火星ヘリコプター、63日間の沈黙を経て再び交信

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NASAは、インジェニュイティ・ヘリコプターが火星の「仲間」であるパーセベランス・ロボットを介して6月28日に再び連絡を取ったと発表した。

火星を飛行する NASA の Ingenuity ヘリコプターのイラスト。写真: NASA — 火星を飛行する NASA の Ingenuity ヘリコプターのイラスト。写真: *NASA*

この新たな出来事により、重さ1.8キロのヘリコプターが火星のジェゼロクレーターで52回目の飛行を終えた4月26日以来、インジェニュイティの沈黙期間が終わることになる。

「探査機とヘリコプターが探査しているジェゼロクレーターには起伏の多い地形が多く、通信が途絶える可能性が高くなります。チームの目標は、インジェニュイティをパーセベランスより先に進めることですが、そのために通信範囲外になってしまうこともあります。インジェニュイティと通信範囲内に戻り、フライト52の確認が取れたことを嬉しく思います」とNASAジェット推進研究所（JPL）のインジェニュイティチームリーダー、ジョシュ・アンダーソン氏は語った。

NASAによると、インジェニュイティは139秒間に渡る52回目の飛行で363メートルを飛行したという。飛行の主な目的は、ヘリコプターの位置を変更し、パーサヴィアランス・ロボットを担当する科学者チームのために写真を撮ることだった。新たに受け取った飛行データによると、インジェニュイティは依然として良好な状態にあることが示されています。さらなるテストでこれが確認されれば、今後数週間以内に再び飛行する可能性がある。

インジェニュイティとパーサヴィアランスの2機は2021年2月にジェゼロクレーター内に着陸した。パーサヴィアランス・ロボットの使命は、火星のサンプルを収集し、生命の痕跡を探すことです。一方、インジェニュイティ・ヘリコプターは、火星を空から探査することが可能であることを証明する5回の飛行という主なミッションを迅速に完了した。その後、インジェニュイティは長期にわたる任務に就き、パーセベランスの偵察機として活動した。

Ingenuity との間のすべての通信は Perseverance を経由する必要があります。これが最近のヘリコプターの沈黙の理由だ。しかし、担当の2つのチームもこれを予想していた。というのも、ロボットはヘリコプターから見ると丘の後ろに消え、6月28日まで再び現れなかったからだ。

Ingenuity チームは、他のコミュニケーションの問題にも遭遇しました。例えば、4月上旬にはヘリコプターが突然6日間音信不通となり、心配になりました。

Thu Thao （スペースに応じて）

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