新たに発見されたクエーサーは、これまで観測された中で最も明るいクエーサーであるだけでなく、これまで発見された中で最も明るい天体でもあるなど、数々の記録を破った。
記録的なクエーサー J0529-4351 のシミュレーション。写真: ESA
クエーサー J0529-4351 は地球から非常に遠く離れているため、その光が地球に届くまでには 120 億年かかります。そのエネルギーは、研究者がこれまで遭遇した中で最も貪欲で、最も急速に成長するブラックホールから生まれます。 2月19日にネイチャー・アストロノミー誌に掲載された研究によると、このブラックホールは毎日太陽の質量に等しい量の物質を消費しているという。クエーサーの中心にある超大質量ブラックホールの質量は太陽の170億〜190億倍と推定される。毎年、太陽370個分に相当するガスと塵を「食べる」、つまり蓄積します。これにより、J0529-4351 は太陽より 500 兆倍明るくなります。
「我々は、これまでで最も急速に成長しているブラックホールを発見しました。その質量は太陽170億個分で、毎日太陽1個分以上を飲み込んでいます。そのため、宇宙で最も明るい天体となっています」と、研究チームを率いたオーストラリア国立大学の天文学者クリスチャン・ウルフ氏は述べた。
J0529-4351は40年前のデータで発見されたが、非常に明るかったため天文学者はそれをクエーサーとして特定できなかった。クエーサーは、塵とガスのリングに囲まれた超大質量ブラックホールを含む銀河の中心の領域です。活動的なブラックホールの周囲の降着円盤内の激しい条件により、塵とガスが加熱され、明るく輝きます。さらに、このディスク内のブラックホールに消費されなかった物質はブラックホールの極に向かって導かれ、光速に近い速度で粒子のジェットとして放出されます。その結果、活動銀河核（AGN）領域のクエーサーは、周囲の数十億個の星の光を合わせたよりも明るくなる可能性があります。
しかし、それでもJ0529-4351は目立っています。 J0529-4351 の光は、超大質量ブラックホールに光を供給する巨大な降着円盤から発せられています。研究チームはその直径を約7光年と推定しており、これは地球と太陽の距離の約4万5000倍に相当する。
J0529-4351は1980年にシュミット南天天文望遠鏡によって最初に発見されたが、研究者らがそれがクエーサーであることを確認するまでには数十年を要した。大規模な天文調査では膨大なデータが得られるため、研究者はクエーサーを他の天体から分析・分類するために機械学習モデルを必要とします。実際、J0529-4351 は非常に明るいため、モデルによれば地球に比較的近い位置にある星であると示唆されています。研究チームはオーストラリアのサイディング・スプリング天文台の2.3メートル望遠鏡を使用して、J0529-4351をクエーサーとして特定した。
次に、その中心にある超大質量ブラックホールは、チリの超大型望遠鏡に搭載された GRAVITY+ 装置にとって最適なターゲットです。 J0529-4351 は、アタカマ砂漠に建設中の超大型望遠鏡 (ELT) を使っても研究される予定です。
アン・カン（宇宙によると）
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