打ち上げから6時間後、アストロボティック・テクノロジー社のペレグリン着陸機は技術的な故障に見舞われ、月面着陸ミッションは失敗に終わる可能性もあった。
ペレグリン着陸船が打ち上げ後に撮影した最初の写真。写真:アストロボティック
ペレグリン宇宙船は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の新型バルカン・セントールロケットで宇宙に打ち上げられた直後の1月8日に、深刻な推進システムの故障に見舞われた。 Spaceによると、この問題により、ペレグリンが計画通り月へ飛行するのを阻止することになるという。 「推進システムの不具合により燃料漏れが発生しています。エンジニアリングチームは問題解決に取り組んでいますが、現状では最大限の科学データを収集することが最優先です」とピッツバーグに拠点を置くアストロボティック・テクノロジー社は述べた。
ペレグリンの打ち上げは宇宙飛行における大きな節目であり、ULAのアトラスVおよびデルタブースターに代わる強力なバルカン・ケンタウルスロケットのスムーズな打ち上げを記念するものであり、民間による月探査の新時代の到来を告げるものである。
ペレグリンは、民間の自律型宇宙船で科学機器を輸送することを目的としたNASAの商業月面ペイロードサービス（CLPS）プログラムの一部である。着陸機は、地表下の水氷の痕跡を探すために設計された放射線漏洩装置と数個の分光計を含む、NASAの5つのペイロードを飛行中に搭載した。 NASAによれば、民間宇宙船の開発を促進することで、より迅速かつコスト効率よく月面研究を実施できるようになり、アルテミス計画による月への有人ミッションに備えることができるという。 NASAはまた、CLPSが米国の民間宇宙部門の能力を強化し、地球外の経済発展を促進することにも役立つことを期待している。
NASA当局は、CLPSの各ミッションはリスクが高いと強調している。民間の宇宙船が月面着陸に成功した例はまだない。 「あらゆる成功と失敗は学びと成長の機会だ」とワシントンにあるNASA科学ミッション局の探査担当次長ジョエル・カーンズ氏は語った。 「今回の教訓を生かして、月面での商業的・科学的探査の発展に向けた取り組みを強化していきます。」
ペレグリンが月に運んだ積荷はNASAの実験だけではなかった。着陸機にはメキシコ初の月探査機や宇宙埋葬サービス会社セレスティスの記念カプセルなど計20個の積荷が積まれていた。この船には、SF作家アーサー・C・クラーク、スタートレックの作者ジーン・ロッデンベリーとその妻と子供たちなど、多くの人々の遺灰も積まれている。さらに、船内にはジョージ・ワシントン、ドワイト・アイゼンハワー、ジョン・F・ケネディ、ロナルド・レーガンの各アメリカ大統領のDNAサンプルも積まれている。
この不具合により、アポロ計画終了後の1972年以来初の米国の月面着陸の試みが危ぶまれていた。月面に着陸するために、1.3トンのペレグリン号は降下中に燃料燃焼を制御できるようにエンジンの向きを変える必要があった。ペレグリンは最終着陸地点まで円軌道を描いて飛行する予定で、2月23日に着陸する予定だ。
アストロボティック・テクノロジー社は、今年月着陸船を送る3つのアメリカ企業のうち最初の企業である。同社は、インテュイティブ・マシーンズおよびファイアフライ・エアロスペースとともにNASAと提携し、2024年にさらに5つの月面ミッションを開始する予定だ。NASAのCLPSプログラムの下で打ち上げられる次の民間月面着陸船は、ヒューストンに拠点を置くインテュイティブ・マシーンズが製造したNova-Cである。 Nova-Cは2024年2月中旬にSpaceX社のFalcon 9ロケットで打ち上げられ、その後まもなく月の南極付近に着陸する予定だ。
アン・カン（ Space/Live Scienceによる）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)