キッド・クリーク鉱山で20億年前の水が発見されたことは、地質学における大きな前進であるだけでなく、生命の起源と長期的な存続可能性に関する重要な疑問を提起するものである。
地球は数十億年にわたる進化を遂げてきましたが、その長い旅路の中で、水は生命の形成と発展に重要な役割を果たしてきました。科学的研究によれば、地球の初期形成を特徴づける混沌とした時代である冥王代が終わる以前から、地球には非常に古い時代から海があった可能性がある。青い惑星における液体の水の最も古い痕跡は、約44億年前に遡ると考えられています。
しかし、水循環は蒸発、凝縮、浸透、流出を通じて絶えず起こっているため、数十億年前の完全な水源が見つかることは極めて稀です。驚くべきことに、科学者たちは最近、カナダの地下深くに最大20億年前の孤立した水たまりを発見しました。これにより、地球の歴史や、太陽系外の惑星を含む極限環境での生命の可能性について、有望な研究の方向性が開かれました。
地球表面の水循環によって水は循環し続けていますが、すべての水がその循環に巻き込まれるわけではありません。古代の水たまりの中には、何十億年もの間外部環境と接触せずに、密閉された地質学的亀裂の中にまだ閉じ込められているものがあるかもしれない。これらの海は「タイムカプセル」と考えられており、地球が誕生した当初からの環境条件を保存しています。
科学者はそれらを見つけるために、岩石や鉱物が長期間にわたって水分を保持できる地下深くの鉱床から採掘することがよくあります。最も注目すべき場所の 1 つは、カナダのオンタリオ州ティミンズの北約 24 km に位置するキッド クリーク鉱山です。 1960年代に開山したこの鉱山は、世界で最も深い銅、亜鉛、銀の鉱山の一つです。もともとは露天掘りの鉱山でしたが、その後、深さ 3,014 メートルの地下鉱山へと発展しました。キッド クリークは、その独特な地質構造と広大な水深により、古代の水の痕跡を探すのに最も理想的な場所の 1 つとなっています。
地質学者バーバラ・シャーウッド・ロラー氏が率いるトロント大学のチームがこの地域の調査を実施した。調査の後、彼らは鉱山の底深くに孤立した水が満たされた亀裂を発見した。科学者たちが採取した水のサンプルを分析したところ、驚くべき結果が出た。この亀裂の水は20億年も前からそこに存在していたのだ。正式に地球上で知られている最古の水源となった。
最初、地面から採取されたとき、この水は非常に透明に見えます。しかし、空気に触れるとすぐに淡いオレンジ色に変わります。これは、数十億年ぶりに水が大気にさらされたときに起こる酸化反応によるものと考えられます。
味に関して言えば、バーバラ・シャーウッド・ロラーはおそらく誰も試したくない体験をした。彼女は20億年前の水を一口飲んだのだ。そして、その結果できた味は「ひどい」ものだったと彼女は表現し、強い硫黄臭、シロップのような粘稠度、そして非常に塩辛くて苦い味がした。化学分析の結果、この水は海水の10倍の塩分を含み、ヘリウム、キセノン、クリプトン、ネオン、アルゴンなどの多くの希ガスとともに、多量の溶解ミネラルを含んでいることがわかりました。
これらの要因は、水が他の水源によって希釈されることなく、長期間にわたって完全に隔離されていたことを示しています。しかし、最も衝撃的だったのは、この古代の水源に生息する微生物が発見されたことだ。研究者たちは、これらが嫌気性（生存に酸素を必要としない）単細胞生物であると判断した。地球上のほとんどの生物のように酸素を使う代わりに、環境中の元素の放射性崩壊からエネルギーを得ています。これは、たとえ数十億年も孤立していたとしても、生命は生き残り、驚くべき方法で進化できることを意味します。
この発見は地球にとって重要であるだけでなく、地球外生命体の探索にも新たな扉を開くものである。科学的データによれば、火星にはかつて海があり、数十億年前には生命にとって好ましい条件が整っていた可能性がある。科学者らは最近、火星の南極の氷冠の下に孤立した地下湖の形で存在する、火星の地表の深部に液体の水の痕跡を発見した。これは、地球と同様に、火星にも地下深くに隠された古代の水たまりが存在する可能性があることを示唆している。地球上の水が過酷な環境下で生命を20億年も維持できるのなら、火星でも同じことが起こる可能性があるだろうか？
このことから、重要な仮説が導き出される。もし火星にかつて生命が存在したとしたら、生命は完全に消滅したのではなく、惑星表面の激しい変化の影響を受けずに、地下深くの水たまりの中に隠れていた可能性がある。もし火星の表面深くまで掘削してこれらの水源にアクセスできれば、キッド・クリークと同様の方法で生き残っている微生物が見つかる可能性が高いだろう。
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出典: https://giadinh.suckhoedoisong.vn/nuoc-co-dai-2-ty-nam-duoi-long-dat-co-vi-nhu-the-nao-172250310072959921.htm
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