18 世紀後半、150 人以上の科学者がナポレオンに同行してエジプトへ行き、考古学誕生の基礎を築きました。
スフィンクスの前に立つナポレオンのイラスト。写真:ジャン＝レオン・ジェローム
1798年7月のエジプト侵攻の際、ナポレオン・ボナパルトは何万人もの兵士を率いただけでなく、150人以上の学者や科学者も同行させました。ナポレオンは、これらの科学者たちが、ナイル川の水を浄化したり、ホップを使わずにビールを醸造したり、より高品質のパンを焼いたりするなど、フランスに利益をもたらすプロジェクトに集中することを望んでいました。
1年後、彼はクーデターを起こして権力を掌握するために、賢者の集団と3万人の軍隊をエジプトに残し、密かにフランスに戻った。彼らは1801年に敗北し撤退を余儀なくされるまでそこに留まりました。兵士たちが戦っている間、科学者たちは考古学調査に忙しく取り組んでいました。
18 世紀の裕福な人々の多くは、骨董品の用途や意味をあまり理解せずに趣味として収集していました。ナポレオンの科学者たちは、より科学的な観点からエジプトを探検しました。
当時、多くのヨーロッパ人はピラミッドやスフィンクスの存在は知っていましたが、上エジプトの古代寺院や遺跡についてはまだ知られていませんでした。芸術家であり作家でもあったドミニク・ヴィヴァン・デノンは、ナポレオンの兵士たちとともにナイル川沿いを旅した。彼は、川の曲がり角を曲がったとき、突然、テーベの遺跡からカルナックとルクソールの古代神殿が立ち上がるのを見たと語っています。 「全軍が突然、一致して驚き、興奮して手を叩いた」と彼は書いている。
ドミニク・ヴィヴァン・デノンによるエドフ神殿の絵。写真:アートメディア/プリントコレクター
デノンはナポレオンとともにフランスに戻り、すぐに説明とイラストを載せた『上エジプトと下エジプトの旅行』を出版した。彼はまた、遺物をさらに詳しく記録するために、より多くの科学者をナイル川に派遣することを推奨した。ナポレオンはこれを承認し、1799年9月に2つの新しい研究チームが考古学調査のためにエジプトに到着した。
若い建築家と技術者のグループは、多くの古代の建築作品を描き、計測しました。これらの調査はすべて、 「La Description de l'Egypte」という複数巻の本に掲載され、地図、数百枚の銅版画、そしてエジプトについて学んだことに関する多数の説明が収録されています。この本はエジプトを古代と現代に分けて、今日の科学者が知っている古代エジプトに対する現代的な視点を提示しています。
『エジプトの記述』は非常に人気があります。古代エジプトの建築、シンボル、イメージは、ヨーロッパの芸術や建築でも流行しました。
ナポレオンの科学者グループの探検のおかげで、古代エジプトに対するヨーロッパ人の関心が高まり、1827年にルーブル美術館が最初のエジプト博物館を開設したのを皮切りに、ヨーロッパ大陸に考古学博物館が出現しました。
最終的に、この情熱はエジプト学という分野を生み出し、現代の考古学に大きな影響を与えました。 「ナポレオンの学者や技術者は考古学を科学にするのに貢献した人々として最もよく記憶されている」と作家のニーナ・バーリーは著書『ミラージュ』の中で書いている。
トゥー・タオ（ Business Insiderによる）
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