米国の民間着陸船が月面での作業を中止

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オデュッセウス着陸船は燃料不足のため月夜に長時間の休止状態に入ったが、3週間以内に再び稼働できる状態にある。

オデュッセウスは着地の衝撃により1～2本の足を骨折しました。写真: Intuitive Machines — オデュッセウスは着地の衝撃により1～2本の足を骨折しました。写真: *Intuitive Machines*

インテュイティブ・マシーンズは、寒い月夜が始まる前の2月29日にオデュッセウス・ロボット宇宙船を停止した。スペース誌によれば、その7日前には、太陽光発電のオデュッセウス着陸船が民間宇宙船として初めて月面に軟着陸し、1972年のアポロ計画以来初めて米国の宇宙船として同様の成果を達成した。しかし、シャットダウン操作は着陸船にとっては単なる仮眠に過ぎないかもしれない。インテュイティブ・マシーンズのCEO兼共同創設者であるスティーブ・アルテマス氏は、約3週間以内に船を目覚めさせたいと考えている。

オデュッセウスは2月15日にスペースXのファルコン9ロケットで打ち上げられ、月への旅が始まった。全長4.3メートルのこの宇宙船は2月21日に月周回軌道に入り、翌日には南極から約300キロ離れたマラパートAクレーターの近くに着陸した。着陸は成功したとみなされたが、スムーズではなかった。

着陸の数時間前、ミッションチームは、降下中の宇宙船に高度と水平速度のデータを提供する装置であるオデュッセウスのレーザー距離計が機能していないことを発見した。そこで彼らは、NASAが搭載した実験的なLIDAR（地中探査レーダー）装置を使って、この問題を回避する方法を見つけました。これは、NASA の商業月面ペイロードサービス (CLPS) プログラムによる 1 億 1,800 万ドルの契約に基づき、オデュッセウス宇宙船で飛行する 6 つのペイロードのうちの 1 つです。 CLPSは、NASAの科学機器を月に届けるための米国の民間着陸船を推進することを目指している。主な目標は、2020年代後半までに月の南極近くに人間の基地を設立するというアルテミス計画を支援することです。

さらに、オデュッセウス号は、コロンビアスポーツウェア社のスティーブ・アルテマス断熱材のサンプルを含む、IM-1と呼ばれる他の6つの私的貨物も運んでいた。もう一つのプライベートパッケージは、エンブリーリドル航空大学の学生グループが構築したカメラシステムである EagleCam です。イーグルカムは、2月22日のオデュッセウスの降下中に展開され、地上からの活動の画像を撮影する予定である。しかし、ミッションチームは、位置決めの問題のため、着陸中もイーグルカムを搭載したままにすることを決定しました。イーグルカムは2月28日にようやく展開されたが、宇宙船が停止する前に画像を地球に送信することはできなかった。

位置の問題もオデュッセウスの着陸がスムーズでなかった一因となった。宇宙船は予定より少し早く降下した。急斜面にかなり強く接触し、1～2本の足を骨折して横に倒れました。この位置では乗組員がオデュッセウスと通信することが困難であり、着陸船は過酷な月面での活動を維持するために必要な太陽光を集めるのに苦労した。しかし、この船は、インテュイティブ・マシーンズ社の推定通り、約1週間の稼働時間を達成した。問題があったにもかかわらず、インテュイティブ・マシーンズ社とNASAはともにオデュッセウス計画を成功とみなした。 NASAは、搭載されている5つの機器すべてからデータを収集しました。

アン・カン（スペースによると）

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