中国の若者は仕事を求めて田舎に集まる

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都市部の失業率が上昇し続け、大学卒業生の数が過去最高を記録する中、中国の若者はますます仕事を求めて地方に集まっている。

近年、ウェンディ・リーは、卒業生が広大な未開発の農村地域で働くことを奨励するプログラムが見られるようになったと見ている。リー氏によると、中国では新しい制度ではないが、今年は応募者が3倍以上に達したという。

広東省珠海市の大学の学生会で働いているリーさんは、数年前は申し込み者が10人ほどしかいなかったが、今では40人になったと語った。「今年のプログラムはより魅力的になっているようだ」と彼女は語った。

中国は、雇用圧力が高まる中、若者が農村で起業することを奨励する取り組みを強化している。中国の習近平国家主席も、都市部と農村部の発展格差を縮小するために「農村振興」を求めた。

2月に発表された行動計画によれば、卒業生は草の根の幹部、起業家、ボランティアとして働き、農村地域への「才能、資源、プロジェクトの回帰」に貢献することになる。広東省だけでなく、ほとんどの省も派遣する人員数と範囲を増やすことでプログラムを拡大した。

江蘇省では、以前のプログラムは比較的貧しい5つの地域の未開発地域を対象としていました。しかし、昨年は州全体に拡大され、毎年少なくとも2,000人の卒業生を地方に派遣することを目指している。

広東省政府傘下のシンクタンク、広東改革協会の彭鵬執行委員長は、こうした措置は厳しい労働市場の中で若者により多くの雇用機会を与えることを目的としていると述べた。

「パンデミックの影響と前例のない大学卒業生数の増加により、都市部の若者は就職に苦労している」と彭氏は語った。

中国の16～24歳の失業率は先月、3月の19.6％から上昇し、過去最高の20.4％に達した。一方、今年の大学卒業者数は1158万人に達し、ベルギーの人口と同数となる見込みだ。

「これらの政策の2番目の目的は、才能と技術が最も必要とされている農村地域を活性化させることだ」と彭氏は述べた。彼によれば、中国の近代化への道において、農村は弱点となっている。そのため、この地域の復興は北京の国家戦略と考えられている。

中国の都市部と農村部の所得格差は過去10年間でわずかに改善したものの、依然として大きい。国家統計局によると、昨年の農村住民の平均可処分所得は年間2万133元（2853ドル）だったのに対し、都市住民は4万9283元だった。

習氏は、強力な農業と豊かな村落なしに中国は真の強国にはなれないと強調し、地方政府に対し、大学生だけでなく、これまで仕事を求めて故郷を離れた起業家や農民も都市部に呼び込むよう求めた。

「卒業生や有能な人材、出稼ぎ労働者、起業家が秩序正しく田舎に戻るよう指導し、彼らが留まって起業できるよう不安を解消する手助けをすべきだ」と、彼は2022年12月に開かれた全国農村雇用会議で述べた。

中国人民大学農業農村発展学院の鄭鳳天教授は、人材は発展途上地域にとって最も必要な資源の一つであると語った。中国中部のいくつかの地域では、貧困削減の取り組みから多くのビジネスが生まれている。深センや広州のような裕福な地域から移住した人々もいた。「彼らはさらなる発展のために今、才能を必要としている」と関係者は語った。

多くの人にとって、田舎のプログラムに参加することは、ここでの生活に長期にわたって取り組むというよりも、卒業後の移行期（適切な仕事を見つけるのが難しくなるため）のようなものだ。 2022年に卒業した李青さんは、今年初めから江蘇省揚州市の郷政府の農村振興プログラムに携わっている。

彼女は修士課程の試験に失敗し、自分が本当に何をしたいのかわからなかったが、このプログラムに参加した。「家族が公務員になるよう勧めてくれたので、この機会は転職の良い選択肢になると思いました」と彼女は語った。李さんは宿泊費と交通費として毎月「数千元」の手当を受け取っている。彼女は、政府機関の真剣な仕事のスタイルと行動以外、現在の仕事からはあまり学ばなかったと語った。

珠海にある李氏の大学からの参加者のほとんどは、村の学校で教師やボランティアとして、あるいは人々が再び貧困に陥るリスクを監視する幹部として働くことになる。 2年間勤務した後、従業員はそのまま勤務を続けるか、他の場所で新しい仕事を探すかを選択できます。「私の知る限り、政府が期待したように、実際にそれらの村に留まり定住した人はほとんどいなかった」とリー氏は語った。

広東省広州の大学2年生、ジョアン・ホアンさんは、就職の見込みがないため、田舎のプログラムには興味がない。参加者は主に草の根レベルの政府機関で低いレベルの役職に就いたと彼女は語った。

大規模なインフラやスマート農業の分野ではまだチャンスはありますが、こうした機会は平均的な学生には得られません。「これらの地域の経済はひどく、ミルクティーショップを開業する以外、卒業生がビジネスを始めるのはほぼ不可能だ」と彼女は語った。

さらに、この学生は、地元の企業に勤めた場合、給料が低く、家族が支払わなければならない大学の学費を賄うのに十分ではないかもしれないと分析しました。大都市に戻ると、田舎での就労経験は役に立たない。