岩石をペットとして飼育する

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韓国のイ・ソヒさんはソウルで一人暮らしをしているが、最近、友人からもらった小さな石を大切にするという新たな楽しみがある。

30歳の会社員は石をペットのように扱っている。「自分の石と話したり、自分の石のために個人的な品物を買ったりすると、孤独感が和らぎ、少しだけ幸せになれる」とリー氏は言う。

岩石をペットとして飼うというのは、1970年代に米国で始まった奇妙な流行だが、韓国ではごく最近になって現れた。この国の労働者は長い労働時間を強いられており、リラックスして心を癒すための変わった方法を見つけるようプレッシャーをかけられています。棺桶に横たわって自らの葬儀を執り行う人、牢獄で瞑想する人、あるいは最も長く座っている時間を競う競技に参加する人もいます。動物の代わりに「石を育てる」のが最新のリラックス法です。

製薬会社に勤めるリーさんは、自分の石を「小さな女の子」と呼び、いつも柔らかいタオルを毛布代わりにして包んでいる。

「時々、仕事で何が起こっているかを岩に打ち明けることもあります。もちろん岩は無生物ですが、犬と話しているような安心感があります」とリーさんは言う。

イ・ソヒさんは、自分が育てている岩に「ホンドゥッゲ」と名付け、毛布をかけて毎日世話をしている。写真: イ・ソヒ — イ・ソヒさんは自分が「育てている」岩に「ホンドゥッゲ」と名付け、毛布をかけて毎日「ペット」の世話をしている。写真:*イ・ソヒ*

金堤市在住のコ・ヒョンソさん（28歳）は、自分の石を「Is Real」と名付けた。「宿泊施設」を提供することに加えて、コさんは特別に農民の麦わら帽子を岩に作りました。

「家に帰るといつも、まず石が大丈夫かどうか確認します」と28歳の彼女は語った。

数十年前、アメリカの実業家で広告会社の重役であるゲイリー・ロス・ダールが、石をペットとして飼うという流行を始めました。 1975年末までに、ペットロックは米国で100万個以上販売され、人気の贈り物となり、メディアの注目を集めました。しかし、1年後にはこの現象は徐々に消えていきました。

2015年、ゲイリー・ロス・ダールが亡くなりました。彼の石はニューヨーク州ストロングにある国立玩具博物館に展示されており、「これまでに作られた中で最も奇妙で不可解な玩具」と呼ばれている。

同博物館のキュレーター、ミシェル・パーネトル・ドワイヤー氏は、ダール氏は地球の反対側の国で自分のアイデアが受け入れられるのを見て喜んだだろうと語った。

オーナーは寝床と帽子として岩を二つ用意してくれました。写真: ジヨン・ソン/WSJ — オーナーは「寝る場所」として岩を2つと帽子を用意してくれました。写真:*ジヨン・ソン/WSJ*

高麗大学韓国学研究所のキム・ジングク教授は、韓国を含む東アジア諸国では、何世紀にもわたって装飾用の石が、安定と永遠を象徴し、持ち主に喜びと安心感をもたらすため、重宝されてきたと考えている。

今日の若者が選ぶ石は丸くて滑らかで、メガネ、帽子、スカーフなどの装飾品を除いて 7.5 ～ 11 ドルで販売されています。韓国のビジネス関係者によると、国内のペットロック市場は非常に人気があるという。ペットロックの販売を専門にしている会社は、月に150～200件の注文を受けることがあると明らかにした。