1787年、多くの新しい天体を発見し、兄を助けたことで、キャロライン・ハーシェルはジョージ3世から報酬を受け、プロの女性天文学者となった。
天文学者キャロライン・ハーシェル。写真:ウィキメディア・コモンズ
キャロライン・ハーシェルはイギリス初の女性プロ天文学者であり、今日の天文学の分野に重要な貢献をしました。しかし、多くの天文学者はおそらく彼女の名前さえ知らないでしょう。ほとんどの科学者は自分の分野の最新の技術、データ、理論に興味を持っていますが、その分野の歴史の詳細については知らないかもしれません。天文学者も例外ではありません。
カロリーネ・ハーシェルは1750年にドイツで生まれ、困難な幼少時代を過ごしました。彼女は子供の頃にチフスにかかり、傷跡が残った。彼女の家族は彼女が決して結婚しないと思い込み、無給のメイドとして扱った。キャロラインは子供の頃から勉強が好きだったにもかかわらず、家事を強いられました。彼女は最終的に、兄のウィリアム・ハーシェルとともに家族の元からイギリスのバースに逃げた。
キャロラインは当初、天文学者になることに消極的でした。ウィリアムが天文学に魅了されるまで、彼女は天文学に興味を持っていませんでした。キャロラインは、音楽や天文学など、兄のさまざまな興味について不満を漏らしていたにもかかわらず、結局、実は天体の研究が好きだったと認めました。
当時、天文学者たちは主に新しい天体を発見し、空の正確な地図を作成することに興味を持っていました。望遠鏡を使って新しい彗星や星雲を探すことも一般的です。ウィリアム・ハーシェルは1781年に天王星を発見したことで有名になったが、当初は天王星を彗星と間違えていた。
キャリアの初期には、キャロラインはウィリアムのアシスタントとして働いていました。彼女は主に望遠鏡の鏡を磨くなど、機器関係の仕事に従事しました。キャロラインはカタログのコピーも手伝い、ウィリアムの観察を注意深く記録しました。しかし、その後彼女は独自の観察を持つようになりました。
キャロライン・ハーシェルは兄のウィリアムとともに多くの科学プロジェクトに取り組みました。写真: A. Diethe/ウィキメディア・コモンズ
1782年、キャロラインは新しい物体の位置を自分の日記に記録し始めました。 1782年8月1日、彼女は新しい彗星を発見し、望遠鏡でそれを観測した最初の人物となった。これは女性による最初の彗星の発見であった。彼女はその後11年間でさらに7つの彗星を発見した。
この期間中、新しい物体が実際に観察され、一般の人々に認知されるようになりました。したがって、キャロラインは望遠鏡で見た彗星のみを発見したとされています。ウィリアムの観察から得たすべてのデータを記録し整理するなど、他のすべての作業については、彼女は兄よりも低い評価を受けました。たとえば、キャロラインがウィリアムの観察をすべてカタログにまとめたとき、その作品はウィリアムの名前で出版されました。キャロラインは「アシスタント」としてのみ呼ばれます。
それでも、ジョージ3世は彼女の発見とウィリアムの助手としての働きを認め、1787年にキャロラインに給料を支払い、彼女をプロの女性天文学者にしました。彼女はイギリスで天文学の研究で収入を得た最初の女性でした。
その後、キャロラインはカタログをより効率的な方法で再編成しました。この更新は後に、天文学者が現在でも使用している新総合カタログの基礎として使用されました。ハーシェル兄弟はまた、地球を含む銀河である天の川の最初の地図も作成したが、それは完全に正確ではなかった。
トゥ・タオ（会話による）
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