1988年に殺人罪で有罪判決を受けたケネス・スミスは、1月25日にアラバマ州で窒素窒息死刑に処される予定である。執行官はスミス氏の顔にマスクを装着する。このマスクは死刑囚から酸素を奪うことを目的とした窒素ボンベに接続されている。
ケネス・ユージン・スミスは1988年にエリザベス・セネットを殺害した罪で有罪判決を受けた。8月にアラバマ州は州最高裁判所に窒素ガスによる死刑執行を申し立てた。写真: NBC
米国の州では、死刑執行に使われる鎮静剤の入手がますます困難になっている。その一因は、欧州の禁止令により、製薬会社が死刑執行に使われる薬を販売することが禁じられていることだ。
その結果、一部の州では銃殺隊などの古い方法の復活を目指しており、一方でアラバマ州、ミシシッピ州、オクラホマ州では窒素ガスをベースにした新しい手順を導入した。
スミス氏は、窒素窒息死法には死刑執行を台無しにする恐れのある危険なリスクが伴うと主張し、アラバマ州矯正局を相手取って訴訟を起こした。スミス氏は、そのような状況では脳卒中を起こしたり、永久に植物人間状態に陥ったりする可能性があると主張した。
アラバマ州モンゴメリーのR・オースティン・ハファカー判事は、事件の続行を認めるために死刑執行の延期を求めたスミスに対し、不利な判決を下した。
国連の専門家らは先週、窒素ガスによる窒息死という世界初の処刑は、拷問やその他の残虐、非人道的または品位を傷つける刑罰を禁じる国際条約に違反する可能性が高いと警告した。
58歳のスミス氏は、死刑執行後も米国で生存している数少ない2人のうちの1人である。アラバマ州は、静脈ラインを挿入する複数回の試みが失敗したため、2022年11月に致死注射による死刑執行に失敗した。
マイ・ヴァン（ロイター通信による）
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