ロイター通信によると、英国の博物学者デイビッド・アッテンボローにちなんで名付けられたアッテンボロー・ハグモハリモグラが、オックスフォード大学の科学者らが率いる4週間の探検の最終日にトレイルカメラで撮影された。
旅の終わりに山を下りた後、生物学者のジェームズ・ケンプトン氏は、80台以上のカメラから回収した最後のメモリーカードの中に、密林の中を歩く小さな生き物の画像を発見した。
研究チームのカメラ画像にハリモグラが映る
「最後の日まで何の報酬も得られず、現場で長い時間を過ごしたことに、信じられないほど興奮し、また安堵も感じました」とケンプトンさんは語った。
「まだ残っていた同僚たちに叫びました。『見つけたよ、見つけたよ』と言いました。デスクからリビングルームに走って行き、全員を抱きしめました」とケンプトンさんは、インドネシアの自然保護団体ヤッペンダの協力者とともに初めてこの動物を発見した瞬間を振り返った。
ハリモグラ科（学名： Tachyglossidae ）には、単孔類に分類されるハリモグラ（時にはトゲアリクイとも呼ばれる）と呼ばれる哺乳類が含まれます。現存するハリモグラの 4 種とカモノハシだけが卵を産む哺乳類です。エキドナはギリシャ神話に登場する半人半蛇の生き物の名前でもあり、研究チームによれば、この種は夜行性で内気な洞窟に住む生き物で、見つけるのが非常に難しいことで有名だという。
「この動物が他の哺乳類と見た目がこれほど異なるのは、約2億年前に他の哺乳類から分かれた卵生の単孔類に属しているからだ」とケンプトン氏は語った。
この種は、1961 年にオランダの植物学者によって科学文献に一度だけ記録されたことがあります。ハリモグラの別の種は、オーストラリア全土とニューギニアの低地に生息しています。
ケンプトン氏のチームは探検中、地震、マラリア、さらには眼球に刺さったヒルにも遭遇した。彼らは地元のヨンス・サパリ村と協力して、パプア北東部の辺境の地を探索した。
ヨンス・サパリ村の長老らによると、ハリモグラは地元の文化に深く根付いており、争いが起こった場合には、一方を森に送り込んでハリモグラを探し、もう一方を海に送り込んでカジキを探し、という伝統があるという。
どちらの動物も非常に見つけにくいため、見つけるのに数十年、あるいは数世代かかることが多いと考えられていますが、いったん発見されれば、争いの終結と友好関係の回復を象徴すると考えられています。
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