えられている。 2019年のアジアカップでの対戦と比較すると、日本代表チームはより強くなり安定している一方で、ベトナムサッカーの「黄金世代」は衰退し、大きな混乱を引き起こしており、監督は若い選手たちにより信頼を置かざるを得なくなっている。
実力差は広がったが、トルシエ監督は依然としてベトナムがサプライズを起こせると確信しており、たとえ勝ち点を取れなくてもわずかな差で負けても成功だと考えている。ベトナムは、ゴールかイエローカードが次のラウンドへの切符を決める可能性があることを明らかに理解している。ベスト16には、各グループの1位と2位のチームが集まるだけでなく、最高の成績を収めた3位の4チームも参加します。
グエン・タン・ビン（白シャツ左）は、2021年3月に埼玉スタジアムで行われた2022年ワールドカップ3次予選の最終戦で、ベトナムと日本が1-1で引き分けた試合でヘディングで先制点を決めた。写真： AFP
トルシエ監督が試合前の記者会見で述べたように、選手たちは日本戦での敗北は当然のことだと理解していたが、インドネシア戦、イラク戦がまだ残っており、旅はまだ終わっていなかった。センターバックのブイ・ホアン・ベト・アンとキャプテンのド・フン・ドゥンは、グループステージの各試合の目標を明確に理解しており、「ベトナムは観光のためにカタールに来るのではない」と断言した。
ベトナムは、2023年10月に韓国との親善試合で0対6で敗れたとき、一流の相手と対戦してひどいプレッシャーを感じたことがある。当時、トルシエ監督は選手たちにアジアのトップスターたちとの試合を「贈り物」として捉えてもらいたいと考えていた。しかし今日、チームは大陸で最も多くのスターを擁する日本チームとの妥協のない戦いに臨むことになる。
ヒュー・ルオン
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