(CLO) 約 150 万年前、ケニア北部の泥だらけの湖の岸辺に 2 つの異なる古代人類種が共存し、カモシカ、馬、イボイノシシ、コウノトリなど多くの動物の足跡と交差する足跡を残しました。
これらの化石の痕跡は、ケニアのクービ・フォラ地域の河口近くの資源の豊富な湖岸で発見され、パラントロプス・ボイセイとホモ・エレクトスという2つの古代人類種がかつて同じ生息地を共有し、直接出会った可能性もあるという初の証拠となった。この発見は、2つの種の関係と資源競争について興味深い疑問を提起する。
現代人のより遠い親戚であるパラントロプス・ボイセイは、約230万年から120万年前に生息し、身長は約137センチでした。彼らは、雄のゴリラのような頭蓋冠と大きな臼歯を含む、強力な咀嚼筋に適した頭蓋骨を持っていました。パラントロプス・ボイセイの足には、大きな親指など類人猿のような特徴が数多くありました。
この化石の足跡はパラントロプス・ボイセイの個体のものと考えられている。これはケニアで発掘された150万年前の足跡12個のうちの1つです。写真: ケビン・G・ハタラ/チャタム大学
対照的に、約189万年前から11万年前に出現した現代人の最も古い祖先の1つであるホモ・エレクトスの身長は145センチから185センチでした。彼らは、大きな眉毛と、パラントロプス・ボイセイより大きい（それでも人間の脳よりは小さい）脳を特徴としていました。
パラントロプス・ボイセイのシミュレーション画像。
これらの足跡の化石は、2021年にケニアのトゥルカナ湖付近で研究者によって発見されました。彼らは、それぞれ約26センチの長さの12個の足跡のある長い道を発見した。その形と動きから判断すると、パラントロプス・ボイセイの成体のものと思われる。
さらに、主要道の近くで、現代人のものと似た長さ20.5〜23.5センチの足跡3つが発見された。これら 3 つの足跡のうち 2 つは、若いホモ・エレクトスの個体のものである可能性があります。 3 番目の足跡は、正確に特定するのがより困難です。
研究者たちは、泥が乾かずにひび割れることもなかったことから、足跡は数時間または数日以内に形成された可能性があると考えている。両種が交差した可能性はあるが、両者の直接的な相互作用の証拠はない、と研究者らは示唆している。
この化石化した足跡はホモ・エレクトスの個体のものと考えられている。写真: ケビン・G・ハタラ/チャタム大学
クービ・フォーラ研究プロジェクトの責任者で、この研究の共著者でもある古人類学者ルイーズ・リーキー氏によると、これらの足跡は、さまざまな人類の祖先が一緒に浅瀬を歩き、狩猟や採集活動に従事していた150万年前の光景を想像するのに役立つという。
研究チームはまた、両種が同じ泥の化石の場所で約20万年という長期間にわたり共存していたことも発見した。
ホモ・エレクトスのシミュレーション画像。
「この2つの種は直接競合していた可能性もあるが、目立った競合はなく、どちらも共有の土地から必要な資源にアクセスできた可能性もある」と研究の筆頭著者である古人類学者ケビン・ハタラ氏は述べた。
食生活は競争を弱める要因となる可能性があります。パラントロプス・ボイセイは繰り返し噛む必要のある低品質の植物を食べていたが、ホモ・エレクトスは肉を含む多様な食事をとり、狩猟用の道具を使うこともできたと思われる。
化石の足跡は、骨の化石や石器からは得られない、解剖学、行動、生息地に関する重要な情報を提供します。
研究チームのメンバーは2022年に道路の表面を発掘した。写真：ニール・T・ローチ/ハーバード大学
研究者たちは、2種の足と歩き方が明らかに異なっていることを発見した。ホモ・エレクトスの足跡は現代人のように高いアーチをしており、硬い足とつま先で推進する歩き方をしていたことを示しています。一方、パラントロプス・ボイセイの足跡には高いアーチがなく、より平らな足と、わずかに離れたより柔軟な親指があり、チンパンジーの歩き方に似ています。
パラントロプス・ボイセイは、これらの足跡が残されてから数十万年後に絶滅しましたが、ホモ・エレクトスは繁栄を続け、現代人の直接の祖先であった可能性があります。ホモ・エレクトスはアフリカから移住した最初の人類種でもありました。
ハーバード大学の進化生物学者で研究の共著者であるニール・ローチ氏によると、カバやワニなどの危険な動物が生息する同じ地域で、古代人類2種の足跡が発見されたことは、この生息地が私たちの祖先にとって非常に重要であり、そこに到達するために危険を冒すこともいとわなかったことを示唆しているという。
ゴック・アン（ロイター、CNNによる）
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出典: https://www.congluan.vn/dau-chan-hoa-thach-tiet-lo-hai-loai-nguoi-co-dai-tung-song-cung-nhau-post323449.html
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