AFP通信によると、アストロボティック・テクノロジー社のペレグリン月着陸船は、ユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）の新型バルカン・セントールロケットで、米国フロリダ州の発射ステーションから現地時間午前2時18分（ベトナム時間午後2時18分）に打ち上げられた。
月着陸船を搭載したバルカンロケットは1月8日に打ち上げられた。
すべてが順調に進めば、ペレグリン宇宙船は2月23日に、月の中緯度地域にあるサイナス・ヴィスコシタティス（別名コヒーシブ・ベイ）に着陸する予定だ。米国が最後に月面着陸ミッションを遂行したのは1972年12月だった。
「アポロ計画以来初めてアメリカを月面へ導くことは非常に名誉なことだ」とアストロボティック社のジョン・ソーントン最高経営責任者（CEO）は打ち上げに先立ち語った。
現在までに、月面への宇宙船の着陸に成功したのは、ソ連、米国、中国、インドのわずか4カ国だけだ。その中で、地球の衛星に人を送ったのはアメリカだけである。
月面着陸は、その重力と地形条件のために困難な作業です。さらに、これはバルカンロケットの最初の打ち上げに過ぎませんでした。全長61メートルのこのロケットは、段階的に更新されつつあるアトラスVロケットの改良型である。
写真家たちはロケットの打ち上げを撮影した。
NASA の実験に加えて、Astrobotic はサービス料金を支払って他の多くの物体も輸送しています。その中には、エベレストの岩、ビットコイン、おもちゃサイズの自動車、そして『スタートレック』の脚本家ジーン・ロッデンベリーやSF作家アーサー・C・クラークのような宇宙愛好家の遺灰などがある。 AP通信によると、サービス料金は荷物1キログラムあたり数十万～120万ドルの範囲だという。
NASAは、このミッションのためにアストロボティック社に1億800万ドルを支払った。もう一つの企業、インテュイティブ・マシーンズ社は、月の南極付近に着陸するミッションのため、2月に月着陸船を打ち上げる予定だ。
NASAは宇宙飛行士を再び月に送り込み、火星へのさらなるミッションに備えるためのアルテミス計画に取り組んでいる。
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