過剰な森林再生により、鳥取県の海岸沿いに広がる長さ16キロの砂丘は徐々に縮小し、100年前の面積のわずか12％にまで縮小した。
鳥取砂丘は日本で最も砂漠に近い場所です。写真:ショーン・パヴォーネ/iStock/ゲッティ
金色の砂丘が長く続き、青い空が広がる鳥取砂丘は、中東の砂漠を彷彿とさせます。しかし実際には、この場所は本州の南西、人口の少ない山陰地方の海岸沿いにあり、まさに日本独自の砂漠なのです。
砂丘は海岸沿いに 16 km にわたって広がり、最も高い山は 45 m を超えます。 CNNは6月16日、数千年にわたって存在してきたが、気候変動ではなく地域の「緑化」活動により徐々に消滅しつつあると報じた。
砂丘は、川内川が近くの中国山地から砂を運び、日本海に注ぐことによって、10万年以上かけて形成されました。何世紀にもわたって、風と海流が砂を海岸へと押し戻してきました。
1923年に有名な作家有島武郎の作品に登場して以来、この砂丘は観光客の「人気スポット」になり始めました。現在、砂丘は鳥取県の観光産業において重要な役割を果たしており、毎年平均120万人の観光客を迎えています。観光客は砂の博物館を訪れたり、サンドボードをしたり、ラクダに乗ったりすることができます。
樹木の侵食により「砂漠」が縮小
砂丘は年間数百万ドルの観光収入をもたらしているが、問題がある。砂丘は縮小しており、現在では100年前のわずか12%の大きさしかないのだ。その理由は、第二次世界大戦の終わりに日本で実施された植林事業が非常に成功したためです。鳥取では、このプロジェクトは砂丘を森林や農地に変えて人々の食料を確保し、砂嵐による被害を防ぎ、より良い環境を提供することを目指している。
「日本各地の海岸砂丘には、砂の飛散を防ぐため松の木がたくさん植えられました。特に20世紀に技術が進歩すると、海岸林が形成されました。植林事業は大成功を収め、海岸砂丘の多くは畑や住宅地に変わり、砂丘は姿を消しました」と鳥取大学農学部の永松大教授は説明する。
植林プロジェクトが進むにつれ、学者や観光事業者は経済と将来の研究の目的で砂漠の一部を保全することを提案した。地元当局はこれに同意し、面積の12％に相当する160ヘクタールの砂丘を国立公園として保護することにした。
砂丘は100年前のわずか12％程度にまで縮小した。写真：朝日新聞/ゲッティ
森林伐採と「砂漠」の保護への取り組み
1972年、拡大する砂漠の森林を伐採する取り組みは困難に直面した。ここに導入された植物は絶えず再生しようとし、砂が自由に動くのを妨げます。これが鳥取砂丘の有名な波紋を作り出したのです。かつて森林が破壊された場所に、再び木々が群生して生え始めています。それ以来、科学者たちは砂漠の縮小を阻止するために闘い続けている。
日本は森林を育てるのが非常に上手で、その手法が輸出品となっていることを考えれば、これは驚くことではないかもしれない。この国は、1970年代に植物学者の宮脇昭氏によって開発され、ブラジルのアマゾンを含む世界中の多くの森林で使用されている有名な宮脇植林法の本拠地です。
現在、ボランティアが定期的に来て、砂地に生えている頑固な植物を除去しています。これは 1991 年に始まった伝統です。植物のさらなる成長を防ぎたいのであれば、これは必要なことです。鳥取県は砂丘を補うためにさらに砂を持ち込んだ。
多くの科学者は、鳥取砂丘の珍しい環境は保護に値すると考えています。 「鳥取砂丘は湿潤な気候のため、乾燥地とは環境条件が異なります」と永松氏は言う。彼と他の専門家もこの分野の研究を計画している。
科学者の中には、気候が変化し続けると、砂丘の修復が森林再生よりも効果的な保護策になるかもしれないと推測する者もいる。 「近い将来、日本で起こりうる津波被害を考えると、現在の海岸沿いの土地利用を見直し、日本の海岸に自然の砂丘を復元することを検討する必要があるかもしれない」と永松氏は語った。
トゥー・タオ（ CNNによると）
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