エリク・テン・ハーグ監督は、半年前のリーグカップ決勝でニューカッスルを2-0で破ってから、マンチェスター・ユナイテッドの調子が著しく低下したことを認めた。
2月26日、ウェンブリー・スタジアムでカゼミーロとマーカス・ラッシュフォードが得点し、マンチェスター・ユナイテッドはイングランド・リーグカップ優勝に貢献し、ジョゼ・モウリーニョ監督が率いた2017年のヨーロッパリーグ以来のタイトル獲得の渇望に終止符を打った。これはテン・ハーグ監督にとって、監督就任からわずか半シーズン余りで獲得した初のトロフィーでもあった。
しかしそれ以来、マンチェスター・ユナイテッドは全大会を通じて32試合中わずか16試合しか勝てていない。テン・ハグ監督率いるレッドデビルズの勝率はリーグカップ決勝前は69%だったが、ウェンブリーでの勝利以降は50%に低下した。
プレミアリーグ第8節のブレントフォード戦前の記者会見で、マンUがリーグカップ優勝以来、栄光に甘んじて衰退していることについて問われると、テン・ハーグ監督は「それが真実だ。我々はあれ以来トップレベルを維持できておらず、復帰を目指して戦っている。理由はたくさんあるが、このようなパフォーマンスは受け入れられない」と答えた。
2月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われた決勝戦で、テン・ハーグがイングランド・リーグカップの優勝を果たした。写真: PA
マンチェスター・ユナイテッドの勝率は、シーズン序盤の不調により急激に低下した。今シーズン開始以来、全大会で10試合に出場し、6敗、18失点を喫している。これは1966-67シーズンの開幕10試合で20失点を喫して以来最悪の成績だ。シェフィールド・ユナイテッドは19ゴールを許しており、シーズン開始以来マンチェスター・ユナイテッドより多く失点した唯一のプレミアリーグのクラブとなっている。
テン・ハグ氏によると、マンチェスター・ユナイテッドの守備は安定しておらず、ミスを減らすためにコミュニケーションを改善する必要があるという。 「トップレベルのサッカーでは、99%の確率でミスをすれば相手に罰せられる」とオランダ人監督は強調した。 「我々は団結すること、重要な場面で意思疎通を図ること、組織的にプレーすることについて話し合った。そして選手たちが正しいポジションにいて、正しい判断を下すことが大事だ」
前線では、マーカス・ラッシュフォードが昨シーズンキャリア最高の30ゴールを記録した後、シーズン開始以来9試合でわずか1ゴールと成績が落ちている。テン・ハグは、どんな選手でも毎試合最高の調子を維持できるわけではないと述べ、選手を擁護した。オランダ人監督は、ラッシュフォードは自信を失っており、それを解消するためにゴールが必要だと語った。彼はまた、チーム全体がイングランド人ストライカーを最高の状態に戻すようサポートし、努力していると強調した。
テン・ハーグは、セルヒオ・レギロンが復帰していないこと、アントニーが元恋人への暴力スキャンダルの後も先発出場する準備ができていることを確認し、規律問題でトップチームから追放されたジェイドン・サンチョに関する質問を無視した。さらに、マンチェスター・ユナイテッドは長期の負傷のため、リサンドロ・マルティネス、アマド・ディアロ、アーロン・ワン・ビサカ、コビー・マイヌー、タイレル・マラシア、ルーク・ショーも欠場している。
もし今日オールド・トラッフォードでブレントフォードに負ければ、マンチェスター・ユナイテッドは1986年以来5度目の敗北を喫し、プレミアリーグ開幕戦8試合で最悪の成績を収めることになる。また、チャンピオンズリーグでガラタサライに2-3、プレミアリーグでクリスタル・パレスに0-1で敗れ、1962年以来、全大会でホームゲーム3連敗となる。
ホン・デュイ
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