地球上でこれまでに生息した最大の動物の化石が発見される

ネイチャー誌に掲載された論文の著者であるジョバンニ・ビアヌッチ氏によると、現在は絶滅したペルーケトゥスの化石の体重は推定85～340トンで、かつては現生最大の動物と考えられていたシロナガスクジラと同程度かそれ以上の重さだったという。

沿岸生息地におけるPerucetus colossusのイラスト。写真: CNN

ペルケトゥスの部分骨格には、13 個の椎骨、4 本の肋骨、および寛骨が含まれ、長さは 17 ～ 20 メートルと推定されています。研究によると、この化石標本は体長25メートルのシロナガスクジラの骨よりも短いが、それでも骨の量は既知の海洋哺乳類や脊椎動物の骨の量を上回っている可能性が高いという。

さらに、ペルーケトゥスは、現在最大体重149.6トンのシロナガスクジラよりも2～3倍重かった可能性がある。

「ペルケトゥスの体重は、シロナガスクジラ2頭、アルゼンチノサウルス（巨大な竜脚類恐竜）3頭、アフリカマルミミゾウ30頭以上、そして人間約5,000人分に相当する可能性がある」とビアヌッチ氏は語った。彼はイタリアのピサ大学地球科学部の古生物学准教授です。

ペルケトゥスは、その巨大な体と波打つような泳ぎ方（魚のような形をしており、柔軟な体が頭から尾まで波打つように動く）のおかげで、ゆっくりと泳ぐことができました。

科学者たちはペルーケトゥス・コロッサスの化石化した脊椎骨を発掘した。写真: ビアヌッチ

ペルケトゥスの骨格は「極めて密度が高く、強固な骨でできていた」とビアヌッチ氏は言う。ペルケトゥスが持っていたような厚くて重い骨は、現生の海洋哺乳類には見られません。」

ペルケトゥスの体重と大きさは、浅く波の荒い沿岸海域での生活に適応した進化の結果である可能性があり、「特に重い骨格は安定性をもたらす役割を果たしていた」と同氏は述べた。

この発見は、約6600万年前に起きた「新生代で最も重要な脊椎動物化石群集の一つ」であるペルー南部のイカ渓谷で2006年に始まった研究チームの最新の成果である。

「ペルケトゥスの膨大な骨量は、進化によって私たちの想像をはるかに超える特徴を持つ生物が生み出される可能性があることを示している」とビアヌッチ氏は語った。

マイ・アン（CNNによる）

ソース: https://www.congluan.vn/phat-hien-hoa-thach-dong-vat-lon-nhat-tung-song-tren-trai-dat-post258903.html