南極専門家は衛星データを使用し、パイン島氷河の棚氷に史上最速で拡大する亀裂を発見した。
2012年5月8日（左）と5月11日（右）の衛星画像には、新しい断層が古い断層の左側にY字型の枝を形成している様子が写っている。写真：オリンガー/AGUアドバンス
ワシントン大学の科学者らが、これまでに記録された中で最も速い氷河の亀裂の証拠を発見したと、 IFLサイエンスが3月1日に報じた。長さ10.5キロの亀裂が、最大秒速35メートル（時速約128.7キロに相当）の速度で南極の棚氷を走っている。 AGU Advances 誌に新しい研究が掲載されました。
研究チームは、南極大陸で最も速く溶けている氷河で、南極大陸の氷の損失の約25％を占めるパイン島氷河の棚氷に2012年に現れた、記録的な速さで進むこの亀裂を観察した。彼らは、氷棚に設置された機器のデータと衛星のレーダー観測に基づいてこれを発見した。
「私たちの知る限り、これはこれまでに観測された中で最も速い亀裂開放現象です」と研究の筆頭著者であるステファニー・オリンガー氏は述べた。
亀裂とは、氷棚を貫く亀裂のことです。これらは、氷河から大きな氷の塊が崩れて海に漂う、棚氷崩壊の前兆となることが多い。南極の他の亀裂は、数か月から数年かけて形成されることもあります。しかし、新たな研究によれば、このプロセスは、特に大陸の脆弱な地域では短期間で起こる可能性もあることが示唆されている。
「この出来事は、特定の状況下では棚氷が急速に崩壊する可能性があることを示しています。また、今後この種の活動に注意を払う必要があることを示し、大規模な氷床モデルにおいてこのような亀裂をどのように表現するかを示唆しています」とオリンガー氏は説明した。
氷河がどのように崩壊するかを理解することは、科学者が気候変動が氷床に与える影響をよりよく理解するのに役立つ可能性があります。氷河の氷は短期的には固体のように見えますが、長期的には流動する液体のように振る舞います。
「大規模氷床モデルの性能を向上させ、将来の海面上昇の予測を改善する前に、氷棚の安定性に影響を与えるプロセスを物理的にしっかりと理解する必要があります」とオリンガー氏は述べた。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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